По мнению разработчиков, марсианские города будут накрыты специальными прозрачными куполами. Причина заключается в том, что атмосфера на Марсе разреженная и не представляет собой такого надежного противометеоритного экрана, которым является земная атмосфера. Личный транспорт жителей Марса будет представлен марсолетами, которые будут напоминать автомобили, только летающие.

Марсианские города станут полностью автономными. Жителям Красной планеты не надо будет доставлять пищу с Земли, потому что ее можно будет вырастить прямо на Марсе — изучив пробы марсианского грунта, ученые обнаружили, что по составу он практически точь-в-точь повторяет почву Земли. А это значит, что жителям Красной планеты нужно будет построить только теплицы. Правда, по мнению ряда ученых, для того чтобы посадить картошку на Марсе, нужны какие-то особые условия, и для приспособления уйдут, скорее всего, миллионы лет.

Возводить школы, больницы и новые микрорайны на Марсе колонисты будут тоже своими силами. Ученые планируют построить на Красной планете специальные заводы, которые изготовят стройматериалы полностью из марсианского сырья. Добывать его будут прямо из грунта планеты. Ученые точно знают, что таким образом можно получить кирпичи и пластмассу — главные стройматериалы для создания герметичных и прочных убежищ. Давным-давно существует технология литья из камня, причем не имеет значения — лунный он или венерианский… В любом случае там будет базальт, а из него можно делать кирпичи.

Должны будут появиться на Марсе и заводы, и главной их задачей станет добыча и переработка рения. Это очень редкий металл с уникальными свойствами, по прочности равный стали, при этом в три раза ее легче. По этой причине рений — идеальный металл для строительства самолетов и ракет. Но проблема в том, что месторождений рения на Земле нет, его добывают из вулканического газа в малых количествах, и все мировое производство рения не превышает 30 тонн. Однако на Марсе, по словам ученых, огромные запасы рения, и именно поэтому Красная планета так привлекает исследователей. Через сотни лет они планируют вывозить с нее этот драгоценный металл на Землю.

И все-таки у проекта по освоению Марса есть существенный недостаток. Колонизация планеты займет, по подсчетам ученых, минимум 200 лет. Но жить постоянно на поверхности планеты первые колонисты не смогут. Поэтому, скорее всего, строители будут, как говорится, ночевать на орбите Марса и спускаться на него с помощью специальных космических шаттлов на работу.

Основным домом, по планам разработчиков, для поселенцев станет космический корабль в форме… бублика. Именно такая конструкция, согласно утверждениям Владимира Игрицкого, поможет кораблю вращаться вокруг собственной оси со скоростью один оборот в минуту. При этом на борту будет создаваться искусственная сила тяжести, которая позволит космическим путешественникам свободно ходить, а не летать в безвоздушном пространстве, как это сейчас делают космонавты, находясь на орбитальных станциях. Правда, для этого диаметр «бублика» должен быть порядка 200 метров. Но в планах конструкторов построить не просто большой корабль, а настоящее космическое поселение для 10 тысяч обитателей — гигантский «бублик» диаметром почти 2 километра. Идея здесь в создании на станции комфортных условий, чтобы туда могли лететь не специально подготовленные космонавты, а исследователи со всего мира.

Пока колонизаторы будут осваивать Марс, возвращаясь на борт, они смогут вести привычный образ жизни: работать, отдыхать, воспитывать детей… Создатели корабля для этого продумали каждую мелочь. В космическом городе будет все как на Земле, даже деревья и водоемы.

Впервые идею о космическом городе высказал еще в 1926 году советский ученый Константин Циолковский. Правда, он планировал, что «эфирное поселение» будет все время находиться на земной орбите. Тогда, задолго до первого полета человека в космос, это выглядело фантастикой, а сегодня это уже почти реальность. Ученые обещают, что первый прототип космического города выйдет на околоземную орбиту уже в скором будущем. Правда, пока он не полетит к другим планетам, а будет крутиться вокруг Земли, совершая один оборот каждые 80 минут. Получается, за сутки космонавты смогут увидеть 15 восходов Солнца. Если испытания пройдут успешно, конструкторы тут же возьмутся за разработку корабля для колонизаторов Марса. После этого начнется и колонизация соседних планет.

По мнению исследователей, колонизация других планет может реально привести к звездным войнам — например, где-нибудь через два столетия. Вполне возможно, что в середине XXIII века могут начаться звездные войны за независимость. Колонии Марса, Венеры, Луны и Юпитера объединятся для борьбы с Землей. Они будут обладать огромными запасами полезных ископаемых, которые на Земле уже закончатся. Поэтому газ, нефть, редкие минералы и металлы земляне будут добывать за бесценок в своих космических колониях. Но в какой-то момент жители других планет решат освободиться от господства Земли и создадут межзвездное освободительное движение. Звездные баталии будущего, по мнению ученых, будут очень похожи на колониальные войны XVIII–XIX веков, когда колонии боролись против Англии и Испании.

Однако это дело далекого будущего. Пока что все проекты по освоению Марса находятся в стадии разработки. По словам ученых, первая группа колонистов, которая должна будет построить экспериментальный город и научиться в нем жить, сможет отправиться на Красную планету не раньше чем лет через десять.

«Внизу летела земная ночь. И вдруг из этой ночи донесся… лай собаки. Мне почудилось, что это голос нашей Лайки. А потом стал отчетливо слышен плач ребенка. Объяснить все это невозможно. Можно только почувствовать. Вселенная как будто звала меня, она со мной разговаривала…»

Эти строки всего за несколько дней до своей трагической гибели записал на клочке бумаги советский космонавт Владислав Волков, а потом прочитал своим друзьям в узком застольном кругу. Тогда же он рассказал, что во время первого полета в космос у него были странные видения. Какая-то неведомая, но мощная сила проникала в самую глубину его сознания, отправляя его то на Землю, то в дальние уголки Вселенной. Накануне очередного полета он не решился рассказать об этом врачам. Кто же отправит в космос человека, который говорит такие вещи? Через несколько дней Владислав Волков отправится в свой второй и последний полет. 30 июня 1971 года вместе с космонавтами Виктором Пацаевым и Георгием Добровольским он погибнет на борту космического корабля «Союз-11».

Спустя много лет стало известно о том, что на орбите Земли необъяснимые видения посещали и других космонавтов. Правда, рассказывать о видениях они будут только шепотом и только своим… Поверить в то, что они видели во время полетов, просто невозможно.

В октябре 1995 года в Новосибирске в Международном институте космической антропологии им. Н. С. Козырева на конференции, посвященной проблемам изучения космоса, с заключительным словом выступил космонавт-испытатель Сергей Кричевский, старший научный сотрудник Центра подготовки космонавтов. Когда он дочитал свой доклад до конца, в зале воцарилась мертвая тишина. Сидевшие в зале ученые, исследователи, конструкторы были потрясены услышанным — во время полетов в космос экипажи космических кораблей порой находятся в состоянии измененного сознания и видят фантастические картины прошлого, будущего и даже инопланетных цивилизаций!