— Привет, Андрюха, — ответил на объятие маленький егерь.

В следующий момент в комнату ворвался маленький ураган, который кинулся на друзей.

— Вини, как ты нас напугал, сволочь!

— О, смотри, оно заговорило! — весело оскалился Вини и тут же получил подзатыльник от рыдающей и одновременно смеющейся Светы.

От чувственной и выглядевшей со стороны не очень-то по-мужски сцены Андрей отвлекся, увидев входящего в комнату Беню. Одессит был бледен и с трудом держался на ногах, но зачем-то сжимал в руке пистолет. Андрей быстро встал, подошел к командиру своих витязей, а Света в это время помогала ослабевшему Вини улечься в кровать.

— Беня, что с тобой стряслось? И зачем тебе ствол?

— Упал в обморок от умиления, глядя на картину маслом, а ствол — шоб застрелиться: все равно ничего прекраснее в этой жизни я больше не увижу, — вымученно пошутил Беня, пряча пистолет в кобуру.

— Беня, что случилось? — настаивал Андрей, но командир витязей только отмахнулся, но за него ответила Света:

— Эта сволочь хотела застрелить Вини.

— Беня, ты в своем уме? — больше удивленно, чем возмущенно спросил Андрей.

— Я?! Да вы тут сами сказились. Я решил пойти посмотреть, чего это шеф бегает по городу в одних подштанниках. Пришел, улыбаюсь даме, а тут по телику показывают такое интересное кино, где натурально душат тушку моего подзащитного. Причем прошу заметить, шо душит его не кто иной, как буйный пациент, которого какой-то идийот взял и отвязал от кровати. И шоб мине дальше наслаждаться фильмой — так нет, я таки кидаюсь спасать то, что осталось от работодателя, а эта, — Беня обвиняюще ткнул пальцем в ухмыляющуюся Свету, — не дает мне пройти.

— Надеюсь, до рукоприкладства не дошло? — спросил Андрей, сдерживая нервный смешок. Напряжение последних минут начало отпускать, и он просто не мог смотреть на это действо без улыбки.

— Да шоб Беня тронул даму! Правда, эта тоже не трогала меня, она просто щелкнула пальцами, и я натурально ушел в страну Мальборо. Шеф, веришь, последний раз меня отправляли в нокаут, когда я поцапался с Яшей-Красавчиком с Молдаванки, но это было в семнадцать лет, и у Яши кулаки были, шо моя голова.

Оставив Беню в одиночестве переживать свое «горе», Андрей подошел кровати и спросил у Вини:

— Ну ты как?

— А я вам сейчас расскажу, как он, — послышался за спиной Андрея голос, и в комнату ворвался невысокий и стремительный, как мангуст, Василий Васильевич. — Только сначала я посмотрю остальных, а потом выскажу вам, Андрей Андреевич, все, что думаю о самодеятельных экспериментах над, прошу заметить, МОИМ пациентом!

Одетый в белоснежный халат доктор был явно в бешенстве. На «вы» с Андреем он переходил, только доведенный до крайней степени ярости. Доктор быстро осмотрел вяло отмахивающегося Беню, затем пощупал синяки на горле Андрея.

— Да брось ты, Василич, все ж хорошо закончилось.

— Хорошо?! Убивец, чтоб тебя, ты понимаешь, что без контроля и страховки такие вещи делать нельзя! Меня же постовой вызвал реанимировать два трупа. Башкой нужно думать!

Андрей посмотрел в сторону двери, но постового не увидел, зато наткнулся на переполненные упреком и еще не рассеявшимся страхом глаза Нади. Она стояла, обессиленно прислонившись к косяку дверей, и, похоже, не собиралась рассыпаться упреками, оставив это дело на доктора. Но одного страха в ее глазах Андрею хватило, чтобы тысячу раз обозвать себя идиотом.

Док перешел к осмотру больного и выгнал всех из палаты — в такие минуты спорить с ним было смертельно опасно. Еще никто не видел, чтобы доктор рукоприкладствовал, но его гнева боялись все.

Впервые за долгое время Андрей чувствовал себя счастливым. Они сидели за круглым столом и пили чай, практически в семейном кругу вместе с недовольной Светой и нахохлившимся, как рассерженный попугай, Беней. Андрей по-идиотски улыбался и время от времени поглаживал Надю по руке. Возможно, впервые за год проживания в этом здании он присмотрелся к обстановке и нашел ее довольно привлекательной. Столовая его дворца на самом деле была переделанным конференц-залом. Причем особо переделывать не пришлось, только легкий ремонт — в советское время власть заботилась о спортсменах, а Шишкино в прошлом как раз было летней тренировочной базой для гимнастов. Отсюда и слишком большой для маленького городка спортивный комплекс, и целый ряд типовых домиков, которые после развала Союза превратились в благоустроенный частный сектор. К счастью, за эти годы большой спорткомплеке никто не успел изгадить. Стандартный для советского времени дизайн как нельзя лучше подошел к убранству княжьих хором, только немного портил впечатление барельеф, изображающий богатырского вида даму, сжимающую в руке метательный диск.

Завтрак проходил в слегка напряженной атмосфере. Надя решила таким нестандартным образом помирить Свету с Беней, так что они оба сидели как засватанные. Что интересно, таким тихим и смущенным Андрей не видел Беню за все время знакомства.

«И что бы это значило?» — задумался он, поедая пирожок с малиновым вареньем.

Неловкая ситуация затянулась ненадолго — Света как ни в чем не бывало, разрушила молчание простым вопросом, добив Беню окончательно:

— Беня, я все хочу спросить: а как тебя зовут по-настоящему?

— О, это страшная история, которую нужно рассказывать только на ночь, — тут же спрятался за веселым ехидством Беня.

Света в ответ недовольно фыркнула, залпом, обжигаясь, допила чай и вскочила из-за стола.

— Спасибо, мама, спасибо, папа, — заявила девушка на французский манер, делая ударения на последнем слоге, явно в упрек за всю эту сцену. Поцеловав Андрея и Надю в макушки, девушка выпорхнула из столовой.

Беня криво улыбнулся, но не спешил вставать — на столе оставалось еще много вкусного, а покушать он любил.

Андрей усмехнулся и посмотрел на одессита. Как ни странно, но Беня — это настоящее имя спецназовца, точнее, сокращенное. Полностью оно звучало как Бенцион — Бенцион Ааронович Вул. И знаменитый герой Бабеля здесь, скорей всего, был ни при чем. После возвращения с «охоты» на Вини Андрей поинтересовался у Гаврилова прошлым Бени и услышал почти шекспировскую историю. Беня рано потерял родителей, но, в отличие от Андрея, не попал в детский дом: у него остался еще один родственник — старый дедушка, в честь которого Бенчика и назвали. Так что молодость будущего спецназовца прошла в живописных и колоритных двориках центра Одессы, оттуда же и все его замашки. В семнадцать лет, удивив и деда и дворовую пацанячью «братву», он добровольно ушел в армию, а затем поступил в школу милиции. Впоследствии попал в милицейский спецназ и неплохо себя зарекомендовал. Через некоторое время в жизни Бени случилась трагедия — сынки местных олигархов изнасиловали и убили его девушку. Как это велось в Украине тех времен, дело замяли. Для закона этого было достаточно, но не для Бени. Через месяц он выследил всех насильников на даче папаши одного из них и залил там все кровью до самого потолка. Из страны, естественно, пришлось бежать. К тому времени дед уже умер, так что в стране Беню уже ничто не держало. Выехав в Россию, он обратился к старому другу своего отца, полковнику пограничных войск Гаврилову. Василий Федотович прикрыл парня от закона, взяв к себе на границу в брянские леса. И не пожалел об этом.