«Мама!» – подумал Миша, хотя мама, как он подозревал, крайне редко вспоминала о его существовании в целом и исчезновении в частности.

«Папа!» – подумал Миша, вспомнил сизый нос, бутылку пива и телефон, по которому папа постоянно трепался, договариваясь с поставщиками и покупателями, и погрустнел.

«Ася!» – подумал Миша, но сообразил, что сестра ничем не интересуется, кроме кинематографа.

– Марфа, – вздохнул он, – выпьем с горя, где же кружка, сердцу будет веселей.

Катя зацепилась за провода телевизионной антенны, и некоторое время провода натягивались, замедляя их падение, а потом оборвались. И сразу же они с шумом упали в крону клена. Миша вцепился в ветви дерева, они сломались, Катя отпустила его руку и вцепилась в другие ветви, сминающиеся и трещащие.

– Десять метров, – сказал Миша, обдирая руки о ветви, но продолжая падение. – Всего десять метров, а сколько приключений.

– Ааааааааах! – Он упал в мягкую вскопанную землю на клумбе.

Рядом тяжело рухнула Катя.

– Слава огородникам, – произнесла она, выплевывая чернозем, – все вскопали, все окучили.

– Бежим, – велел Миша, – они же с балкона смотрят, сейчас за нами побегут, видят же, что мы не убились.

– Куда? – спросила Катя кидаясь наутек вслед за Мишей. – У нас ни гроша и даже теплой одежды нет. У меня вообще майка и шорты.

– К Медузе, – ответил Миша. – Опять. Он нас в прошлый раз приютил, приютит и сейчас.

Следователь сидел в ЗАГСе на стуле, придерживая Елену Варфоломеевну за локоть.

– Вы подавать заявление, молодые люди? – умилилась округлая загорелая тетя, похожая на ржаную булочку.

Вместо ответа следователь показал тетеньке корочку.

– Мы по поводу покойной Чудниковой Нинель Петровны. Хотелось бы узнать, с кем она состояла в браке и когда.

– Покойной? – ахнула впечатлительная тетя и прижала руку к губам. – Неужели? Я ее помню, в последний раз она выходила замуж пару лет назад. Как раз за Чудникова. И каждый раз фамилию меняла. А что с ней случилось?

И тетечка с интересом уставилась на посетителей.

– Несчастный случай, – уклончиво ответил следователь.

Тетечка зашелестела амбарными книгами.

– Первый брак Курицына Нинель Петровна зарегистрировала двадцать два года назад, – начала она неуверенно.

– В восемнадцать лет, – быстро посчитала няня.

– Второй семнадцать лет назад.

– В двадцать три, – подсказал следователь.

– Потом было еще два брака – одиннадцать лет назад, шесть и два. Последний раз за Чудникова. До этого ее фамилиями были Лысокобылко, Кузнецова, Вайнштейн, Пасько и Чудникова. Еще была девичья… Сейчас посмотрю.

Тетенька снова зарылась в амбарную книгу.

– Курицына, вы уже нам сказали, – напомнила Елена Варфоломеевна.

– Ах, точно, – улыбнулась сотрудница ЗАГСа. – Вот я и рассказала обо всех ее браках. А что с ней, говорите, случилось? Совсем еще молодая женщина. И красивая.

Следователь посмотрел на амбарную книгу.

– Я хотел бы получить копии всех ее заявлений и свидетельств о браке, – сказал он. – Нинель Петровна была предположительно убита.

Тетенька охнула и испуганно захлопала глазами.

Медуза открыл дверь и вытаращил глаза. Катя плясала по лестничной площадке в майке и Мишиной олимпийке, пытаясь согреться. Миша был и вовсе в футболке с коротким рукавом. Оба они были перепачканы в земле, со ссадинами и царапинами.

– Да так, – уклончиво пояснил Миша, – вывалились с седьмого этажа.

– Заходите, – пригласил Медуза. – Бабушка спит уже, я ей звонил спокойной ночи сказать. А я… я играл.

– А чем вы сейчас заняты в игре? – спросил Миша. – У медуз вроде какая-то своя миссия, да?

– Ну да, – кивнул Медуза. – Мы на космодроме сейчас. То есть я, бабушка-то спит.

Катя вошла, стуча зубами.

– Такой тяжелый период, – печально произнесла она. – То меня пытались выдать замуж за этого…

Ее передернуло, как будто она увидела зубастую многоножку-плутонянина.

– То на свадьбе отравили тамаду, и нас искала милиция, будто это мы ее, чтобы свадьбу сорвать, – продолжала жаловаться Катя. – А сейчас вот мой бывший жених нас ищет. Ужас!

– Я так понимаю, – весело сказал Медуза, – что вы прыгали с седьмого этажа именно по последней причине.

– Ага, – подтвердил Миша. – Он нас нашел. Но нас же голыми руками не возьмешь.

Медуза сделал ему и Кате чай, и Миша с наслаждением отхлебнул горячей жидкости.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Не за что, – улыбнулся Медуза, – вы же помогли спасти мою бабушку. И вообще, геймер геймеру друг, товарищ и брат.

– Не всегда, – сказала Катя, вспомнив своего бывшего жениха, который играл за зомби.

Она тоже отхлебнула чаю и почувствовала, как по телу разливается теплая волна.

– А что там, на космодроме? – спросила она. – Неужели экспедиция на… Япет?

– Да, – ответил Медуза. – С Япетом надо разбираться. Хотя ходят слухи, что в огромном-огромном трюме. В огромной-огромной коробке. На огромной-огромной подушке. Лежит один неразменный пятак.

Катя улыбнулась. Миша подавился чаем.

– Хорошая шутка, – сказал он. – Я тоже давно хочу узнать, что там в трюмах. Что они продают? В обмен на порошок из костей крокодилов? Ходят слухи, что это для них наркотик… А другие говорят, что мука из костей крокодилов для пигмеев Япета как соль.

– Тоже слышал много версий, – кивнул Медуза, – я даже их в некотором смысле собираю, эти слухи. Темноглазая принцесса Геката, например, сказала мне, что грузовой отсек Япета забит пилюлями. Ну, таблетками. Которые дают абсолютное знание на короткое время. Каждый пигмей может стать гением на час. Да что там каждый пигмей – вообще каждое живое существо. И что эти пилюли пигмеи продают как огромную драгоценность. Правда, эта же принцесса рассказывала мне о мусорных жучках, которые съедают две тонны мусора, а потом умирают от обжорства, так что у меня нет к ней особого доверия.

– Интересно, – сказал Миша. – А я-то думал, что груз на Япете – это их запасное топливо. Это должно быть какое-то очень крутое топливо, которого хватает на миллионы лет. Представляете такие батарейки? Кстати, у такой энергоемкости могут быть побочные эффекты – например, растворили крупинку топлива в воде, полили дерево, и дерево выросло за пять минут.

– Интересная версия, я такой не слышал, – произнес Медуза. – А ты, Кать, что думаешь?

– Ежики сказали мне, – произнесла Катя, – что в трюме у Япета семена пигмеев. Это такая большая летающая семенная коробочка.