Профессиональные приемы соблазнения в исполнении Леночки меня не на шутку пугали. С таким же успехом она могла бы повесить на грудь табличку: «Хочу любви, прямо сейчас! Не проходите мимо!» Трудно ей будет в жизни. Сядет к случайному водителю – и здравствуй приключение!

Она действительно боялась. Я чувствовал ее страх. Терпкий, будоражащий, он разливался в воздухе незримыми флюидами и щекотал мне ноздри. Беззащитная девушка наедине с мужчиной, которому доверяет наполовину. Как тут не бояться?!

Вроде бы все понятно и особо удивляться нечему, но меня смущала эта странная периодичность. Вот она дрожит от страха, вжавшись в дверь, и видит во мне потенциального насильника. Потом открывает рот, несет какую-то чушь – и я тут же превращаюсь в самого близкого ей человека, она готова меня обнимать, делиться сокровенными тайнами и мечтами. Казалось бы, друзья навек! Но нет! Проходит минута, две… У меня на рубашке еще не высохли ее слезы, а Леночка снова прижимается к двери, и я чувствую ее страх.

Схема нашего доверия – четыре метаморфозы в час.

И вот опять то же самое. Пора выходить, а Леночка обнимает себя за плечи и дрожит, как будто в проруби искупалась.

О какой игре может идти речь?!

Поначалу идея затащить сюда Леночку казалась мне забавной и логичной одновременно, но теперь почему-то стало не до смеха, да и логики во всем этом спектакле поубавилось. Узкая дорожка разветвлялась на множество вероятностей, подсветка наиболее выигрышных направлений неожиданно исчезла, и я остался в темном лабиринте с горсткой пепла в руках.

Я заглушил двигатель, но почему-то не спешил вынимать ключ.

– Что не так? – спросила Леночка.

Я откинулся на спинку и закрыл глаза.

Ты уверен?

Будешь тут уверен, когда рядом такой ангелочек с пушистыми ресницами! Не очень-то она похожа на горстку пепла. Скорее комок оголенных нервов. Неужели Огненный бич выжег не всё?

Угадал.

Тогда это еще хуже. И в десять раз больнее. Они вернутся и добьют наверняка. Ошибка должна быть исправлена. Оставить подранка – позор. Я почувствовал, и они почувствуют.

Мягкая ладонь осторожно коснулась моего лба.

– Вы горячий, – сказала Леночка. – Вы болеете, у вас температура.

– Не бойся: я не заразный.

– А почему глаза закрыли? Вам плохо? Голова болит?

– Леночка, вы верующая? – спросил я и открыл глаза.

– Да, – серьезно ответила она и убрала руку.

– Часто ходите в церковь?

– Нет, но стараюсь.

– Когда последний раз были?

– В воскресенье.

– Значит, серебряный крестик на вашей груди – это не просто бабушкин подарок и дань моде?

– При чем тут мода?! – крикнула Леночка и тут же еле слышно прошептала: – Что происходит?

– Пока еще ничего.

Она с тоской посмотрела на ворота, отсюда они выглядели не так устрашающе. Темные башни замка и черные коты на фоне багрового заката смотрелись намного эффектнее. Такая эстетика мне нравилась, а Леночка не знала, куда от нее бежать.

– Мы не можем поужинать где-нибудь еще? – с надеждой спросила она, по-прежнему глядя на ворота.

– Можем, но у меня здесь деловая встреча.

– Почему же вы медлите?

– Думаю. Видишь ли, это несколько необычное место…

– Я уже поняла!

– Это очень нехорошее место. Тебе сюда нельзя.

– Я знаю, что это за место…

Она знает.

– Откуда?

Леночка повернулась ко мне и пожала плечами:

– Чувствую.

Чувствует.

– Но вы ведь не возложите меня на алтарь? Хотя на роль жертвы я подхожу по всем параметрам…

Это она тоже знает… Начитанная девочка.

– Здесь не проводят ритуалов.

– А если бы проводили?

Теплая рукоять меча сама легла в ладонь…

С такими умницами ты еще не играл?

– Вообще-то, мы договаривались насчет пещеры или подвала. А вы привезли меня в склеп. Меняете правила по ходу игры?

В следующий раз прицельней шути.

– Вы ведь меня любите? Это я тоже чувствую. Только не понимаю! Сильнее денег…

– Леночка!!! Не богохульствуй!

– Пистолет будете брать?

– Не знаю. Наверное, нет.

– А вы не торопитесь. Вы хорошо подумайте! Не нравится мне здесь.

– Честно говоря, мне уже тоже.

– Оставьте меня в машине, и всем будет хорошо.

– Шутишь? Машина-то застрахована, а вот если с тобой что-то случится…

– Никто не заплачет! – железным голосом сказала Леночка.

– Давай сделаем так: я выйду на пару минут, погуляю рядышком, сам подумаю и тебе не буду мешать.

Когда я открыл дверь, Леночка вцепилась в мое запястье обеими руками:

– В этой команде вы не самая большая шишка?

Я попробовал освободить руку. В результате Леночка чуть не оказалась у меня на коленях.

– Пусти!

– Вы меня правда любите?

– Душу спрячь! – грубо сказал я и вышел из машины.

Молилась она истово. Сияния в салоне я не заметил, но охрана в башнях у ворот заволновалась. Ребятки перешептывались, принюхивались и крутили головами во все стороны. Правда, увидев меня, тут же отворачивались, но сам факт!

Нашел, где устроить рандеву с набожной студенткой!

Правила изменились по ходу игры.

К чертям собачьим!

Я сел в машину и повернул ключ зажигания.

– Поехали отсюда. Пообедаем где-нибудь еще!

– А как же деловая встреча? Отменяется?

– В другой раз пообщаемся!

– Нехорошо, – вздохнула Леночка. – Так неправильно. Люди будут вас ждать. Что они подумают?

– Ничего хорошего! Это точно!

– Тогда пойдемте. Я не хочу портить вашу репутацию. Мы же не по пьяни сюда приехали! Значит, надо было зачем-то. Вы же все рассчитали заранее, готовились, а теперь вдруг запаниковали. Решения, принятые в панике, как правило, губительны для игрока. Вам ли не знать! Они подумают, что вы испугались, поймут, что у вас есть слабые места, и в следующий раз обязательно это используют. Дорога назад отрезана. Придерживайтесь прежней линии. – Леночка подумала секунду и уже совсем другим голосом добавила: – Вы ведь присмотрите за мной? Договорились?

– Но…

– Мне некуда возвращаться. У меня за спиной костер, и он уже пылает. Видите отсветы впереди?