Среди них неспешной поступью шел…

– Здравствуй, Катя, – сказал ее бывший жених, широко улыбаясь. – Вот мы и встретились с тобой в интимной обстановке.

– Привет, – произнесла Катя, отступая и чувствуя, как пересыхаю губы.

– Твой Миша ничего не слышит, – сообщил ее бывший жених, подходя поближе и нависая над дрожащей и сжавшейся в комок Катей, – он занят. Сидит в камере, щелкает челюстями и думает, а где же все зомби? Ха-ха-ха! А они здесь. В его квартире. За его спиной.

– Ты… тоже играешь? В игру? Не может быть! Кто ты в ней?

Лицо ее бывшего жениха исказилось.

– Я из-за тебя начал играть, – сказал он, брызгая слюной, – из-за тебя. Думал, чем ты там занимаешься? Почему игра тебя интересует больше, чем я? И решил попытаться. Стать. Кем-то.

– Ты стал королем зомби, – охнула Катя, догадавшись. Потом она вспомнила, как щупальца короля лезли ей под майку, и ее чуть не стошнило. – И сделал неплохую, в сущности, карьеру.

– Да. А теперь ты досталась мне во плоти. Мишу, правда, придется ликвидировать.

С криком Катя бросилась вперед.

– Не кричи, – пожал плечами ее бывший жених, – все равно он тебя не услышит. И не увидит. Очки, наушники… Очень удобно.

Он вынул длинный нож.

– Ему не будет больно, – сказал экс-жених, – один удар в шею, и все.

Одним движением Катя выдернула из розетки провода. Экран погас, звук исчез. В следующий момент Миша повернулся, снимая очки и наушники.

– Ты?! – произнес он, увидев бывшего жениха Кати.

Катя метнулась к Мише, он схватил ее за руку, и они принялись отступать к открытому балкону.

– Седьмой этаж, – ухмыльнулся король зомби. – Вы не забыли?

Они продолжали отступать. Экс-жених побледнел.

– Катя, ты не прыгнешь, – сказал он.

Мгновение спустя Миша и Катя уже стояли на перилах. Бывший жених Кати бросился вперед, но на этот раз у него были не длинные щупальцы-шланги, а всего лишь обыкновенные человеческие руки.

– Я вспомнил наконец, где я тебя видел, – произнес Миша, обращаясь к аморфному парню, стоящему за плечом бывшего Катиного жениха, – это было на темной улице, когда вы напали на нас с Катей после казино и игры в покер. Там было мало света, поэтому я и не смог впоследствии узнать тебя в метро, когда передавал деньги. Но это ты был, это точно.

– Конечно, я, – пожал плечами вялая флегма.

Они стояли на перилах, взявшись за руки.

– Давай, – тихо шепнул Миша.

Он и Катя одновременно соскользнули с перил и полетели вниз.

– Это фотоальбом, – сказал следователь, передавая Елене Варфоломеевне толстую книгу в вишневом переплете, – который мы забрали из квартиры Чудниковых. Посмотри. И я тоже посмотрю.

Елена Варфоломеевна села на диванчик. Несколько минут спустя к ней подсел следователь и положил на спинку дивана руку.

– Ну, посмотрим, – произнес он, придвигая к няне ногу.

– На пять сантиметров дальше, – тихо, но строго велела Елена Варфоломеевна.

– Я вам не нравлюсь? – спросил следователь. – Ну скажите прямо, что я вам неприятен.

– Это не так, – пожала плечами няня. – Вы мне приятны. Хороший человек и все такое.

Теперь он смотрел ей прямо в глаза и его ноздри раздувались.

– Хороший человек и все такое, – повторил он, – а потом быстро наклонился и поцеловал Елену Варфоломеевну, сжав ее шею рукой.

Она вырвалась и гневно уставилась на него.

– Это нечестно, – сказала она. – Вы злоупотребляете силой. А у меня… у меня принципы!

– У меня тоже принципы, – улыбнулся он. – А в силе я вообще ничего плохого не вижу. Еще пару тысяч лет назад кто женщину догнал, тот ее и… любил. Слой цивилизации тонок, вы же знаете это лучше меня, психолог.

– Давайте лучше посмотрим фотографии, – предложила Елена Варфоломеевна.

– Я не могу смотреть, вы меня волнуете, – сказал следователь.

– Сосредоточьтесь, – велела няня.

Следователь тихо застонал и откинул назад голову.

– Ладно, давайте фотографии, – произнес он.

Няня открыла альбом. С первого же снимка на нее взглянула Нинель Петровна, какой она была на свадьбе – сильная, заметная, уверенная в себе.

– Интересная девушка, – сказал следователь. – Очень красивые глаза. И талия тонкая, хотя она и не худышка.

У Нинель Петровны на фото был внушительный бюст, его рельефы обтягивал жакет. Дальше шли фотографии на море, возле новогодней елки, на работе, с подругами. И с разными мужчинами. Мужчины держали Нинель Петровну за талию, обнимали за плечи, носили на руках, целовали, выступали в роли ее водителей, дарили подарки, протягивали ей цветы и провожали домой.

– Она была, похоже, горячей штучкой, – сделал вывод следователь.

На последних фото Нинель Петровна чинно стояла рядом с Чудниковым, держа его под руку.

– А вот Федор, похоже, был скромным парнем, – сказала няня.

– Любовница в том же подъезде не есть признак скромности, – не согласился следователь. – Это признак идиотизма.

На некоторых фотографиях Нинель была в окружении подруг.

– Когда будет известно, кому принадлежали окурки? Те, что мы нашли в банке на лестнице, – спросила Елена Варфоломеевна. – Красный тонкий «Вог» и суперлегкие «Вирджиния слимз».

– Скоро будет известно, но пока еще нет, – покачал головой следователь. – А если таких образцов ДНК нет в нашей базе, то и подавно можно не найти концов. Я подозреваю, что одни сигареты принадлежат Маше, нашей брачной аферистке. А вот вторые… Подождем. Пока я не могу ответить на этот вопрос.

– Даже брачная аферистка может влюбиться, – тихо сказала няня.

Что-то в альбоме смущало ее.

– Я, кажется, видела одного из парней, – произнесла она. – Из тех, кто изображен на фотографиях.

Елена Варфоломеевна напряглась, но, как и Миша ранее на станции метро, не смогла с ходу вспомнить, откуда она знает это лицо.

– Симпатичный мужчина, – сказал следователь, – наверное… я в мужской красоте ничего не понимаю. Тем не менее тот факт, что вы его где-то видели, наводит на размышления.

– На лестнице? На улице? В магазине? Во время работы в МЧС? – гадала няня.

– Думайте, – велел следователь. – Вспоминайте. Это может быть важным.

В полете Миша одной рукой вцепился в Катю, а другую вытянул, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Ему удалось зацепиться за цветочные горшки на ажурной решетке, это чуть задержало падение, но решетка почти сразу обрушилась вниз под тяжестью двух тел.