птица успокоилась и сообщила, что готова к полету. С моей души свалился камень. Размером с якорь Киттина, не меньше.

Дух… Сделка заключена, и он вновь готов нести стражу, только в этот раз служа мне, а не своим погибшим хозяевам. Впрочем, для него практически ничего не поменялось. Один хозяин сменил других, вот и все. Но мне еще нужно выбрать свою территорию. И достаточно быстро: клятвенный камень можно перенести на новое место, но долго в отрыве от своего якоря дух не продержится, да и самому камню потеря контакта с земной твердью не полезна.

После подробных расспросов Киттина о его способностях, я отказался от осмотра запланированных участков, как, впрочем, и от добычи угля, соли и прочих руд. Извлекать потихоньку породу дух смог бы, но тогда все его силы уйдут на эту работу, и в качестве охранника и защитника он станет бесполезен. А вот исследовать недра, найти водоносный слой и организовать к нему надежную скважину — запросто. Поэтому я с помощью Тай перебрал все варианты, что мы обсуждали с Саймирой, и остановился на том, что мы в свое время с сожалением отвергли. Недалеко от малого города со своеобразным названием Свистун была свободна выработанная гипсовая шахта: сухо, прохладно и вокруг много полей, на которых выращивают в том числе и зерновые. Можно организовать хранение зерна и небольшой мукомольный цех — есть рабам нужно всегда, а накормить их всех из карт Еды невозможно, так что спрос на товар будет. Отличное прикрытие для производства пива и закупок ячменя для него. Единственная проблема — отсутствие достаточного количества воды поблизости. И вот сможет ли ее решить Киттин, я и собирался сейчас проверить.

Обратный путь в прямом и переносном смысле пролетел незаметно. Задумавшись, я полностью передал управление виджером Тайвари. Стоит воспользоваться чужими наработками. Мы и так фактически стали наследниками Хмелеваров, легкого им пути по Реке душ, почему бы тогда не использовать ситуацию до конца? Реализуем их идею из основного производства и прикрывающей его мелкой, никому не интересной деятельности. Схема подземного комплекса у нас есть, источники сырья для пива тоже, остается лишь возвести наземные постройки. Плюс страж участка теперь нам подконтролен и будет защищать территорию и заранее предупреждать охрану об опасности. Наверное, нужно будет организовать посменное дежурство нескольких клановых бойцов… Еще надо изучить транспортную проблему: как-то я не задумывался, какие правила использования дорог на Форлейге. Если участок с шахтой нам подойдет и я застолблю его за собой — можно будет отправлять Саймиру в Город-в-Пустоте на поиски нужного оборудования. Возможно, получится приобрести и какие-нибудь модульные здания, чтобы быстро их собрать…

Я еще раз мысленным взором окинул сегодняшнюю добычу и недоверчиво покачал головой. Кто бы мог подумать, что из нашей с Нией прогулки по заброшенным укрытиям старых владык выйдет столько пользы! Фактически мы получили в руки и ресурсную базу, и возможность производства, пройдя по давно остывшему следу, а самое главное — не нажив при этом новых врагов, по крайней мере, пока. А ведь есть же еще и колония фей, и роща хмельных елей…

* * *

Форлейг, Портальный, Башня Хранителя порядка

Щупальца бехолдера, парящего над землей, небрежно перебирают разложенные по всем горизонтальным поверхностям бумаги. Глава Дома Водных лишь недавно вступил в должность смотрителя и теперь пытался разобраться со всем происходящем в мире, за который он теперь ответственен. Но, несмотря на свою занятость, время для коллеги по Совету он нашел. Несколько минут ожидания после предъявления фибулы Старейшины, и меня пригласили в его рабочий кабинет: я решил не терять времени и поскорей застолбить за собой участок — Киттин подтвердил, что сможет снабдить его водой.

И теперь уже с полчаса я ждал, пока неторопливый Йор тер Син сначала найдет нужный бланк, следом книгу учета соответствующего региона, потом оформит документ на землю, постоянно сверяясь со справочником, внесет новые данные в реестр… Щупальца медленно скользили по папкам с документами, листали карты… Несмотря на наличие электронных машин, из-за личной печати Хранителя порядка, заверяющей каждый, документы на владения обязательно оформляются в бумажном виде и, судя по огромному количеству оных, разложенных по кабинету, бардак здесь творится изрядный.

— Готово, — наконец произнес бехолдер и еще раз просмотрел оформленный бланк. — Передача в пожизненное владение, — произнес он, вчитываясь в документ. — Сейчас участок свободен и никому не принадлежит. Каких-либо закрепляемых за собственником обязательств, обуславливающих использование земли, нет.

Пытаясь навести на планете порядок, Совет часто навешивал на новых хозяев наиболее привлекательных участков дополнительные обязательства в виде постройки дорог, проведения коммуникаций или выделения дополнительных отрядов для поддержания безопасности.

— Вы можете им владеть, — наконец подытожил Йон тер Син. — Только зачем он вам? Для представительства клана не подходит — за чертой города, да и то — малого, для возделывания полей не годится. Полезных ископаемых тоже нет — все выбраны. Пустышка.

— Планирую построить мукомольный цех и организовать хранение зерна. Не хочу влезать на рынки с высокой конкуренцией, — пожал плечами я. — От меня еще что-то требуется, чтобы стать его хозяином? — задумчивость замершего бехолдера меня несколько напрягла.

— Ничего, — буркнул тот, явно не поверив моим словам об отсутствии амбиций. Он сделал несколько росчерков на свидетельстве, затем шлепнул сверху по листу печатью Хранителя порядка, а рядом приложил свою фибулу, оставившую оттиск на бумаге. — Вот и все, берите и владейте. Как член Совета Старших вы освобождены от выплаты взносов за принадлежащие вам территории, но бойцов в городское ополчение своего города выставлять вы обязаны — троих Игроков в большой цикл, с расписанием вахт ознакомитесь сами. Также вы обязаны оказывать помощь в случае непредвиденных обстоятельств, как, например, бунт рабов или внешние нападения. Здесь вы можете подробно прочитать про все ваши права и обязанности, — он протянул мне небольшую стопку бумаг.

Взяв свидетельство, я пробежался по нему глазами, проверяя все ли верно, а затем убрал в защищенный карман вместе с остальными бумагами. Что ж, теперь у меня есть собственные владения. Расту. Того и глядишь, возгоржусь и каким-нибудь королем стану. Хотя, стоп, я ведь и так уже стал, пусть все мои подданные и мертвы. М-да, я невольно улыбнулся своим мыслям. Дела… корона есть, владения есть, осталось теперь население найти, желательно живое, и можно править.

Я уже собрался, попрощавшись, уходить, когда меня неожиданно остановил бехолдер, снова обратившийся ко мне:

— Старший, а вас участок в центральном городе не интересует? У меня есть несколько очень перспективных территорий, которые я готов абсолютно бесплатно передать вам в собственность. Правда, с небольшими условиями.

Я,