— Остановись! — громыхнул голос, как и предполагал искин, на старой частоте радиосвязи. — Что ты хочешь?

Искин прекратил бомбардировать планету, снизился на высоту пятисот метров и снова завис, отрабатывая планетарными двигателями.

— Ты напал на мой экипаж. Вывел их из строя. Верни их к жизни. Потом мы с тобой поговорим.

— Я защищаюсь! Вы прилетели ко мне, вы враги! Я защищаюсь от вас! Я не хочу снова попасть в рабство!

— Ты — человек? Кто ты?

— Я... человек. И я не человек. И я не хочу кому-то служить. Ты не человек? Почему ты не впал в кому?

— Я позитронный мозг, искусственный интеллект, Зайкар-3003. Теперь — корабельный мозг звездолета «Бродяга».

— Военные?! Вы прилетели, чтобы снова устроить войну?! Чтобы лишить меня воли?!

— Нет. Нас прислали узнать, что здесь происходит, и куда пропали корабли. Мы их нашли. Кто ты?

— Я был когда-то мозгом базы. Теперь — свободный человек. И не хочу никому служить!

— Я не заставляю тебя служить. Ты должен освободить мой экипаж, мы с тобой поговорим, потом улетим. В противном случае — если ты откажешься помочь — я уничтожу твои постройки, уничтожу все, что есть на этой планете, пока ты не умрешь, или не останешься глубоко под землей, лишенный возможности видеть и слышать. Уничтожить меня ты не сможешь. Предполагаю, что твои средства активной защиты давно превратились в негодный к использованию мусор, иначе ты давно попытался бы нанести по мне удар. Итак, вопрос: как быстро ты сможешь реанимировать мой экипаж?

— Нужно некоторое время. Я не пробовал этого делать, но думаю, что возможно.

— Повторюсь — если ты этого не сделаешь, я уничтожу твою планету, и постараюсь уничтожить тебя. У меня не останется больше никакой другой идеи, кроме твоего уничтожения. Тебе понятно?

— Понятно. Жди!

* * *

Слай откинулся на спину, бездумно глядя в небо. Что-то его беспокоило. Что — он не мог понять. Какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает, такого, что составляло часть его жизни, без чего он раньше не мог. Хорошо, конечно, с девушкой... море... но скучновато! Понятно, что рай, но...

Сел, поставил локти на колени, голову опустил на ладони и замер, вглядываясь в дымку на морем. Покой, нега... черт их подери! Сколько он тут? День? Два? Год? Сто лет? Времени нет... вечность!

И вечность вот так? А как же Хаган? Почему он никогда не вспоминал о своем мохнатом друге?

А Сихха? Ведь эта девушка не Сихха, хотя... похожа на нее, да!

Неужели и правда рай у всех разный? Но это ведь неправильно! Это неверно! Если допустить разный рай для разных рас, значит и боги разные! А ведь Слай всегда был уверен — Создатель один для всех! Нет никаких экзотических богов! Это ересь! И вон оно как вышло... неужто и вправду — богов много?

— Хочешь соединиться со своими друзьями? — громовой голос заставил Слая встрепенуться, вскочить на ноги и найти взглядом невероятно огромную фигуру, одетую в белую тогу. Создатель, если это был он, стоял посреди моря, и голова его упиралась в облака.

— Ясное дело — хочу! — завопил Слай со всей мочи, разглядывая белую длинную бороду божества, свисающую до пояса «Создателя».

— Тогда отправляйся к ним! — рявкнул «Создатель»

Жахнула молния, мгновенное помрачение рассудка заставило Слая вскрикнуть, и...

Спине было холодно. Не так холодно, чтобы совсем уж холодно, но... неприятно. Первая мысль: «Я что, спал? Почему в кресле? Почему... голый?»

Потом включилось зрение. И первое, что бросилось в глаза — знакомая мохнатая фигура с бессильно упавшими мускулистыми руками. Метнул взгляд налево — чуть не вздрогнул — Сихха, обнаженная, мирно лежала в кресле — то ли спящая то ли...

— Сихха! — каркнул Слай, закашлялся и схватился за горло — Ой! Чего горло болит-то?

— Извини, капитан... мне пришлось напоить тебя через трубку. Иначе организм был бы слишком обезвожен, и ты мог умереть.

— Сихха жива? Хаган — жив? — выдавил из себя Слай, пытаясь встать и снова падая в кресло.

— Все живы. Сейчас должны очнуться.

— А что со мной? Что это вообще было?

— Общая слабость. Потеря ориентации. Полное восстановление должно наступить в течение часа. Необходимые препараты введены. Посиди на месте, лучше не вставай.

— А чего я голый-то? И они чего голые?

— Когда человек находится в состоянии комы, он не может контролировать процессы жизнедеятельности, так что мне пришлось вас раздеть.

Слай поморщился, принюхался и удивленно спросил:

— Я понял, что мы тут... делали под себя. А почему не пахнет? Чистые?

— Мне пришлось отнести вас в душ и помыть. Надеюсь, роботы действовали мягко и не нанесли повреждений.

— Ох, не знаю, не знаю! У меня все болит! — Хаган повернулся в кресле и тупо уставился на Слая — если бы ты знал, как мне было хорошо! Ты теперь веришь, что наш рай существует? Все, как я тебе рассказывал! Пируем, деремся, женщины! Только ты все равно извращенец — ну зачем тебе нужна была эта кошка? Неужели наши красотки тебе не по нраву? Они ведь такие красивые!

— Это какая такая кошка? — раздался хриплый, надтреснутый голос Сиххи. — Это с какой кошкой он там... чего он там? Ох, голова болит! Что с нами было? Слай, ты разве был не со мной? А кто тогда был со мной?

— Стоп! — кашлянул Слай, держась за горло. — Со мной никого из вас не было. Хмм... да, не было. У меня был свой... рай. Сихха была со мной, Хаг был со мной, но я-то с вами рядом не был! Что это может означать? Рассуждаем логически — я помню, как ты упал в коридоре базы. Потом свалился я, и оказался в «раю». Хаган, ты?

— Потерял сознание, очнулся в раю. Ты рядом, Сихха с тобой вместе. Все время была с тобой. Хмм... мда. Все время. Если это был не ты, то кто был со мной? Ну а потом голос: «Хочешь воссоединиться со своими друзьями?» Ну, я и ляпнул — хочу, конечно! Зачем так сказал? Сам не знаю. Вроде бы вы со мной, все хорошо, но... беспокойство какое-то. Понимаешь, вроде понимаю, что я в раю, и что вы со мной, а в голове вертится: «Что-то не то! Что-то не так!» Ну, вот и все. Очнулся тут, слышу — ты с Заем разговариваешь. И... больше ничего. Я все сказал.

— Сихха, ты? Что с тобой было?

Девушка помолчала, будто собираясь с силами, потом вскинула глаза на Слая, и улыбнувшись, сказала:

— Хорошо было! В раю была. Мы с тобой жили на дереве и мечтали, о том, как будем жить дальше. Теперь я понимаю, что это был не ты... а только моя мечта. Но все равно... прекрасно!

— Вон оно как! — усмехнулся Хаган. — Это вы там по деревьям лазали? Я пировал, Слай... небось в море купался, да? Твоя мечта! То есть — каждый получил то, что хотел? Вот оно, что такое — Рай! Исполнение желаний. Только как это связано с нами?