топот того, что назвалось божеством. Оно не просто спешило, оно бежало на звук, неслось в свойственной ему неровной манере, промчавшись мимо ведра, за которым я прятался.

Бочком-бочком и я обошёл ведро по кругу, держась с обратной от Чи Ю стороны. И едва он убежал к своей мастерской, тут же рванул к двери его маленького домика.

— Юнксу, Юнксу, ты куда?! — запищала перепугано Люнь.

— В дом.

— Это я поняла, но зачем?!

— Заглянуть, что внутри, естественно, пока есть время, — ответил я, добежав до ступенек и тут же приказал змее перебазироваться в другое место, где она могла бы пошуметь ещё. — Если там есть выход, чтобы знать, куда валить в спешке, пока его отвлекают!

— Играешь со мной?!.. Я люблю играть… — правда теперь его голос был пропитан какой-то потаённой злостью. — Давай сыграем иначе…

И с этими словами всё вокруг взвыло.

Все хоть раз слышали вой животного, например собаки или волка. А теперь представить этот же вой, но ночью. А теперь прибавить у нему каких-то жутких хрипящих и сумасшедших ноток, похожих на смех безумцев в психушке. И на бис увеличить громкость раз в десять, чтобы пробирало до костей.

Мне поплохело.

Не просто поплохело, а стало херово до такой степени, что хотелось прямо сейчас упасть и не двигаться.

Этот… вой не просто сводил с ума, он выворачивал на изнанку мозги, будто пытался сломать сознание. Весь мир в одночасье стал нереальным, будто во сне, ломающимся и далёким, из-за чего хотелось свернуть себе голову. Казалось, что я даже не понимаю, кажется мне это или нет, реально всё вокруг или я где-нибудь валяюсь со сломанной башкой?

А я вообще жив? Я вообще в другом мире или в коме где-нибудь в больнице после крушения? Ведь нет гарантии…

Я прикусил в кровь язык, пытаясь удержать рассудок, который уходил с нарастанием воя, который доносился из всех щелей, будто вокруг меня кружил кто-то и выл в уши, и с трудом раскрыл слезящиеся глаза…

Вокруг летали тени, много теней, будто хлопья чёрного снега в пургу. И первая глупая мысль был: «Это дементоры, они высосут мою душу».

— Юнксу, это злые духи, слышишь, они пытаются…

— Свести меня с ума и вывести на чистую воду… — прокряхтел я и медленно двинулся к двери.

По ступенькам забрался, заставив змею шерстить рядом, привлекая к себе внимание проделками, после чего подошёл к двери. Да, я держался против духов, плохо, но держался, наверное, потому…

Потому что я уже сам был поехавшим отчасти. Чёрное начало, Хоудай — это была моя защита, мой иммунитет, который держал рассудок в пределах черепушки. Правда выдержит ли он, когда я увижу божество, вот это хороший вопрос.

В любом случае…

Я потерял только что змею.

— Ты думал меня обмануть?.. — его голос был весёлым и злым, сводящим сума и умиротворяющим, будто пытающийся заставить меня зазеваться, успокоиться. — А ты очень даже неплох… очень даже… Но я всё равно найду тебя…

Потому что духи просто не могли не сообщить ему, где я, не так ли? Я даже слышу далёкий топот, который приближался ко мне. Он был ещё за домом, но с каждой секундой он приближался. Вот уже Чи Ю был настолько близко, что выскочит из-за угла и…

Я наконец отодвинул дверь и юркнул вовнутрь.

И то, что снаружи казалось небольшим грязным домиком внутри оказалось огромным, чуть ли не бесконечным дворцом. Длинный коридор, убегающий по ступенькам выше и дальше, балконы сверху, нефритовые колонны, красные ковры, золотые двери, серебряные лестницы…

Я на мгновение даже застыл от удивления, но опомнился и бросился бежать к лестнице, что вела наверх. Но подниматься не стал, нырнул за предпоследнюю колонну, даже не дыша.

Здесь не было злых духов, здесь никто не выл, но теперь я чувствовал себя человеком, который шагнул в пасть зверю добровольно, и тот вот-вот закроет её. Когда тебя уже видят, уже знают, где ты и осталось теперь до тебя дойти.

— Спрятался у меня в доме?.. — тихо провыл Чи Ю. Его неровный цокот отдавался ужасом в моём сердце. — Я люблю искать…

Его шаги приближались, медленно, криво, неровно, они двигались ко мне, и вот он уже был рядом, совсем рядом, у столба…

Остановился.

Подошёл к столбу. Начал его обходить, и я на одних цыпочках босыми ногами начал идти по кругу от него, когда…

— Стой!!! — пропищала Люнь у меня в голове. — Не двигайся!!! Стой на месте!!! Просто стой, умоляю!!!

И я замер.

Замер несмотря на то, что шаги приближались. Нет, надо идти по кругу от него, чтобы находиться с противоположной стороны столба, но… Люнь никогда не влезала, если только речь не шла о смертельной опасности, о которой надо предупредить.

В этот момент я почувствовал противоречие между доверием к Люнь и своим инстинктам…

И остался на месте, доверившись ей.

Прижался к столбу, не дыша и слушай, как приближается криво Чи Ю. Всё ближе и ближе вокруг столба и…

Я увидел его.

Увидел это тело.

Дёрганное, как из фильмов ужасов с шестю большими перекаченными руками в порванном ханьфу, которое висело тряпьём на теле. За его спиной были огромные чёрные вороньи крылья, а на человеческих ногах действительно цокали копыта.

И всё бы ничего, но у него не было головы.

Тело слепо двигалось вокруг столба, и наконец до меня дошло, почему Люнь меня остановила. Ведь иди он по кругу, я бы смог просто уходить от него так же по кругу, так как слышу его цокот. А так возможно, голова Чи Ю отделена от тела, и он просто поставил её в стороне, а телом решил взять на испуг и выгнать меня. Типа проверить так, есть кто или нет.

­— Он оставил голову за столбом, — подтвердила мои догадки Люнь в голове. — Специально, чтобы проверить.

Я дождался, пока тело пройдёт мимо.

Цокот стал удаляться и послышался его диковатый голос.

— Ищу-ищу-ищу… — подвывал он. — Куда ты убежал?..

Судя по стуку, он начал подниматься куда-то наверх по огромной лестнице, и у меня наконец отпустило от ужаса сердце.

Это было близко. Очень близко.

Я дождался, пока его шаги не стихнут и негромко спросил:

— Как думаешь, что там наверху?

— Выход? Или его сокровищница? Или покои? Или ещё порция чудесных испытаний для тебя? Я не