всю калибровку за эти минуты, то улей должен быть пустым. В чём будет заключаться зачистка, я не понимаю.

Пригорок появился на горизонте, там огромная дыра, уходящая вниз, в недра Марса. Буря полностью стихла, и мерцающий космос открылся перед всеми нами. А там и Солнце, пытающееся добраться до моих глаз. Плёнка не даёт ультрафиолету сжечь мою сетчатку, затемнённый шлем превратил звезду в еле светящийся шарик. Гляжу ровно на него, он такой круглый, переливающийся оранжевым с белым. Не помню, чтобы мне когда-либо удавалось так безнаказанно пялиться на звезду.

Дима вырвал меня из ступора.

- Ты чего? – спросил он в личном канале только для двоих. Потом спрошу, как он это настроил.

- Да просто. Мы же на поверхности Марса! Блин, дай поглазеть.

- Только не увлекайся.

Дима спиной прикрыл меня от отряда Пехоты и их куратора, вставшего на подходе к улью. Он двинулся туда один, постоянно озираясь то на нас, то на отверстие в земле.

- Разведка, доложитесь.

Найда включилась первой, и никто из нас не решился ей мешать. Девушка быстро настроила СМАРТ, навела сигнал рюкзака в сторону предполагаемого дома Ингулов и выждала несколько секунд, оценивая ситуацию.

- Пусто, но есть слабая сигнатура. Что это может быть?

- Кладка.

Офицер Пехоты прошептал, словно находился в страхе быть услышанным ещё не родившимися мухами. Я насторожился, в очередной раз от волнения сжав ПП в руках. Лучше накоплю заряд заранее, лишь бы не превратиться в Куколку.

- Пехота, двигайтесь за мной. Вишняков, мне нужен один из вас для подстраховки. Кого выделишь?

Наш офицер связался только с нами, предоставил выбор самим. Каждому было страшно, но и прослыть трусом не хотелось никому. Мы переглянулись, это уже стало необдуманной традицией, когда никто из нас не знал, что делать. Каждый ждёт, пока другой предложит план действий.

- Я пойду.

И опять Найда решилась быстрее остальных. Я вперился в неё взглядом, но вряд ли она это поняла через два слоя наших шлемов, особенно в отблесках разгулявшегося Солнца.

Девушка шагнула к офицеру Пехотинцев. Тому явно плевать, с кем идти, лишь бы под рукой имелся свой личный Разведчик. Их отряд скрылся во тьме улья, а мы остались с марсоходом снаружи. Подошёл Дима.

- Заходи в настройки сети. Там поиск новых контактов. Поставь меня на быстрый набор и переключение каналов.

Я сделал, как было сказано, и теперь в моём шлеме будто поселился крошечный Дима.

- Сам ссыканул? – мой друг никогда не стеснялся в выражениях.

- Ну, само собой. А ты?

- Тоже.

Дима теребил ПП, не зная, что и делать. Нас всех, без пяти минут взрослых мужчин, воинов Багровой Армии, обошла девушка. Мои яйца моментально сжались в размерах. Лёгкий стыд наполнил мысли, и хорошо, что об этом точно не придётся докладываться.

- Как думаешь, там опасно? – спросил я вместо того, чтоб пойти следом за Найдой.

- Вряд ли. Куратор Пехоты, кажется, бывалый, и не такие операции проворачивал. Да и все наши СМАРТ отследили лишь кладку Ингулов. Их подожгут, взорвут, растопчут. Дело за малым.

И действительно практически тут же отряд Пехоты, во главе с Найдой и офицером, вышли из улья. Горделивая походка, слегка странная в гравитации Марса. Найда встала рядом с нами, пока другой отряд расположился чуть поодаль. Они образовали кольцо вокруг куратора. Отдельный, недоступный для нас брифинг проходил в безмолвии Марса. Я снова выставил шлем на общую связь, но при этом всё равно слышал только собственное дыхание.

- Вишняков!

- Да?

- Мы проверим соседние сопки, туда же вызовем транспорт. Ты со своим отрядом можешь отправляться на базу. Спасибо, бойцы.

Я выдохнул, понимая, что успешно завершил первое задание. Ощущение эрекции тут же охватило всё моё тело, а рядом нет ничего похожего на кабинку туалета. Я глянул на Найду, и даже в плотном костюме, лишающем любую девушку даже намёка на талию, она выглядела притягательно. Вот было б забавно, если это оказалась вовсе не Найда.

- Разведчики, забирайтесь в марсоход. Мы возвращаемся.

Я зашёл последним, бросив кроткий взгляд в сторону Солнца. Не прощаюсь, лишь расстаюсь на время, погружаясь в тесный полумрак транспорта.

Снять шлем было безумно приятно. Внутри скопилась лужица пота, экран тут же покрылся испариной. Я вдохнул поглубже, задержав дыхание, и чуть ли не кашлем изрыгнул ненужное. Голова немного кружилась, но это скорее от пропавшего волнения. Находиться постоянно в стрессе та ещё забота, и я не стал укорять себя за лёгкую слабость.

Из кабины вышел офицер Вишняков с мрачноватой улыбкой на лице.

- Поздравляю с успешным выполнением учебного задания. Все молодцы, но кто-то больше.

Найда и Вишняков перекинулись подозрительными взглядами. Найда потупила глаза, явно зарделась, а офицер посмеялся, обнажив два ряда слишком белых зубов.

- Сегодня отдохните, завтра или послезавтра будет настоящая миссия. Подготовьтесь, ведь действовать придётся самостоятельно.

На этом Вишняков пропал в кабине, закрыл за собой перегородку между нами. Семеро Разведчиков тряслись на кочках Марса, возвращаясь на базу. Я словно ехал с долгой, затянувшейся командировки. Стопы сводило, мышцы гудели, слишком сильно сдавливал ПП без надобности. Зависть к Найде тлела, но всё ещё была вполне ощутимой. Сначала проверила улей, потом отправилась туда в сопровождении другого отряда, а затем вовсе строила глазки офицеру. Не то, что бы я тоже хотел весь набор, но стоит и поскромнее себя вести. Выскочек никто не любит, именно так.

Мы замедлились, подъезжали к шлюзу. Каждый надел шлем и дождался сигнала об открытии дверей. Мы выскочили ещё быстрее, чем загрузились в марсоход. Каждому не терпелось снять костюм и отправиться в душ. Невозможно в нём долго находиться, лишь сила привычки исправит подобное. Между шлюзами нас снова обработали, только другим набором газов. Плёнка костюма на СМАРТ показала нулевой уровень, и теперь можно проникать на территорию военной базы.

Я случайно толкнул Кайрата, когда раздевался. Тот не сделал ничего, лишь продолжил стягивать с себя экипировку. В наших глазах мелькала некая опустошённость, никому не верилось, что мы только что топтали своими ногами красную почву и участвовали в отстреле настоящих Ингулов, пусть те и дохли ещё на подлёте к нашей позиции. Но мухи были настоящими, и мы выполняли реальное задание Совета. Пусть маленькое, но даже такое вносит вклад в общую победу Багровой Армии