Стоянка перед зданием была пуста, не считая нескольких машин персонала, но Уильям все же припарковался прямо перед козырьком одного из входов. Часы показывали одиннадцать часов утра, и присутствие кого-либо в буфете было бы просто фантастической удачей. Вымерший полутемный холл и эхо, доносящееся от шагов мистера Деррика, все дальше и дальше отгоняли надежду мужчины на встречу с каким-либо работником пищевой сферы.

Но, увы, так оно и оказалось – вокруг не было ни души. Уильям подходил к пустой стойке буфета, там за стеклом пылился стандартный набор напитков с не особо разнообразной цветовой гаммой емкостей, в которых они находились. Ну и, естественно, на первом плане стояли красно-сине-белые банки. Другого и не ожидалось увидеть в связи с восхождением на президентский пост Ричарда Никсона, тем самым на время своего правления определив победителя в многолетней войне двух издавна конкурирующих компаний, выпускающих газировку, и оттеснив красно-белый бренд на второй план. Уильям не пытался со своим «Fastmove-R» втягиваться в соревнования двух старейших американских мэтров по производству прохладительных газировок, да ему это и не надо было, тем более его напиток быстро завоевывал популярность у населения. И отсутствие в данный момент полосатой банки на витрине буфета, возможно, было хорошим знаком для мистера Деррика. В связи с таким выбором буфетчика был шанс, что где-то среди всего этого количества емкостей с любимым брендом президента США могла затеряться и парочка нужных банок. Но как мистер Деррик ни вглядывался в это однообразие упомянутых ранее цветов, ничего похожего на вертикальные бордовые полоски и яркую, бросающуюся надпись «Fastmove-R» так и не разглядел.

– Вот дерьмо! – проговорил вслух Уилл, понимая, что он зря сюда приехал. – Где же теперь мне искать-то? Мужчина напоследок оглядел буфет, ища какую-нибудь зацепку. «Может, посмотреть за стойкой? Может быть, там где-нибудь завалялось?» – Эх, черт! – решаясь на противоправные действия, воскликнул законопослушный гражданин и оказался по ту сторону буфетной стойки. «Ничего нет!» Мужчина порылся в банках на витрине, огляделся, заглянул под стойку, посмотрел в коробках с напитками. «Нет! Все бесполезно!» Мистер Деррик устало облокотился о стену, но стена внезапно подалась назад, и Уильям в испуге отскочил в сторону. Это была не стена, это был холодильник, на который не обратил внимания отчаявшийся от безуспешных поисков отец похищенного Майка. Мужчина стоял, смотрел на дверцу своего последнего шанса и не решался взяться за ручку. «А вдруг там тоже ничего нет, это тогда все, конец, я не знаю, что делать дальше! Как вызволять сына?» Но рука, как будто бы не принадлежащая своему хозяину, медленно тянулась к дверце. Вот пальцы обхватили холодный металл ручки и потянули на себя. Дверь немного поупиралась, но в конце концов поддалась и медленно открылась. Уильям попятился назад. Мужчина спиной чуть не выдавил стекло в витрине, которое все же дало трещину. Эта маленькая неприятность никак не обратила на себя внимания шокированного человека, потому что на дверце холодильника красовались две полосатые банки. Это был именно он, «Fastmove-R»! Видимо, буфетчик берег их для себя, понимая, что этот напиток уже вошел в историю, и то, что сейчас аккуратно стояло на дверце холодильника, было единственным оставшимся произведением искусства мистера Уильяма Деррика на всем земном шаре, не считая банок из палатки Майка, сметенных в океан ураганом в прошлом году.

Позади послышались гулкие шаги нескольких человек. Уильям обернулся, там показалось два охранника, направлявшихся в его сторону.

– Дьявол! – с досадой, что ему грозит неприятность, выругался мужчина.

– Сэр! Что вы там делаете? – раздался голос одного из охранников, стремительно приближающихся к растерявшемуся мужчине.

Уильям, поняв, что он в тупике, судорожно искал из него выход. И выход все же нашелся. Мужчина в мгновение ока выхватил из дверцы две банки «Fastmove-R» и засунул их в карманы брюк, и, так как он был в костюме, пиджак довольно-таки хорошо скрыл алюминиевые емкости. Затем Уильям снял с пальца перстень и бросил его на пол рядом с холодильником.

– Что вы здесь делаете? – повторил подошедший охранник. Второй стоял позади него, держа руку на пистолете.

Уильям как ни в чем не бывало спокойно шарил глазами по полу, делая вид, что что-то ищет.

– Простите, господа, – мистер Деррик наконец поднял глаза и посмотрел на насторожившихся охранников Конгресс-центра, – я тут, к сожалению, потерял родовой перстень, а это для меня очень важно, ну и поэтому пришлось сюда вот залезть, – мужчина похлопал по стойке буфета. – Предупрежу ваш следующий вопрос! – Уильям открыл шире дверцу холодильника. – Здесь в холле достаточно темно, а у меня плохое зрение, и сложно что-то отыскать на полу. Дело в том, что лампочка открытого холодильника хорошо освещает пол, – у мистера Деррика одна мысль шла за другой, находя оправдание его действиям. Мужчина чувствовал вину за свою ложь, но в то же время он понимал, что у него сейчас это получается более чем правдоподобно.

– Ох! – вдруг воскликнул Уильям. – Вот и он! – обрадовавшись, мужчина присел и тут же встал, держа в пальцах золотой перстень. – Он как раз лежал возле холодильника. Как мне повезло, господа! – Уилл артистично поделился радостью с охранниками, натягивая на палец родовую драгоценность. Следом за этим наигранно глупо улыбнулся, аккуратно закрывая холодильник и не спеша пошел к выходу. Вдруг, не дойдя нескольких шагов до дверей, обернулся и добавил, глядя на онемевших от его наглости охранников: «Господа, я прошу прощения за то, что вы потратили на меня свое бесценное время, и обещаю в следующий раз быть повнимательней!» Проговорив это, мистер Деррик вышел на улицу.

Работники спецслужбы сдержали свое слово. После переданных Уильямом в их руки документов и двух банок с «Fastmove-R» они возвратили Майка. Парень был голодным и злым и постоянно твердил только одну фразу: «Я вам, ублюдки, отомщу! Я отомщу, только дайте время!»

С этого дня Уилл стал думать, куда подальше отправить своего старшего сына, тем более тот все чаще стал вспоминать Маркуса Фастмувера, желая его отыскать. Отец не рассказывал никому, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы освободить сына. И наверняка напиток был нужен спецслужбистам не промочить горло, а для чего-то другого посерьезнее. Через пару дней вернулась миссис Дарси со счастливым Дэнни, и, как ожидалось, мама братьев осталась в Аэрокосмическом агентстве в связи с какой-то экстренной ситуацией на космодроме.

Седьмое июля, понедельник, двенадцать часов пятнадцать минут дня.

Конвой подъехал к последнему КПП перед въездом в «Зону 51». Из будки пропускного пункта высыпали сразу все три охранника и направились к джипу.

– Эй, Том, – один из служащих пункта подлетел к здоровяку-конвоиру, сидящему во внедорожнике рядом с Мерфи. – Томас, что случилось? Вы опоздали на три с половиной часа! – вояка-пропускник не на шутку разнервничался. – Здесь на тридцатой миле… ну короче, на полигоне «Тонопа» в девять часов испытание проводили, вас, случаем, не задело?