Она спустилась с платформы и миновала сортировочные турникеты. Машины, скрытые в вычурных колоннах, неустанно следили за кишащими перед их датчиками жителями Марса. Они просканировали ее имплантаты и удовлетворенно звякнули, приняв идентификационные коды. Йендль поспешила вниз по ступенькам, прижимая к груди планшет с данными, идеально изображая неприметного аколита, торопящегося по делам.

Широкие створки ворот распахнулись, открывая дорогу в столь же широкий зал. Сквозь плексигласовый купол, панели которого по-прежнему не были очищены от пылевых наносов, оставшихся от недавней песчаной бури, проглядывали фрагменты бледно-голубого неба Марса, желтеющего к горизонту. Толстая коричневая полоса смога, пойманная в ловушку температурными аномалиями атмосферы, разделяла разноцветные участки неба.

Ступени, уходящие в квадратную шахту с отвесными стенами, вели в глубины марсианского города-мира. Йендль спустилась на десяток пролетов. Перегородка делила лестницу надвое: слева шли те, кто направлялся вниз, справа — следующие вверх. В воздухе, гудя, пролетали киберконструкции, используя центральную часть шахты в качестве транспортной магистрали.

Только низшие служители Омниссии пользовались ступенями, но они исчислялись миллиардами, и здесь можно было увидеть представителей всех разновидностей странного народа Марса. Лязгающие металлическими деталями сервиторы, несущие на плечах огромные грузовые контейнеры, создавали заторы, превращая спуск в крайне неспешную процедуру. Их ограниченный разум никак не воспринимал летевшие им вслед проклятия и крики опаздывающих марсиан. Группа электрожрецов проследовала по лестнице вверх, жужжа молебен своему божеству. Их отсутствующие глаза и покрытая синими татуировками кожа почти полностью скрывались под серыми мантиями и глубокими капюшонами. Адепты более высокого ранга восседали в вычурных паланкинах на паучьих ногах и использовали массу своих машин, чтобы протолкаться через толпу. Йендль точно так же толкалась, злобно бормоча о задержках и недостатках системы, постоянно сверяясь с хронографом, встроенным в верхнюю панель ее дата-планшета, и хмурилась.

— Прошу, прошу, дайте пройти, — говорила она, — или магос Солтис опять на меня разозлится!

Точно такие же проблемы были у тысяч других обитателей Марса, толпящихся на ступенях, но некоторые все же посторонились. Она скользнула вперед, щебеча слова благодарности в бинарном коде через ноосферу, и затерялась в толпе. Просто еще один адепт, ничем не отличающийся от множества таких же.

В обычной ситуации Йендль предпочла бы не привлекать к себе даже такого внимания. Путь ее храма предполагал наблюдение и редкие действия. Полное слияние со средой, в которой они оказывались. Быть тем лицом в толпе, которое никто не запомнит.

Времени оставалось мало. Фаги-ищейки вскоре унюхают ее вирусы, ворующие данные, паразитирующие в мировом разуме Марса. Верро запросила встречу день назад, но не появилась в оговоренном месте и не вышла на связь. Если бы удалось выкроить еще несколько часов, то Йендль смогла бы с уверенностью сказать, что с ней случилось, но в этом не было нужды. Красный Приют обнаружили.

Она уже начала рассматривать возможные варианты утечки. Наиболее очевидным казался Урквидекс, но вряд ли это был он. Предоставленная техножрецом информация была весьма деликатной. Если она переживет эту миссию на горе Павлина, то обязательно нанесет ему визит.

Марсиане могли скрывать свои намерения хорошо, но не идеально. Еще одно экспериментальное мероприятие проводилось в лабораториях этого вулкана. И при обмене зашифрованными пакетами данных по этому эксперименту использовались те же коды, что и при экспериментах по перемещению материи. Происходила поставка чего-то в очень больших объемах, и ассасину необходимо было узнать, чего именно. Но она почерпнула лишь малую часть информации из ноосферы. Йендль была вынуждена действовать. Еще большая уверенность в правильности этого решения появилась с исчезновением Верро.

Примерно на уровне настоящей поверхности Марса, теперь скрытой под километром гипсобетона, Йендль обнаружила нужный ей выход — одну из сотен одинаковых арок, ведущих в длинный коридор. Ей пришлось пробивать себе путь с лестницы. С этой задачей она справилась достаточно успешно, чтобы добраться до двери, но не настолько хорошо, чтобы не привлекать внимания. Женщина напряглась, когда увидела перед собой пустые глазницы сервитора-биосканера, охраняющего проход.

— Проходите, — безразлично сказал он адепту, стоящему перед ней. — Проходите, — прогудел он следующему. — Проходите. — Бледно-зеленый луч сканера прошел по лицу Йендль. — Проходите. — Следующий в очереди нетерпеливо подтолкнул ассасина в спину.

Она поторопилась вперед по коридору, но бесконечное «Проходите», как мантра, еще долго звенело в ушах.

Йендль продвигалась все глубже в недра фабрики горы Павлина, стараясь выбирать наиболее неприметные тропы, пока не оказалась практически одна в пыльных коридорах, по которым лишь изредка брели безмозглые сервиторы с отвисшей челюстью и немногочисленные адепты. Никто из них не подвергал сомнению ее право здесь присутствовать. В Адептус Механикус существовали тысячи малых культов и структур. И за этот их недостаток она сейчас была бесконечно благодарна.

Ассасин добралась до последнего коридора, в котором ее присутствие могло считаться законным, — узкого прохода с высокими стенами, потолок которого терялся в темноте. Она остановилась у запертой двери, надвинув капюшон на лицо. Мимо прошел одинокий сервитор, поскрипывая силовой установкой. Йендль дождалась, пока он не растворится в темноте. Убедившись, что, кроме нее, здесь никого нет, она быстро открыла служебный люк и затолкала туда свою рясу техножреца. Одежда свалилась куда-то в пространство между стенными панелями. Оставшись в обтягивающем комбинезоне из синтекожи, Йендль расправила плечи. На поясе и бедрах висело множество подсумков с различным оборудованием. Там же пристроились пистолет и три длинных стилета. Аугментика перенастроилась в соответствии с обновленными задачами. Техноадепт исчез, и на его месте появился убийца. Она запустила процедуру полного удаления данных с инфопланшета, дождалась, когда загорится зеленый огонек, подтверждающий завершение задачи, и переломила устройство надвое. Вытащив инфокристалл из обломков, она раздробила его каблуком. Остатки планшета полетели вслед за робой туда, где их будет сложно обнаружить. Половину осколков кристалла она также смахнула в люк, а вторую забрала с собой, чтобы избавиться от нее где-нибудь в другом месте. Она допускала, что среди техномагических устройств, скрытых в арсеналах Марса, вполне могут оказаться и те, что сумеют восстановить данные. Избавившись от маскировки, Йендль размяла пальцы, вытягивая разнообразные щупы, встроенные в фаланги. Дверь бесшумно открылась. За ней лежал очередной коридор, освещенный тусклыми желтыми световыми панелями. Оглянувшись еще раз, ассасин скользнула внутрь.

Забившись в крохотную вентиляционную шахту, Йендль следила за складом через решетку. Очередной десятиосный грузовик остановился, шипя гидравликой. Гусеничные погрузчики, управляемые сервиторами, навечно встроенными в машины, окружили грузовую платформу и совместными усилиями подняли массивный контейнер, после чего потащили его к стеллажу. Разгруженный транспорт уехал, а его место тут же занял новый. Ассасин нахмурилась. Она осмотрела помещение и не заметила ни души, кроме сервиторов различных моделей, занимающихся рутинными делами.