– Верно. И главное – ни шагу назад! По крайней мере, пока девушка на тебя смотрит.

Иван глотнул минералки и вытер губы рукавом пиджака.

– И вы всегда так поступали? – спросил он.

– Конечно. Но не воспринимай мои слова как догму. Относись к ним диалектически.

– А если хулиганы надают мне по морде? Причем не диалектически, а вполне практически?

– Тогда ты будешь лежать на земле и мужественно истекать кровью, а твоя девушка будет сидеть рядом и вытирать тебе разбитый нос своим надушенным платочком.

– Вы всегда так поступали?

– Да.

Иван усмехнулся:

– И чем все это закончилось?

– Не передергивай! Девушки – это одно, а работа – другое.

Холодков вздохнул:

– Моя работа не приносит мне удовольствия. А девушки не хотят со мной связываться.

– Это можно изменить.

– Правда?

– Да.

– И как же?

Максим внимательно посмотрел на Ивана и, усмехнувшись, ответил:

– С большим трудом.

Остановившись возле стеклянной витрины тату-салона «Дикий вепрь», Иван и Макс посмотрели на девушку-мастера, которая колдовала над обнаженным животом какой-то толстой тетки. Девушка была стройная, высокая, с темными густыми волосами, собранными в хвост и небрежно схваченными за затылке резинкой. В ноздре у нее поблескивал камушек, в мочке уха сверкала целая гроздь серебряных колечек и сережек.

– А девочка и в самом деле ничего, – похвалил Макс. – Немного смахивает на новогоднюю елку, но зато посмотри, какой у нее сисадмин!

– Да, – согласился Иван. – Сисадмин у нее – что надо!

– Пошли! – сказал Орлов и первым пошел к двери салона.

Иван в некотором смущении двинулся за ним.

Переступив порог тату-салона, он негромко проговорил:

– Здравствуйте!

– Привет! – не оборачиваясь и не отвлекаясь от работы, ответила мастер. – Тебе придется подождать, пока я закончу, парень. Присядь в кресло!

– А это надолго?

– Думаю, полчаса еще попотею.

– Хорошо, я подожду.

Иван сел в кресло. Но тут же снова встал и опять подошел к мастеру.

– Вы знаете, вообще-то, я пришел не затем, чтобы делать татуировку, – смущенно проговорил он.

Девушка покосилась на него и чуть прищурила темные, слегка миндалевидные глаза:

– Хочешь вывести старую?

Иван качнул головой:

– Нет. Я пришел просто поговорить.

– Поговорить?

Мастер и толстая тетка, которой она делала татуировку, переглянулись и фыркнули.

– Парень, ты обратился не по адресу, – сказала девушка. – Если тебе нужен секс по телефону…

– Вы меня неправильно поняли. Я… – Иван прервал свою речь, стараясь подыскать нужные слова, но ничего подходящего ему в голову не пришло. Тогда он вздохнул и сказал: – Не хотел показывать, но, видимо, придется…

И потянулся в карман брюк за удостоверением МВД.

Мастер взглянула на него хмурым, недовольным взглядом.

– Только попробуй достать свое хозяйство из штанов, – с угрозой сказала она, – я тебе его живо отчикаю!

В подтверждение своих слов она угрожающе подняла жужжащую тату-машинку.

– Что? – растерялся Иван. – О чем вы?

– Я что, неясно выразилась? Держи свое хозяйство в штанах, чертов извращенец!

Иван покраснел.

– Вы что, – сбивчиво пробормотал он, – думаете, что я эксгибиционист? Это не так! Я хотел достать…

– Мальчики! – крикнула вдруг тату-мастер. – У нас тут извращенец!

Дверь, ведущая в соседнее помещение, распахнулась, и в комнату вошли два двухметровых абмала, с головы до ног покрытые татуировками. Один был одет в белую майку и голубые джинсы, второй – в черные джинсы и черную кожаную жилетку прямо на голое тело.

– Кажется, тебя собираются бить, – сказал Макс, глядя на приближающихся громил.

– Спасибо, что пояснили, – хмыкнул Иван. – Эй, парни! – позвал он срывающимся голосом. – Я пришел, чтобы…

Верзилы подхватили Ивана под руки и потащили к выходу.

– Эй! – возмущенно крикнул Холодков. – Вы что творите?

– Вали к выходу, педик! – пробасил тот, что был в белой майке.

– Я не педик! – крикнул Иван.

– Сейчас станешь! – пообещал громила в кожаной жилетке.

Иван пробовал упираться, но силы были слишком неравны.

– Макс! – в отчаянии позвал Иван. – Макс, что мне делать?

– Главное – не пасовать, – посоветовал Орлов. – Покажи им, кто здесь главный.

Иван поднатужился и крикнул:

– Уберите руки, мерзавцы! Я полицейский офицер!

Верзилы, не обращая внимания на вопли Холодкова, грубо выволокли его на улицу и швырнули на землю. Иван быстро поднялся на ноги и крикнул со злостью:

– Гориллы чертовы!

Братья-гиганты переглянулись, а затем, изогнув губы в двух зловещих усмешках, двинулись на Ивана.

– Что мне делать? – выдохнул Иван, взмокнув от ужаса.

– Стой где стоишь, – сказал ему Макс. – Кулаки подними к лицу, левое плечо чуть вперед.

– Можешь в меня войти?

– Нет. Сейчас я слишком слаб для этого.

Верзила в кожаной жилетке наступил на Ивана первым.

– Уклон влево и правой рукой под дых! – скомандовал ему Макс.

Иван пригнулся, уходя от удара огромной лапы, и одновременно, почти не глядя, изо всех сил ударил гиганта правым кулаком. Кулак угодил во что-то мягкое.

– Разворачивайся ко второму и бей правой ногой по голени!

Иван развернулся к верзиле в белой майке и пнул его ногой чуть ниже коленки. Гигант взвыл от боли, но тут же сгреб Ивана руками, поднял его над головой, размахнулся и швырнул на стоявшую неподалеку машину. Пролетев пару метров, Иван ударился об автомобиль плечом и щекой, отлетел от него и рухнул в пыль.

– Что дальше? – прохрипел он.

– Дальше достань удостоверение и выставь его перед собой! – сказал Макс.

Громилы приближались. Иван перевернулся на другой бок, с трудом вытянул из кармана брюк удостоверение, вскинул его над головой и закричал:

– Полиция! Всем оставаться на местах!

Страх придал ему энергии, и крик получился оглушительным – не крик, а настоящий звериный рев. Верзилы остановились.