Буквально растаял. Шиа не видела, куда он делся. В один момент он был здесь, его тело запирало ее в ловушку у стены, а потом он пропал. Рассеянная дымка смешалась с туманом, закрывающим ноги по колено.

Услышав ее крики, выбежали два санитара. Шиа держала свою руку на сочащейся ране на шее, позволяя им утешать ее и успокаивать, говоря, что это было животное, наверное, беспризорная собака, но не волк. Они ушли, качая головами и смеясь над глупостью женщин, которые могли такое выдумать.

Шиа погрузила свои покупки в грузовик так быстро, как только смогла. Если бы солнце влияло на ее противника так же смертельно, то он был бы подобен Жаку. Ей никогда не приходило в голову, что ей, возможно, придется сражаться с вампиром. Дон Уоллас был ее кошмаром, но этот, как она подозревала, еще хуже. Шиа тщательно упаковала кровь в центре своего большого холодильника, обложив ее кусками льда. Она должна найти способ доставить кровь Жаку и при этом не оставить следов для вампира.

Она подождала, постояв, перед тем как двинуться в путь. Солнце, которое поднималось все выше и выше, коснулась ее кожи через тонкий хлопок одежды. Широкополая шляпа и очки приносили некоторое облегчение. Шиа понимала, что было бы более безопасно остаться среди людей, но пока она слаба, у нее не было выбора, кроме как поискать место отдыха в тени леса.

Мозг почувствовал прикосновение, которое она немедленно и с большим облегчением узнала. Шиа слилась с Жаком. Он был слаб, и то небольшое количество сил, что у него было, быстро уходило с восходом солнца. Шиа рассердилась на себя, что не успокоила его ранее. Она должна была понять, что он почувствует ее страх даже на таком расстоянии.

«С тобой все хорошо?»

«Да, Жак. Мне жаль, что я не сказала этого раньше».

Она прилагала усилие, чтобы остаться спокойной и скрыть от него тревогу. Последнее чего она хотела, чтобы варвар пытался ее спасти. А она знала, что он так и сделает. Жак убил бы себя, пытаясь добраться до нее.

«Ты на солнце. Я чувствую твой дискомфорт».

Это был выговор того вида, к которым она уже привыкла. В его голосе по мере его выздоровления все больше проскальзывали высокомерные командные нотки.

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, а потом сделала решающий шаг.

«Здесь был один из твоего народа. По крайней мере, я так думаю».

Его реакция была похожа на взрыв. Огненная ярость, страх за нее, ревнивый гнев, не поддающийся контролю. Жак заставил себя промолчать и выслушать ее. Он знал, что его сильные, похожие на вулкан эмоции напугали ее. Они напугали и его самого. Эмоции были для него незнакомыми и подавляли его время от времени.

«Он узнал твой запах, даже назвал тебя по имени. Он требовал, чтобы я сказала, где ты. Пожалуйста, будь осторожен, Жак. Я боюсь, что оставила тебя абсолютно беспомощным. Мне кажется, что он будет искать тебя».

«Он дотрагивался до тебя? Давал свою кровь?» — Требование, слышащееся в голосе, было властным, она почувствовала его черный гнев, стучащий у нее в голове.

Она прикоснулась своей рукой к открытой ране на шее.

«Нет, да и ты бы знал», — ответила она успокаивающе.

Часть его беспомощной ярости рассеялась.

«Где ты?»

«Я пока в безопасности, но он будет искать меня сегодня вечером, я уверена в этом. Я не хочу приводить его к тебе».

«Этим вечером ты вернешься ко мне. Прямо ко мне. Ему нельзя позволить найти тебя и обменяться кровью с ним».

«Со мной будет все хорошо. Это ты — тот, кто должен быть осторожен, Жак», — попыталась она его уверить. — «Я боюсь за тебя, боюсь того, что могу привести его к тебе, или он найдет тебя, пока меня не будет рядом».

«Ты не понимаешь опасности, в которой ты находишься. Ты должна доехать до меня».

Шиа не могла полностью понять, но она чувствовала его осуждение, страх за нее, и она вздрагивала, вспоминая силу от хватки незнакомца и его шипение со смертельным обещанием.

«Не волнуйся, я приеду сразу же, как только смогу. А теперь спи, Жак. Общение высасывает твои силы».

«Шиа». — Был момент такой тишины и тоски. — «Возвращайся ко мне. Если ты не веришь ничему из того, что я сказал тебе ранее, считай, что я нуждаюсь в тебе».

«Я обещаю».

Шиа прижалась к рулю лбом. Она так устала, а глаза буквально чуть ли не лопались. Затемненные окна в машине помогали предотвратить появление ожогов на ее коже, но это не поможет надолго. Тело стало медлительным и неуклюжим, и оставалось только надеяться, что вампир уже вернулся в свое логово и не способен видеть, куда она поехала.

Шиа направилась в горы. Сначала, чтобы выиграть время, помчалась по дороге с такой скоростью, с какой обычно ездят на мотоциклетном треке во время гонок. Но когда солнечный свет стал совсем невыносим, она проложила свою собственную дорогу по следам оленя в лесную чащу. Тяжелые кроны деревьев дали некоторое облегчение от неумолимого солнечного света, словно проникающего в ее череп. Когда тело слишком отяжелело, Шиа постаралась пешком попасть в густые заросли. У нее хватило сил, чтобы закрыть дверцу и взять пистолет до того, как ее тело совсем ослабло. Шиа лежала словно парализованная, сердце колотилось быстро-быстро, а сама она была напугана собственной слабостью.

Ей был нужен Жак, чтобы прикоснуться к истоку его силы. Она должна дотянуться до него, должна. Шиа мысленно представила его и заметила, что ее сердце замедлило свой бег. Если бы она только могла дотронуться до него, ощутить его объятия. А потом вдруг, как бы это ни было невероятно, Шиа смогла почувствовать его руки вокруг себя, то, как он окружил ее силой, защищая. Смогла слышать биение его сердца, сильное, четкое, соответствующее ее ритму. Шиа прикоснулась кончиками пальцев к его лицу, перед закрытыми глазами в мыслях воссоздавались все его чувственные черты внешности. Они спали раздельно, но все же вместе, неудобным сном смертных, чувствуя опасность, которая окружала их, осознавая, что тела были будто налиты свинцом. Шиа впервые испытала необходимость слияния умов, когда они должны быть одним, когда их силы объединились.

Долгий день медленно сходил на нет, солнце проходило по небу, сначала сияя ярко, жарко, а затем медленно отступая к горам, изящно опускаясь в красивое море.

Пещера за несколько миль от домика Шиа, была намного ниже уровня поверхности. Узкий проход приводил в лабиринт подземных палат и полостей, был искривлен и местами почти непроходим. В самой маленькой пещерке, ниже богатого слоя земли, стало биться единственное сердце. Грязь изверглась, как гейзер, произошел взрыв из глубины и Байрон оказался на поверхности. Был краткий момент его дезориентации, а затем его тело замерцало и растаяло, став туманом, начиная вытекать через проход в темнеющее небо. Мгновенно туман превратился в большую птицу, и сильные крылья понесли существо по небу. Оно покружило над большим участком леса, высоко над кронами деревьев, а затем взлетело ввысь и унеслось.