class="p1">— Ваша задача, имея четыре попытки, набрать минимум тридцать очков. Далее выигрывает тот, кто наберёт больше всех очков. В случае одинаково набранного количества, как и в предыдущем этапе, участникам будет выдано по одной попытке дополнительно. Чья стрела окажется ближе к центру мишени, того и объявят победителем турнира лучников, устроенного в честь дня рождения господина Юкая.

— Всем всё понятно? — Белек Куори был очень серьёзен, на кону стояло довольно большое вознаграждение. А следовательно, всё должно пройти идеально, ведь в задачу наблюдателя входит не только объяснять правила и условия турнира, а также следить, чтобы никто из участников не жульничал.

— Мы согласно кивнули.

Тем временем к нам подошёл Аверон и вытянул перед собой уже знакомый нам мешочек:

«Прошу вас вынуть из мешка по одной дощечке. Цифра, изображённая на ней, означает, каким по счёту вы будете выступать». Вытаскивая дощечку с номером, Аверон тут же объявлял об этом во всеуслышание.

После того как мы достали номерки, у полосы остались лишь наблюдатель и Жун, а нас попросили отойти и встать у ограды.

Жун первым выстрелом попал в белый круг, на что публика незамедлительно отреагировала разочарованным вздохом. Толпа желает представления.

Послышались недобрые выкрики из толпы: «Эй, охотник, да у тебя лук вверх ногами», — от незатейливой шутки публика дружно рассмеялась.

Уверенности это Жуну, конечно, не прибавило. Вот и вторая его стрела угодила в белый круг, всё же расстояние до мишени немаленькое, и мы, лучники, это прекрасно осознавали, но разве зевакам это объяснишь, им подавай зрелище, и чтобы каждая стрела поражала центр мишени.

Немного собравшись, Жун третьей стрелой попал в синий круг, а значит, у него двадцать очков, и есть небольшой шанс побороться, главное, не упустить этот самый шанс. На лице охотника проступила небольшая улыбка, но тут же сошла, сменившись гримасой разочарования. Четвертая стрела пролетела мимо мишени.

С трибун, как и со скамеек, послышались недовольные голоса: «У-у-у-у».

— У-у-у-у.

— Мазила.

— Косой лучник, из-за тебя проиграл две серебрушки, — оскорбления летели в адрес охотника одно за одним.

Жун под недовольный галдёж толпы покинул поле. Куда он направился, я не посмотрел, так как моё внимание приковано к Дормунду, вытащившему дощечку с цифрой два, а стало быть, его выход.

— Желаю вам удачи, — произнёс я, когда он оказался у черты.

Дормунд обернулся на мои слова, но, не увидев каких-либо намеков на издевательство с моей стороны, тихо пробубнил: «Спасибо» — и взял из корзины первую стрелу.

Дормунд про себя молил всех богов, чтобы они ему сейчас помогли удачно выступить. Нет, он чувствовал, с парнем ему не тягаться, но вот этого старого козла он точно должен обойти. Если выиграю у Атрана, господин точно не пожалеет в награду землю для старого солдата, да и лишний раз утереть нос братцу словами: «Ну и у кого лучшие лучники?» — будет ой как приятно.

Первая стрела уверенно поразила синий круг.

— Дормунд, десять очков, — объявил Белек после поднятия флажка синего цвета.

Вторая попытка была аналогична первой, стрела угодила в синюю часть мишени.

Люди повскакивали со скамеек и радостно зашумели, подбадривая своего земляка.

— Дормунд, двадцать очков, — не обращая внимания на шум вокруг, спокойно произнёс Белек.

Моё внимание привлекло явно оживление на трибунах. Владетель Юкай, как и его гости, не выдержали и, вскочив со своего кресла, встали у перил. В случае если он сейчас поразит синий круг, то, считай, выиграл турнир.

Дормунд натянул тетиву и прицелился, но я уже тогда видел, как он ошибся в своём расчёте, стрела улетела на целых два шага левее. Похоже, он переволновался, пот градом тёк по лицу командира.

— Ветер грёбаный ветер, — орал недовольный Дормунд. Толпа молчала, а вот сторона, где расположились люди из Анба, послышались тихие смешки.

Атран резко повернулся к сослуживцам с очень недовольным выражением лица. Он одним лишь своим видом пообещал им огромное количество проблем, когда они вернутся к себе домой. Смешки моментально прекратились, и вообще сделали вид, будто они тут ни при чём.

Дормунд благодарно кивнул Атрану. Соперничать — это хорошо, но вот неуважение и насмешки к сопернику, а тем более командиру гвардейцев — это уже перебор.

***

Трибуны ложа для господ.

— Промажет твой старичок, ставлю сотню золотых, — произнёс Реони, желая хоть как-то развлечься. На что в ответ Юкай отмахнулся, не желая отвлекаться от соревнований.

— Скучный ты братец.

— Эй, слуга, ты там уснул? Почему кувшин пуст? — замахал пустой кружкой Реони. Единственное, что сегодня хорошего — это медовуха.

***

Дормунд собрался с духом и... стрела попадает в синий круг. Он уж было собрался пожелать удачи Атрану. Как вдруг Белек Куори махнул рукой, чтобы проверили выстрел.

— Ты чего, Белек, ослеп, не видишь, куда я попал, — стал возмущаться Дормунд.

Толпа замерла в ожидании решения. Человек, определяющий, куда точно угодила стрела, направился к мишени. Пока он шёл, вокруг воцарилась полнейшая тишина, лишь звуки ветра доносились до моих ушей. С пару секунд он постоял у мишени, после чего поднял белый флаг. Раздался единый разочарованный вздох толпы.

— Такого не может быть, — выкрикнул с обидой Дормунд. Ввиду почтенного возраста следующего турнира ему уж точно не видать.

Следующим шёл Атран, я также пожелал и ему удачи. В ответ он удостоил меня улыбкой и сказал: «Удача важна, парень, не спорю, но тренировки куда важнее», — и направился к полосе.

Все четыре выстрела он точно попал в синий круг, один раз даже пришлось вновь ждать подтверждения, так как стрела попала близко к красному кругу. Человек после проверки поднял синий, итого у Атрана сорок очков. Хотя и нужно тридцать, но, может, так он хотел поразить своего владетеля, что сейчас громко кричал и хлопал ему.

Жители Гикрана поздравляли Атрана не так громко, как бы они это делали в случае попади в цель Дормунд, но всё же мастер он и есть