Она не без любопытства начала осматривать примостившегося на стапелях «охотника». Разумеется, посмотреть тут было на что. Где бы она еще увидела подобное судно вот так, на расстоянии вытянутой руки. Раньше случалось все больше издали. К тому же охотники базировались в отдельном доковом бассейне, во избежание столкновений. Они, конечно, тоже из композита, вот только куда более прочного, так что малюткам типа скутера и скаута лучше не попадаться на их пути. Опять же, обусловлено это и тем, что добыча у них иная, и терминалы комбайнеров им никак не подходят.

Вот только Сергей заметил, что Ирина ведет себя уж больно наигранно. Вроде и осматривает судно, но все время бросает косые взгляды в сторону Пошнагова, словно пытается что-то рассмотреть в его облике. Может, вот так, не заостряя внимание, хочет убедиться, все ли с ним в порядке?

– Н-да-а-а, Сереженька. Стоит тебя оставить без присмотра на пару-тройку дней, как ты тут же вляпаешься, – вынесла свой вердикт Ирина.

Это да. После его последнего посещения базы прошло только трое суток, а тут – такие события. Но ведь он не больно-то к ним стремился и вообще подумывал о том, чтобы переселиться к Ирине. Это куда более желательно, чем пахать на рэкетиров. Помог его величество случай, и никак иначе.

– Да ладно тебе. Я-то тут при чем? Работал, никого не трогал, а тут эти придурки. Ну что, Миша, договорились?

– Не вопрос, – согласился механик. – Кстати, скаут можешь забрать уже завтра.

– А «охотника»?

– Дня четыре, не меньше. Да и какая, собственно, разница. Все одно тебе в виртуале сидеть не меньше недели. Если хочешь, могу помочь с клиентом на скаута.

– Уж не ты ли тот клиент? – взглянув с прищуром на механика, полюбопытствовал Сергей.

– А что тут такого? – ничуть не смутился Михаил. – Тебя не обижу. Птичку доработаю и продам с малой накруткой, тысяч на пять. Деньга невеликая, но все в плюс.

– Я подумаю, Миша. Я так понимаю, что с работой на сегодня ты закончила? – обращаясь к девушке, поинтересовался Сергей.

– Это с чего такие мысли, Сергей Демьянович?

– Ну, сюда-то ты прибежала. Опять же дневной минимум уже выдала. Значит, в виде исключения можно подумать и о досуге.

– Ой. Дайте-ка догадаюсь. Исключительное событие – это ваше появление. Не так ли, Сергей Демьянович?

– Именно, Ирина Анатольевна, – выводя ее под ручку из ангара, с самым серьезным видом подтвердил Сергей.

– Ну я прямо и не знаю, как быть в этом случае. Разве только в виде исключения…

– Только в таком разрезе, Ирина Анатольевна, и никак иначе.

– Ох, уговорил, речистый, – прыснув в кулачок, все же сдалась девушка.

Впрочем, не больно-то она и сопротивлялась. Конечно, Роговцева относилась к числу тех, кто праздности предпочитал работу, и по заработкам твердо держалась в середине. Но она не являлась трудоголиком, как тот же Сергей, поэтому особой трагедии в том, чтобы немного расслабиться, не наблюдала.

– Ну и куда пойдем? В боулинг?

– Только сначала приведем себя в порядок, – указывая на тот факт, что они оба сейчас обряжены в гидрокостюмы, подтвердил Сергей…

В боулинге наблюдалось запустение. Разумеется, это не значит, что там никого не было. Еще чего. Всегда есть те, кто предпочитает работе отдых. Корпорация конечно же прибегала к некоторым мерам принуждения, но не настолько, чтобы желающие не нашли возможность попраздновать лодыря.

Впрочем, даже будь требования более жесткими, таковые все равно нашлись бы. Взять тот же СССР, где была предусмотрена статья за тунеядство, причем за это можно было получить вполне реальный срок. Но и тогда нашелся целый пласт так называемых семидесятирублевиков. Категория неквалифицированных низкооплачиваемых разнорабочих, состоящих в основном из людей, ведущих антиобщественный образ жизни.

Так что если на Земле ты был алкашом, то с какой радости здесь превратишься в работягу? Не-э-эт, ты будешь жить так, как привык, как тебе комфортнее. Разумеется, были и исключения, те, кто хватался за представившийся второй шанс. Но в большинстве своем люди оставались самими собой, хотя бы по той причине, что попадали сюда уже сформировавшимися личностями. Какими – это вопрос другой.

Землян ведь не отбирали, а гребли всех подряд, лишь бы соответствовали минимальным критериям. Таким, как неизлечимая болезнь и возраст в пределах от восемнадцати до пятидесяти лет. Соответственно в число волонтеров попадали самые разные люди, от алкоголиков до откровенных преступников.

Даже группировка Верховцева не перегибала, имея с категории непутевых акванавтов лишь малую долю. Как полагал Сергей, связано это было с тем, что, по сути, все они тут были как в аквариуме и при желании уследить за ними нет никаких проблем. Так что пока все более или менее чинно, корпорация не лезет в дела землян. Но стоит перегнуть, и может прилететь привет.

– Здравствуйте.

Сергей с откровенным недовольством посмотрел на плюгавого мужичка, отвлекающего его от увлекательного занятия – поедания довольно неплохо приготовленной акулятины. Нравилось ему это мясо, чем-то отдаленно напоминающее щуку и в то же время имевшее свой особый, ни с чем не сравнимый вкус.

Н-да. Вообще-то одежду здесь шьют автоматы. Причем строго по мерке. Так что, несмотря на то что имелось только четыре фасона различной спецовки, вся она должна была приходиться впору. Вот только, похоже, не в этом случае. На этом мужичке комбинезон все равно висел мешком.

– Здравствуйте. – Буркнув в ответ, Сергей вновь уткнулся в свою тарелку.

Мужичка он узнал. Это был тот самый интеллигент, за которого вступился Пошнагов три дня назад или которого использовал для того, чтобы лишний раз подчеркнуть перед человеком Верховцева свою независимость. И тот и другой варианты будут правильными. Но это вовсе не значило, что Сергей расположен терять время на беседу с этим незнакомцем.

– Меня зовут Евгений Семенович Развалов. Ну, в смысле Евгений, – тут же поправился мужчина, когда Сергей, в очередной раз оторвавшись от приема пищи, поднял на него взгляд.

– Я должен похлопать в ладоши?

– Н-нет. Но… Словом, я хотел вас поблагодарить.

– Не знаю, за что, но на здоровье. А теперь, если позволите, я хотел бы поесть.

– Сергей, ты бы поаккуратнее с этим неврастеником, – когда мужчина отошел и устроился через столик от них, тихо заметила Ирина.

– А что, стоит? – Сергей даже слегка склонил голову набок, выражая свое удивление.

– Угу. Он позавчера из игольника изрешетил одного подручного Верховцева. Хорошо так поработал, тот выйдет из регенератора только завтра.

– И что, Вениамин Константинович так просто это проглотил? – поинтересовался Сергей.

– Представь себе. Удивлен?

– Признаться, да. При его роде деятельности он никак не может позволить себе ослабить хватку. Я так думаю, что очень скоро этого Евгения ожидает несчастный случай, а если ему очень уж не повезет, то в океане. Интересно, он думал об этом, когда следовал моему совету?