– Все нормально, ребята! – неожиданно заговорил Мерфи, переводя внимание охранников на себя. Сержант опасался, что конвоир Томас ляпнет что-нибудь не то и миссия заговорщиков тут же закончится. – Просто мы все тут что-то не то съели, – продолжил морпех, – ну и пришлось немного отбиться от графика, а потом это вот ваше испытание так бабахнуло, что мы еще раз чуть не наложили в штаны!

На эту шутку сержанта охранники разом залились задорным смехом, держась за животы. Дальше сержант добавил еще немного юмора, дабы совсем притупить бдительность вояк с КПП: «Пришлось подождать, когда этот чертов гриб от взрыва немного в сторону ветром снесет, а то вы бы сейчас разговаривали со светящимися человечками, а не с нами».

– Ха-ха-ха… ну ты, ха-ха, парень, ха-ха-ха, и насмешил! – еле проговорил охранник, задыхаясь от дикого хохота. И чтобы не упасть от внезапно нахлынувшей в связи с этим слабости, облокотился о капот «Майти Майта». – Ну, Том, у тебя и напарник! – вояка-охранник никак не мог остановиться. – Такого весельчака в вашем конвое пока еще не было!

Мерфи уже был уверен, что после такой реакции вояк с КПП их конвой без особых вопросов пропустят на территорию зоны.

– Ладно! Посмеялись и хватит! – служащий КПП постепенно приходил в себя, хотя иногда хихикал. – Мы тут для формальности быстренько проверим все и пропустим вас. Вы пока из машин выйдите, разомнитесь немного. – Эй, Сэм, – позвал напарника еле успокоившийся охранник, видимо являющийся старшим по КПП, – ты ребятам в фургоне скажи, чтобы они погуляли немного, а сам в кабине проверь все.

Вечно невозмутимого сержанта все же охватило волнение. На прошлых пропускных пунктах у конвоя просто проверяли бумаги и даже не заглядывали в кузов фургона, а уж тем более не заставляли выйти из машин. «Это неспроста! – задумался Мерфи. – Видимо, охранники все же насторожились нашим опозданием, это же последний КПП перед въездом на секретную базу».

Дверь в кабину фургона, где сидел Майк с Дайроном, открылась, и в щель просунулась лопоухая голова довольного вояки.

– Ребят, – обратилась голова к двум заговорщикам, – выйдите, пожалуйста, из машины, я тут кабину обследую.

Юноша и чернокожий морпех переглянулись.

– Эй, дружище! – вдруг заговорил морпех. – Ты бы вначале в кузове все проверил, а потом мы погуляем. Окей?

– Окей! Нет вопросов, – ответила голова и удалилась.

Дайрон резко повернулся к Майку:

– Парень, давай дуй к Мерфи, предупреди его: как этот лопоухий залезет в кузов, вы возьмете на мушку двоих, кто рядом с джипом, и я тут же займусь им.

Юноша с сомнением повертел в стороны головой:

– Думаю, плохая идея, Дайрон. Я через этот пост частенько в Меркьюри выезжал. Да еще когда домой на Додже ехал, пришлось с этой сменой здесь полчаса проторчать, пока их главный всю тачку по кругу не разглядел, дотошный он очень! Я его сразу узнал. Такого сложно забыть, он у меня всю сумку наизнанку вывернул, вынюхивал что-то, гад. Ха-ха-ха. Видимо, хотел что-то там найти и разоблачить опасного шпиона. Боюсь я, узнает он меня!

Майк до последнего отказывался выходить.

– Не бойся, парень! – морпех подбадривал юношу. – Пока он поймет, что это ты, он уже будет лежать своим любопытным носом в пыли, а там пусть нюхает что хочет.

Майк на это молча пожал плечами, выбрался из грузовика и не спеша пошел к Мерфи, все еще сидящему за рулем и тщательно скрывающему свои короткие штаны. Юноша ужасно не хотел встретиться глазами со старшим смены пропускного пункта и смотрел в сторону, пока тот расхаживал вдоль внедорожника. Тем временем лопоухий нелепо полез в кузов, с трудом перемахивая через борт и исчезая за брезентовым пологом. Были слышны его шаги по деревянному полу фургона, говорящие о том, что служащий КПП принялся тщательно обследовать интерьер грузовика. Дайрон, выждав пару минут после ухода Майка, осторожно вылез из кабины и, стараясь не «светить» порванной на спине рубашкой, медленно направился к джипу, ожидая реакции своих подельников. Это должно было для него стать сигналом к нападению на охранника, находящегося в кузове грузовика.

Двое полуголых конвоиров, которых заговорщики в очередной раз заточили в ящики, лежали молча и абсолютно не шевелились. В фургоне был полумрак, но в то же время достаточно светло, чтобы разглядеть содержимое военных кейсов, уложенных аккуратной кладкой. Лопоухий вояка поднял крышку одного из них. На охранника повеяло холодом. Сухой лед, заполнявший до краев армейский ящик, испускал густой тяжелый пар, который стелился по ледяной поверхности и, покинув пределы ящика, медленно спускался вниз, окутывая ноги служащего КПП. Охранник попытался разгрести холодящее содержимое кейса. Белые кусочки льда обжигали пальцы любопытного охранника, но он, достав пистолет, довершил задуманное. Через мгновение солдат с выпученными от ужаса глазами выскочил из кузова и чуть нос к носу не встретился с Дайроном, стоящим у борта в ожидании сигнала к нападению. Создалась молчаливая пауза. Внезапно в будке КПП зазвонил телефон. Старший группы охранников окликнул шокированного вояку:

– Эй! Сэмюэль! Что ты там такое увидел, что пулей из кузова вылетел? Зеленых человечков, что ли? Давай-ка бегом, ответь на звонок!

Лопоухий Сэм, еще не оправившись от шока, молча рванул на пост охраны.

В этот момент произошло то, чего так боялся Майк.

– Эй, парень?! – вдруг с удивлением воскликнул старший смены, встретившись глазами с юношей. – Погоди-ка! Я тебя вроде бы знаю! Дотошный охранник чуть ли не бегом подлетел к Майку. – Точно! Я знаю тебя! – служащий КПП, прищурившись, разглядывал лицо перепуганного юноши. – Ты работаешь в хранилище у мистера Шона. И какого черта ты здесь делаешь в этой солдатской одежде, да еще и за рулем грузовика? А?

Майка трясло мелкой дрожью, он понял, что это провал. Сейчас вызовут подкрепление – и все, им конец. Здесь даже морпехи ничего не сделают, потому что этот лопоухий Сэм говорит по телефону и смотрит прямо на них.

За спиной разоблачителя выросла фигура Дайрона. Еще секунда – и кулак морпеха проломит череп этого бедолаги, который, будучи занятым своим расследованием, не заметил приближение чернокожего громилы.

Внезапно из будки донесся голос удивленного охранника:

– Приказали конвой без досмотра пропустить!

Все – и заговорщики, и охранники, и лейтенант-конвоир – в недоумении переглянулись. Никто не мог осознать произошедшее мгновение назад.

Первым пришел в себя старший смены охранников:

– Сэм! – крикнул он в ответ поведавшему о странном приказе. – Кто звонил-то?

– Не знаю! – донеслось из будки, но коды назвали правильно, можно не сомневаться!

Старший смены, не понимая, что произошло, пожал плечами:

– Ладно, Сэм! Поднимай шлагбаум! – крикнул в ответ старший, не сводя глаз с Майка, а следом, оглядев остальных заговорщиков, немного подумал и добавил: – Эй, Сэмюэл, ты там, в будке, пока оставайся и винтовку с предохранителя сними, может, еще сейчас пригодится! Чую я, что-то не так сегодня с конвоем, и этот парень со склада здесь. Что-то тут не так… что-то не так!