— Что за бред? — я нахмурившись подняла голову от чашки. — Мы же не ручные зверьки, которых либо хвалят, либо ругают: «Молодец, ты себя вел хорошо, можешь постоять рядом с магом, а ты нет — тебя на костер, ведьма клятая». — Постаралась, чтобы мой голос не звучал слишком возмущенно, но негодование с трудом удавалось скрыть.

— Не горячись, девочка, — он тепло улыбнулся и сжал моя руку — У нас слишком маленький городок, чтобы не обсуждать такое. Про нас с твоей бабкой ходили разные слухи, после того, как она перебралась к нам в городок. А что, — теперь он улыбался чуть лукаво — Мы работали вместе, были близки друг другу. Чем не повод для сплетен?

— Вы работали с моей бабушкой? — я удивленно подняла взгляд.

— Конечно, тогда больницы еще не было, поэтому она часто помогала мне у меня дома.

— Вы тот самый лекарь? Ну конечно, — я хлопнула себя по лбу за недогадливость. — Бабушка же столько раз говорила, что помогала местному лекарю…

— Ну да. У-у девочка, а ты оказывается дальше своего носа вообще ничего не замечаешь, — он шутливо покачал головой.

— Где же вы были когда отец и мама… — слова застряли в горле, не давая закончить предложение.

— Там где и должен был быть — на войне. В те года, когда умерли твои родители, все лекари были отправлены в поля, помогать нашим солдатам, а когда мы вернулись — уже было поздно. Когда умер твой отец было особенно тяжело, — придался воспоминаниям старый лекарь. — Приходилось спасать не только людей, но и дриад, эльфов, оборотней, гномов. Война не щадит никого. Ни молодых, ни старых.

— А почему вы…? — я кивнула на его изъеденное морщинами лицо, на очки, на трость, которая стояла в углу большой комнаты. Маги живут дольше обычных людей и со здоровьем также, но глядя на пожилого аптекаря никак нельзя было сказать, что он маг-целитель.

— Да все потому же, почему ушел твой отец. Перегорел я на войне. Спасал одного оборотня, который никак не хотел возвращаться из-за грани. Пришлось оставить работу в больнице и вот, — он развел руками, как бы показывая где оказался — Стал помогать людям по своим силам.

Некоторое время мы молча пили чай, с улицы доносились приглушенные голоса, кто-то дергал дверь, но в помещение никто не входил.

— Не здесь твое место, не здесь. В столицу тебе надо с твоими амбициями. Там ты будешь как сыр в масле кататься, а этот город — он слишком мал для тебя.

— Так к тому и стремлюсь, получи степень магистра и останусь в столице. — Я мечтательно улыбнулась, уже представляя себе свой магазинчик у главной площади.

— Езжай, поживи там и возвращайся назад…

— Нет, я собираюсь жить там, открою свой магазинчик зелий, буду работать на себя, жить свободным человеком, не завися от слухов и пересудов.

— Так живи, — он кряхтя поднялся со стула и пошел в сторону большого стеллажа завешанного всевозможными пучками трав. — Только бабка твоя отсюда уехала, чтобы судьбу свою в столице найти — ну и что? Вышла замуж за поддонка, от которого сбежала обратно. Отец твой — он в столице прожил дольше, но все равно, последнее место себе выбрал именно родной край. А ты? Ты уедешь. Возможно будешь творить великие вещи, но земля эта позовет тебя обратно и ты вернешься.

Он достал с полок какой-то пузырек и, принюхавшись, выпил все без остатка, смешно морщась.

— Ох, — он содрогнулся и прикрыл глаза — Уж очень хороши твои зелья. Вот, некоторые не реализовываю, сам пользую… — и кинул мне пузырек в котором я, и правда, узнала собственное зелье снимающие острые приступы боли. — Я когда целителем был, все на Фроню ругался — это сейчас она стала лекаркой, а так все время лишь сестрой была — зачем, говорю, ты эти скляночки таскаешь каждый раз. Магией я поправлю все и любого на ноги поставлю, а вот сейчас понял, только магией нельзя, твои настойки все-таки помогают. Она-то уже сюда как на работу ходит, обезболить мне спину. Вот и сейчас идет…

С улицы раздались звуки приближающихся шагав, а потом стук в дверь.

— Открыто, заходи, Фрония. — крикнул он в сторону двери, а сам суетясь поставил третью чашку для чая.

— Так и знала, что ты, старый негодник, с какой-то молодухой сидишь и чаевничаешь, — сказала местная целительница проходя в аптеку и скидывая свой белоснежный халат. — Как твое самочувствие, Афелия? — спросила она, усаживаясь напротив.

— Все хорошо, спасибо, госпожа Фрония, — улыбнулась я.

— О, слышал, Оливер, она за два года наконец узнала как меня зовут, — я потупила глазки и несмело ответила на ее улыбку. — Ладно, старик, у меня времени сегодня мало, поэтому подставляй свою спину, буду лечить, пока не передумала. — Она стала споро доставать из заплечной сумки банки с мазями, опять же моего производства и расставлять на столе.

— Хоть бы постеснялась гостей, бесстыдница. Ты предлагаешь мне оголиться перед чужой женщиной. Распутница, — шутливо попенял он, но за пуговицы пиджака взялся, а я решила, что, наверное, это и правда не слишком прилично, присутствовать при такой, довольно интимной, процедуре.

Быстро собравшись и попрощавшись, я пошла обратно домой, не обращая внимания на провожающие меня взгляды. Все чаще я возвращалась к разговору с лекарем, а если быть точнее, то начала задаваться вопросом, а почему ушла бабушка. Насколько я помню, она была здорова, довольно сильный маг, но все равно умерла не дожив даже до шестидесяти лет. Для магов ее уровня — это самый расцвет сил!

Сегодня работа спорилась. Я сварила три довольно сильных зелья, сразу разливая его по бутылочкам, но все равно, раз за разом я мысленно возвращалась к своему вопросу. Что стало с бабушкой? Почему она ушла? Эти мысли, в отличие от мыслей про Эдриана, никак не мешали мне сосредоточится на котелке, скорее выполняя роль фоновых помех.

Когда уже стемнело, я сидела в кресле с учебником в руках и пила лимонад, когда в дверь постучались.

На пороге стоял Эдриан в чуть расстегнутой рубашке, с перекинутым через плечо сюртуком.

— Привет, — сказал он, как всегда тепло улыбаясь.

— Ты не можешь так поступать с нами, — сказала я перегораживая ему проход. — Она не заслужила такого отношения, как и я. Ты компрометируешь меня своим присутствием здесь. — выпалила я на одном дыхании, глядя во все еще улыбающиеся глаза, а в следующую секунда меня подхватили на руки и понесли в гостиную. От неожиданности у меня кончились все мысли в голове, а руки сами собой обняли мощную шею.

— Если честно, скомпрометировал бы я тебя с большим удовольствием, но я пришел поговорить. — Он опустил меня на диван, а сам уселся в кресло. — Я к тебе по работе, непосредственно по твоему профилю. — Я заинтересованно завозилась, принимая более подобающий вид. — А еще я пришел рассказать как прошла беседа с нарушителями порядка, напавших на тебя сегодня.

— Вот последнее меня ни капли не интересует. — Я отмахнулась от разговора про недалеких девиц, а Эдриан понимающе улыбнулся. — Итак, по порядку. Сегодняшнее происшествие напомнило нам о том, что теперь среди нас есть ментальный маг, который может помочь с расследованием нашего дела, но Софи не сможет справится сама, ей нужно зелье концентрации. Довольно сильное, которое могло бы удержать менталиста.