– Это были пустые мечты.

– Знаю. Великанов никто не смог бы исправить. Но душа всё равно болит.

– Что случилось потом?

– Выплакав все слёзы, я пошла искать таинственный грот, который мне показали белые голуби в третьем сне. Я быстро нашла вход в пещеру, но силы оставили меня, и я уснула. Когда я открыла глаза, то увидела самого прекрасного великана на свете. А он оказался вовсе не великан.

– Твои вещие сны сбылись. Наверное, я и есть твоя судьба? Ты уже точно стала моей. Я полюбил тебя с первого взгляда.

Хильдегарда вздохнула и потупила взор, делая вид, что смущена. Она ликовала. «Как такие простофили могут быть хозяевами мира?! Несмышлёные дети! Добрая великанша! В такую сказку поверит лишь полный глупец! – злорадствовала последняя из рода великанов. – Что ж, пришло время платить. Я действительно твоя судьба, но ты ещё не знаешь, насколько она будет ужасна! Я превращу твою жизнь в ад, я уничтожу тебя и всех тебе подобных!» Она взглянула на Великого Владыку Недр и робко улыбнулась.

– Хорошо. Можешь не отвечать. Я подожду. Тебе надо подумать. Это непросто…

– Я согласна.

– Что? Ты так тихо сказала, я не расслышал.

– Я согласна. Я поняла, что ты моя судьба, с первого взгляда, но порядочной девушке не положено говорить о своих чувствах первой.

– Ты согласна разделить со мной вечность?! Я самый счастливый на свете!

Заговорив о счастье, Великий Владыка Недр вдруг вспомнил о своём друге. Встретив Хильдегарду, он позабыл, куда, собственно, направлялся. «Так можно и на свадьбу опоздать. Великий Хозяин Морей меня никогда не простит. Теперь я знаю наверняка, что это самый главный день в жизни», – подумал влюблённый и улыбнулся: на свадьбу к закадычному другу он придёт не один, а с прекрасной избранницей. Вероятно, скоро уже он сам пригласит всех Великих Повелителей Стихий на свадьбу. От счастья у него кружилась голова. Он не замечал ни полных злобы взглядов великанши, ни её кривых ухмылок.

– Согласишься ли ты пойти со мной на праздник? Сегодня женится мой друг, Великий Морской Владыка.

– А твои друзья не захотят убить меня? Я великанша и не могу поменять свой облик.

– Я гарантирую тебе полную безопасность.

– Почему ты так уверен?

– Я расскажу им твою историю, и они примут тебя в нашу семью. Если ты не против, на этой свадьбе я объявлю о нашей помолвке.

– Я согласна на всё, что ты хочешь, судьба моя!

Великий Владыка Недр понял, что влюбился окончательно, но медлить дольше было нельзя. Церемония бракосочетания Великого Морского Владыки и Селестины должна была вскоре начаться. Подземный Повелитель до неузнаваемости преобразил свою спутницу. Потрёпанная одежда Хильдегарды превратилась в великолепное платье из королевского бархата цвета спелой вишни, богато отделанное тончайшим золотым кружевом. Она в жизни своей не видела такого изысканного наряда. Его цвет гармонировал с её чёрными волосами. Она казалась ещё ярче и привлекательнее. Встав на одно колено, влюблённый преподнёс девушке шкатулку, обтянутую тем же вишнёвым бархатом.

– Это мой первый подарок по случаю знакомства. Не бойся, на нашу помолвку я подарю тебе что-то более солидное.

– Глазам своим не верю! Настоящие рубины и бриллианты! Это мне?

– Тебе, дорогая. Ты их достойна, а они тебя нет.

– Почему?

– Ни одна вещь на свете не сравнится с твоей красотой, тем более не затмит её.

Великанша томно вздохнула: слышать такие слова и получать столь дорогие подарки приятно даже от заклятого врага. В шкатулке лежали великолепная диадема, колье, серьги и перстень. Рубины горели красным огнём в благородном обрамлении бриллиантов и золота. На них хотелось смотреть целую вечность.

– Нам стоит торопиться. Возьми меня за руку и держись крепко. Мы полетим.

– Полетим?

– Да, мы опаздываем. Другого выбора у нас нет. Не бойся. Я ни за что не выпущу моё самое дорогое сокровище.

Они взялись за руки и полетели над бескрайними морскими просторами. Прекрасные, незабываемые минуты! Ощущение безграничных возможностей и полной свободы, мощи и скорости, неземного блаженства и спокойствия. Увы! Всё хорошее быстро заканчивается. Великий Владыка Недр и его спутница прибыли на свадьбу последними из гостей, к самому началу торжества.

– Вы только посмотрите, кто явился. Даже пустынная черепаха вас опередила!

– Я всё слышал! Я не черепаха! В отличие от ветреных особ, я всего лишь точен, пунктуален и воспитан. А кого это ты к нам притащил, Великий Владыка Недр? Глазам не верю! Живая великанша?! Мы ж вас всех – уЙ!

Договорить Великий Хозяин Пустыни не успел, получив от лесного собрата сигнально-воспитательный пинок. Великий Владыка Лесов и Болот долго бубнил ему на ухо что-то о вежливости и деликатности. Великий Владыка Недр злобно посмотрел на Великого Повелителя Пустыни и пообещал всё рассказать озадаченным собратьям после церемонии. Он боялся, что опрометчивое высказывание могло сильно обидеть Хильдегарду. Она печально вздохнула, потупила взор, а про себя подумала, что список её жертв будет длинным, а месть жестокой и неотвратимой. Мысль о мести пролилась на её сердце целебным бальзамом. Она улыбнулась.

– Ты не сердишься на него?

– Нет, любимый. К сожалению, я его прекрасно понимаю.

– Мне так неловко.

– Не переживай. Расскажи им правду. Я смирюсь с любым вашим решением.

Им пришлось замолчать, так как началась церемония: на ковёр из лепестков роз и орхидей вступили счастливые молодожёны. Великий Морской Владыка бережно вёл под руку прекрасную Селестину. Хильдегарда оказалась единственной, кто смотрел на счастливую пару с ненавистью. Когда она узнала, что невеста из рода простых смертных людей Ларгоса, ненависть и презрение её усилились стократно, но своего апогея эти чувства достигли на подарочном острове, куда все отправились после официальной церемонии. Хозяева мира восстановили былое великолепие и вернули несметные сокровища, которые на свою беду попытались украсть великаны. Гости любовались красотами, радовались за новобрачных, поздравляли их, вручали подарки, танцевали, веселились, вкушали изысканные напитки и яства. В последнем особенно преуспел Великий Повелитель Пустыни.

– Батенька, вы не переусердствуйте. Пустыня у вас маленькая. Ещё чуть-чуть потолстеете – и не поместитесь во владениях своих. Снова начнёте чужие захватывать.

– Злые вы все. А вы, ветреный наш, особенно. Вам прямо для меня чужого куска жалко. Вон уже все крошки посчитали.

– Я всё о вас беспокоюсь. О здоровье вашем. О фигуре.

– Не беспокойтесь, не сто́ит. Вы вот сами не едите, потому что, объевшись, летаете плохо и низко.

– Я?!

– Нет, я! Не спорьте, я сам видел.

– Я всегда прекрасно летаю, сколько бы я ни съел и ни выпил!