Летящих, когда вызвал обсудить вопросы взаимодействия и необходимые меры безопасности. Она стала авансом за карты влияния, что в будущем мне предстоит применять на благо нашего блока. Заодно Летящие таким образом вложились в мою выживаемость в неизбежных дуэлях. И сейчас именно она даст мне хоть какой-то шанс на победу в навязанной мне хитрой схватке. Карту я активировал заранее, еще в тот момент, когда с Колеса судьбы внезапно пропали цветные пятна возможных арен и осталась одна-единственная черная точка, доступная для выбора. Уже тогда я четко осознал, что место будет максимально неподходящим для меня, как и то, что враг этим точно не ограничится.

Книга открыта передо мной, глаза быстро пробегают скупые строки ограничений: «использование лишь силы Хаоса… не более десяти обычных карт… бой объявлен чистым…» Но Право лидера вступило в силу, и вместо десяти карт я теперь смогу выбрать двенадцать, причем две из них — серебряного ранга. Внезапно ниже возникла предупреждающая надпись о том, что задействовано скрытое правило — Равные условия, и моей сопернице доступно такое же количество карт, что и мне. Ну что ж, это приемлемо, ведь она вряд ли узнает о возможности применить серебро, а если и узнает — это явно не будет частью ее первоначального плана. К сожалению, ограничение на использование внешней силы снято не было, а жаль, как минимум водная форма мне бы сейчас очень пригодилась, про ассирэя я и вовсе молчу. Придется драться тем, что есть.

Первым возникает серебряный Доспех водяной змеи. Плохо, что Железная шкура была на мне в момент вызова на поединок и ушла в откат. Что ж, Змея послужит ей заменой. Неплохо усиленная, она обладает хорошими показателями физической и магической защиты, увеличивает скорость и выносливость хозяина, наделяет повышенным сопротивлением к яду и магическим атакам на основе Воды. В качестве щита я взял Ауру Теней, которую оставил себе по примеру Меджа. Сонм хаотично двигающихся теней, созданный ею, тут же слился с окружающим полумраком, скрыв меня от посторонних глаз. От магического поиска, правда, это не поможет, но аура будет хорошо работать в паре с Ледяным покровом, что справится с этой задачей. Рядом возник Самфурин и грузно забарахтался в воде, пока еще слишком мелкой для него. Ну ничего, учитывая свойства арены, скоро он почувствует себя вполне раздольно. Успокоенный обещанием, мой помощник затих. Очередная вспышка Активатора, и я опускаю Зелье водного дыхания в карман на поясе. Пока его время не наступило, но если не быть заранее готовым действовать под водой, то можно банально утонуть.

Теперь Дух-пустотник. Призрачная тень возникла в шаге передо мной и, повинуясь команде, отправилась в полет, растворяясь в процессе и высвечивая все увиденное на Компасе. Жаль, конечно, на это тратить одну из двух разрешенных серебряных карт, но разведка и возможность следить за врагом сейчас слишком важны. Сам я по этим затопленным коридорам могу бродить целую вечность, пока банально не утону, как только Зелье водного дыхания прекратит действовать. К тому же, арена мне совсем не знакома, кто знает, с чем на ней можно столкнуться. А дух — это не обычный разведчик, его без специальных карт не засечешь, и, учитывая жесткое ограничение по количеству карт, вряд ли моя соперница их взяла. Так что Пустотник, едва найдя противницу, сразу к ней прилипнет и будет отслеживать любые ее действия, давая мне шанс на успешную атаку.

Следующим в карман отправляется Зелье теневого взгляда. В мире Тысячи Островов я уже успел понять, насколько плохо что-либо видно под водой. А здесь даже на воздухе стоит полумрак, и без этого зелья я смогу заметить противника, только упершись в него. Моя соперница, кем бы она ни была, неспроста выбрала эту арену, неприятные сюрпризы будут наверняка. Большое зелье лечения я призвал последним и, не раздумывая долго, сразу выпил его. Еще дома, во время отдыха после турнира и разбора трофеев, Тай предложила интересный вариант использования редкой серебряной карты Малая модификация что позволяла совершить небольшую перестройку отдельного органа. Поэтому сейчас выпитое зелье перетекло в небольшой карман, возникший у меня в желудке. В нужный момент оно разлетится по организму, выпущенное Тайвари. В бою на обычное использование времени может и не хватить, и промедление обойдется очень дорого. Слишком хорошо я помнил свой бой с Ишкуином, как и похожий момент на турнире, где я чуть не погиб, и только помощь симбионта помогла мне добраться до спасительной жидкости.

С зельями все. У меня осталась возможность использовать еще четыре карты, пора позаботиться о том, чем я, собственно, буду сражаться. И выбор у меня здесь не очень большой: первое из заклинаний ложится в Активатор — Кислотный залп, на ближней дистанции струя кислоты может оказаться очень эффективной. Обычные доспехи направлены, как правило, на защиту от физических воздействий и плохо держат удар от подобных атак. Следующее заклинание — Ледяные лезвия. Пять ледяных клинков, летящих в указанную заклинателем цель, дальнобойность средняя. Хотя, учитывая место, где нам предстоит сражаться, дальние атаки мне, скорее всего, не понадобятся: в узких переходах комнат особенно-то и не развернешься. Но главной причиной моего выбора было редкое для обычных карт явление — кто-то не пожалел для нее улучшения, и теперь клинки могли замораживать цель. Слабо, но в воде это может дать неплохой эффект. Третьей картой, что легла в Активатор, стало Колесо обновления.

Теперь нужно понять, а чем мне воевать в ближнем бою. Лук, ножи, копье. Я быстро перебирал Книгу. Моя противница наверняка озаботилась защитой не хуже меня. Удары заклинаний могут увязнуть в мареве защитных чар или рассеяться доспехом, и бой, вероятно, придется заканчивать с оружием в руках. Секунды тянутся как годы, я вовсю использовал преимущества аналитики, растягивая время для принятия решения, и, наконец, выбрал Гарпун — редкую обычную карту, что досталась мне после турнира от безымянного Игрока, сгинувшего в мясорубке боев. Оружие явно любили — неизвестный хозяин не пожалел карты имени, вложив ее в гарпун, и, усиливая его, назвал Железным клювом. Способности: Пронзание щитов и Усиленный бросок — гарпун одинаково летит и на поверхности, и под водой. Тонкий линь я быстро накидываю на запястье. Оружие мне хорошо знакомо: не раз и не два я пользовался подобным под руководством Караха во время поисков светящегося жемчуга.

Компас возникает передо мной. На нем отражается все, что видит Дух, отправленный мной на разведку: узкая вереница коридоров, лестница, ведущая наверх. Храм, оказывается, состоит из нескольких ярусов, а я ошибочно решил, что у него только один