несколько хрупких косточек. Да тут дунь — унесет! Волосы у малышки оказались светлее, с пепельным отливом, ушки чуть острее, а в глазах больше изумрудной зелени, чем травяной, как у Лиры, но в остальном один в один.

Оформление всех необходимых документов (даже под гипнозом) заняло у директрисы детского дома больше часа, но из ворот мы выходили уже полноценной семьёй, хотя окончательно документы окажутся у меня на руках только через несколько дней — всё же не фальшивку делали, а через все соответствующие органы. Хотя и с ускорением в виде внушительного денежного поощрения для всех заинтересованных лиц, но лично я считал, что ещё легко отделались.

Иви, наревевшись от эмоциональной встречи с сестрой, тихонько посапывала у меня на руках, доверчиво прильнув к груди, а Лира стойко несла уже две сумки: свою и младшей сестры. Туда любезная Анна Васильевна положила всё то, с чем девочка поступила к ней три месяца назад — кое-что из весенне-летней одежды-обуви и несколько игрушек. Медицинскую карту я забрал сразу, решив изучить на досуге, а за остальными документами придётся прогуляться до опеки, когда те будут готовы.

Но это такая мелочь по сравнению с тем, что я, кажется, впервые обрёл семью…

Странное чувство, очень. Словно в груди прямо над ледяной пустотой вдруг зародилась меховая звезда. Маленькая, но уже мягкая и несмотря ни на что — тёплая.

А на полпути к корпусу я столкнулся с драконом. Тот, явно распаренный после бани и СПА-массажа, прогуливался по аллее с откровенно мечтательным видом. Но стоило ему увидеть нашу троицу, как лорд-инспектор мгновенно подобрался и остановился прямо у меня на пути, не скрывая своего изумления. Пришлось цедить сквозь зубы: «мои племянницы Лира и Иви», и только после этого нам уступили дорогу. Следующие метров десять, пока не свернули к корпусу, я ощущал буравящий спину взгляд, но даже не запнулся.

Не дождётесь!

***

Проводив странную троицу недоверчивым прищуром, дракон крепко задумался. Происходило нечто крайне странное и он не мог понять, что именно. Если отбросить предвзятость, эти трое действительно были отдаленно похожи, но… Не больше, чем любые другие полукровки со светлыми волосами. Девчонки явно с долей эльфийской крови, в парне же ощущалась сила иного рода — куда более грубая и мощная, скорее всего демоническая. Он бы даже предположил дракона, если бы не знал точно, что полукровки у драконов не рождались. Дитя, рожденное в браке с драконом, всегда становится драконом, кем бы ни был второй родитель.

Опять же, если вспомнить реакцию старшей девочки, то она мгновенно отступила под защиту Линна, а младшая доверчиво спала на его руках. Не просто спала, а тесно прижимаясь, как к единственному родному существу.

Ну и что это значит? Откуда они вообще взялись? И почему именно сейчас?

Прогуливаясь дальше, причём так, чтобы контролировать самые ключевые места пансионата, часа через полтора увидел, как Вуд снова уезжает в сторону города, но на этот раз один.

Отлично. Есть шанс узнать больше из первых рук.

Лорд-инспектор поднялся на второй этаж, вежливо постучал в нужную дверь и, когда с той стороны услышал робкое: «Кто там?», несмотря на свой внешний вид, не соответствующий моменту, уверенно произнёс:

— Лорд-инспектор Адриан Нейт Ю Ка-Тор. Будьте любезны открыть, у меня к вам несколько вопросов.

ГЛАВА 9

Довел девчонок до своих апартаментов, уложил Иви в кровать, заказал наверх ужин, лично встретил официанта, быстро покидал в себя несколько кусков мяса, оставив эльфяткам всё остальное, и только после этого засобирался повторно. Встреча с драконом дала понять, что мои грандиозные планы в любой момент могут рассыпаться прахом, а значит необходимо обезопасить себя со всех сторон.

— Ты уходишь? — Лира, привыкшая ко мне за день, следила за сборами с тревожным беспокойством.

— Работа, рыжик. Работа не ждёт, — я постарался придать тону беспечности и, кажется, девчонка поверила. — Остаешься за старшую. За мной дверь запереть, никому не открывать, ни с кем не болтать, когда буду — не знаю. Разложи вещи в шкаф и можешь посмотреть телевизор. Возникнут проблемы — сразу звони. — Снова задумался о драконе, сующем нос, куда не следует, и сделал небольшое исключение. — Будет заходить лорд-инспектор с красными волосами, можешь ответить на те вопросы, на которые захочешь сама. Допрашивать тебя официально в моём отсутствии он не имеет право — ты несовершеннолетняя.

— Тот мужчина — лорд-инспектор? — ахнула Лира и её глаза стали особенно выразительными. — Ты…

Вздохнул, сообразив, что впечатлительная девчонка уже вообразила себе невесть что и спокойно пояснил:

— В городе недавно произошло ритуальное убийство, он его расследует. Я находился поблизости и лорд-инспектор считает, что я мог видеть что-нибудь, что прольёт свет на преступление.

— Но ты не… — В её глазах светилась робкая надежда и вера в мою непогрешимость, но, кажется, она боялась даже собственной тени.

Пришлось выбирать тон поуверенне и выразительно закатывать глаза.

— Рыжик, если бы я действительно был замешан в убийстве, меня бы уже давно арестовали и казнили. Лорд-инспектор не та личность, которая будет сомневаться и тянуть, когда и так всё ясно. Кстати, открою тебе большой секрет — настоящий преступник мертв, его убили во время задержания, а лорд-инспектор всего лишь уточняет детали происшествия. Всё, я пошёл. Ужинай и тоже ложись в кровать к сестре, меня вполне устроит диван.

— Береги себя. — Пожелание, произнесенное дрогнувшими губами, сказало мне гораздо больше, чем думала сама Лира, и я, лихо подмигнув, поторопился вниз.

Сначала заскочил в администрацию и оформил питание уже на троих, заодно выбив на завтрашнее утро профосмотр для девчонок. Сдал грязную одежду в местную прачку (всего за несколько дней накопился целый ворох), после этого вызвал такси и отправился в клуб к Михайло. По моим личным прикидкам, у оборотня не было никаких прав на Лиру (она не была даже официально трудоустроена той же официанткой), но следовало расставить все точки над «и», чтобы не возникло непредвиденных проблем в дальнейшем.

А ещё поговорить, наконец, с Хароном по поводу работы. Он уже звонил мне днём, прямо заявив, что пора бы и делом заняться, но я как раз оформлял документы на Иви, так что смог лишь пообещать, что перезвоню, как освобожусь. Сейчас сам Юматов не брал трубу, но я отправил ему смс «свободен» и переключился на обдумывание текущих проблем.

Встреча с Кулаком прошла достаточно нейтрально. Главное, что наедине и на трезвую голову. Известие о том, что я признал в проститутке Вике свою племянницу Лиру, может