хотя бы немного подзарядиться в одиночестве. Из-за всех этих срочных дел, отнявших у меня очередные сутки, я так и не узнал, где и как заполнять кристаллы самостоятельно, а после столкновения призрака с драконом так и не восполнил осушенный резерв до конца. Поставил себе галочку на память с самого утра навестить Селестия (вот кто действительно кладезь полезной информации!), и расслабленно побрел в свой номер.

Девчонки не спали.

Несмотря на то, что время уверенно близилось к полуночи, обе зеленоглазки сидели в гостиной в обнимку и смотрели по телевизору то ли сказку, то ли какой подростковый приключенческий фильм о драконах, демонах, принцессах и прочей ерунде. При виде меня обе моментально оживились, и если Иви сразу перебралась ко мне на колени, как только я сел в кресло, чем немало удивила, то Лира снова начала издеваться над своими губами.

Ясно. Что-то натворила.

— Рассказывай, — кивнул, пряча зевок в ладонь. — Что, кто, когда, зачем.

— Приходил лорд-инспектор, — потупив глазки в пол, Лира до синевы стиснула пальцы. — Много спрашивал. О тебе, о нас, вообще… Я всё рассказала.

Я бы удивился, если б нет! Всё-таки Лира не шпион-нелегал, как я, а обычная девчонка, тогда как Адриан — матёрый дознаватель. Хорошо всё-таки, что я подстраховался с родственной связью. Минимальное, но самоуспокоение.

— Что в итоге? — уточнил небрежно, всем своим видом давая понять, что всё в порядке.

— Он дал мне это. — Рыжик протянула мне визитку. С одной стороны — тиснёный алым золотом номер на чёрном фоне, явно принадлежащий лично дракону, а с другой… — Он сам написал номер и название. Сказал, что это фонд помощи таким детям, как Иви. Можно туда позвонить и они оплатят не только стоимость операции, но и курс реабилитации. Сказал, что если возникнут проблемы и нам откажут в помощи, то он сам с этим разберется. Это правда?

— Это правда, рыжик, — я прикрыл глаза, чтобы не прожигать пристальным взглядом до боли знакомые буквы. Этот фонд принадлежал лично леди Этвуд и был организован после смерти Алана. — Но не всё так просто. С улицы туда не попасть и будут очень тщательно проверять документы, чтобы не допустить подлога. Я сам хотел воспользоваться чем-нибудь подобным, благо в столице этих фондов, как грязи. Но раз уж сам лорд-инспектор посоветовал именно этот… Он ничего больше не сказал?

— Сказал, — кивнула Лира, глядя на меня одновременно с облегчением, затаённой радостью и лёгким недоумением. — Сказал, что ему срочно надо поговорить с Алиной. Кто это?

— Одна моя знакомая. — Нахмурился, не понимая, к чему такая спешка. — Не бери в голову, это наши с ним дела. И вообще… Почему не спим?

— Тебя ждали, — растерялась Лира, а когда я выразительно глянул на циферблат часов, смущённо вспыхнула. — Кино интересное было…

— Кино интересное им, — проворчал как самый настоящий дед и скомандовал: — А ну зубы чистить и в кровать! Завтра подъем в семь утра и ничего не знаю!

— А сказку? — младший эльфёныш поднял на меня свои огромные глазищи и я едва не поперхнулся на выдохе.

Вот это наглость! Она с чего вообще взяла, что я… Хтон!

— Какую хочешь сказку? — сдался уже через три секунды с тяжелым вздохом, когда меня крепко обняли за шею.

Когда я был Алиной, то никогда серьёзно не задумывался о детях в ближайшей перспективе. Вот лет в тридцать пять… Не раньше.

А тут, здрасьте-приехали!

Ну хоть памперсы менять не надо, уже хорошо.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы девчонки умылись-расчесались, переоделись в пижамы-ночнушки, улеглись стройным рядком и притихли в ожидании сказки. В отличие от Иви, Лира больше дурачилась, тайком поглядывая на меня из-под вновь русой чёлки, но замерла, как и сестра, когда я присел у стены прямо на пол и начал тихо рассказывать одну из древних легенд о драконах.

Почему именно о драконах, а не об эльфах или демонах? А Хтон его знает. Может потому, что именно ящеры гораздо чаще прочих нелюдей преподносились в самом выгодном свете, в итоге побеждая все силы тьмы и спасая принцесс пачками. Для девчонок самое то.

Не признаваться же, что когда был маленькой Алиной, то именно этими легендами зачитывался сам? И именно они стали отправной точкой в моем желании стать полицейским. Этаким лордом-дознавателем без страха и упрёка, но в человеческой ипостаси.

Эх, мечты…

— И жили они долго и счастливо… Конец.

— Романтично, — тихонько призналась Лира, когда я встал и направился к двери. — Но я бы предпочла выйти замуж за демона.

— Почему? — обернулся удивлённо, совершенно не понимая, как она сделала данный вывод.

— Драконы чересчур правильные, — рыжик смущённо почесала кончик носа и отвела взгляд в сторону. — Все такие из себя непогрешимые рыцари… Не верю, что такие бывают. А если и бывают, то наверняка зануды. Зато демоны… — девчонка снова посмотрела на меня, но уже с откровенным намеком про переход на личности. На очень хорошо известные мне личности. — Они плохие парни, но вместе с тем хорошие. Реальные.

— У-у, рыжик, — я с осуждением качнул головой, безжалостно разбивая наивные девичьи грёзы, — ты смотришь слишком много фэнтези. Демоны — беспринципные и жестокие эгоисты. Для них нет ничего ценнее, чем собственное удовольствие. Они могут сколько угодно плести словесные кружева, но как только заполучат желаемое, моментально потеряют интерес.

— Но ты-то не такой! — не выдержала Лира и даже рывком села, но я сразу шикнул на пигалицу, потому что Иви уже задремала.

— Рыжик, я полукровка. И нисколько не скрываю, что я тот ещё… кхм, не самый хороший, в общем. Не суди всех по мне, хорошо? Среди обычных людей тоже встречаются, как добрейшие и честнейшие, так и конченые отморозки. Это везде так, вне зависимости от расы. Не торопись опираться на стереотипы, гляди глубже. Ты ведь художник, видишь суть предмета и его красоту либо уродство. Так почему не хочешь разглядеть то же самое, но среди тех, кто тебя окружает?

Озадаченно сморгнув, словно никогда об этом не задумывалась, в конце концов Лира кивнула и, прошептав «спокойной ночи», снова легла.

Лег и я. Немного поворочался, решая для себя непростой вопрос, отправляться ли на встречу с лордом-дознавателем или нет, но в конце концов решил, что это прежде всего в моих интересах. Могло случиться что-то действительно важное и стоило это узнать как можно раньше и из первых рук. Так что…

Жди, Адриан, я уже почти иду!

ГЛАВА 10

На этот раз выход из тела дался мне быстрее, но не