– Ты правильно поняла, что отказа я не приму. Завтра подберем тебе платье и обувь, ну и так, по мелочи.

– Я не хочу на корпоратив, – нашла в себе силы жалобно прошептать я.

Неужели он думал, что я пойду? Да я найду сотню предлогов не делать этого. Зачем он настаивает, приказывает? Я даже мысли не допускала, что это потому, будто он выделяет меня из сотни своих сотрудников. Этого не могло быть! Да и как я могу появиться перед ними рядом с Боссом? Да меня же сожрут потом! И так слухи ходят, а начальник делает все, чтобы подпитать их очередной выходкой. За что он так со мной?

– Я тоже, – неожиданно устало ответил Большой Босс. – Не люблю эту шумиху. А если ты меня попросишь проводить тебя домой через десять минут после начала вечера, то я с радостью это сделаю.

Я не поверила сначала своим ушам, а потом и глазам, когда заметила его легкую улыбку. Затем прыснула со смеху, прикрывая рот рукой. Так вот в чем причина! Он искал единомышленника! Такого же, как и он, не любящего шумные вечеринки! Мы смеялись с ним вместе: я громко заливалась, а он беззвучно сотрясал плечами. Ну Большой Босс, ну придумал! Да я через три минуты готова буду оттуда сбежать!

После того как мы отсмеялись, я начала обсуждение грядущих за подобной выходкой проблем:

– Если дело в этом, то я готова вам помочь в побеге. Только как на это посмотрят другие? Я же новенькая, а приеду на корпоратив с Боссом?

– Мне казалось, ты, как и я, не обращаешь внимания на мнения других.

Я кивнула, подцепила маслину и запихнула ее в рот. Конечно, он прав, я не поддаюсь чужому влиянию, но все равно как-то боязно. Хотя Большой Босс тот человек, которому не отказывают, особенно когда он так настойчиво просит. Но стоило мне представить лица моих коллег, искаженные злобой и завистью, меня становилось не по себе.

– А может, бал-маскарад устроить? – воодушевленно спросила я, состроив жалобные глазки и молитвенно сложив вместе ладошки, зажимая между ними вилку.

Идея мне показалась великолепной! Никто меня не узнает! И я буду такая вся прекрасная и с представительным кавалером. Не корпоратив, а мечта! Настоящий новогодний бал!

Мужчина фыркнул, покачал головой и чуть ли не закатил глаза, чтобы я еще сильнее почувствовала себя глупой.

– На этом вечере будет много клиентов, и мне бы не хотелось отгадывать, кто передо мной. Так что нет.

Я обиженно насупилась, поковыряла помидорку, поглядывая на разрушителя надежд.

– Вы все равно хотели там побыть десять минут. Зачем вам знать, кто есть кто? Вы же не успеете.

– Успею, – очень жестко осадил меня Большой Босс. – Поэтому и говорю тебе о десяти минутах.

Я замолчала, так как аргументы у меня закончились, остался лишь неприятный осадок. Вот и соглашайся делать добро людям в добровольно-принудительном порядке. Хоть бы спасибо сказал. Опять рычит. Я решила переключиться на еду, но аппетит пропал совершенно, и нахлынула какая-то апатия, словно я опять экзамен сдаю, только на вшивость.

Когда после обеда я вернулась в бухгалтерию, девочки чуть ли не хором повторяли билеты. Откуда они их взяли, мне было неизвестно, но когда я хотела присоединиться, Марина Аркадьевна напомнила про зал. Я ей передала то, что велел Дмитрий Анатольевич. В итоге все поняли, что я уже сдала экзамен, и желающие узнать, как это происходило, обступили меня со всех сторон.

– Сколько всего вопросов? – Это первое, что интересовало всех.

– Сто пятьдесят. – Я не знала, можно ли делиться таким секретом или нет, но мне очень стало жалко расстроенных коллег.

– А как Большой Босс спрашивает?

– Строго, и все.

– В плане все? Вот прямо все-все-все? – не поверила мне Алика Георгиевна.

– Да, я три дня сдавала, он меня по всем вопросам прогнал, по некоторым не один раз.

– Вот ведь сатрап.

Я улыбнулась, оглядывая нависающих надо мной коллег. Как же здорово, когда тебя принимает коллектив. Чувствуешь себя единым организмом. Вот только если они узнают, с кем я пойду на корпоратив, все изменится в тот же миг. И они перестанут так заискивать передо мной, вымаливая рассказать про вопросы. Я все же решилась помочь. Маленькое отступление от правил, чтобы Большой Босс не сильно терроризировал девчонок.

– Я помню, что он мне задавал, могу рассказать.

Быть полезной и нужной – вот к чему я стремлюсь всю жизнь. Я боюсь одиночества, но, увы, слишком часто оказываюсь изгоем. Если бы не родители и Юлька, которые всегда поддерживали меня, то я бы никогда не поверила в себя. И вот сейчас настал мой триумф, мой миг славы в бухгалтерии. Мою помощь приняли и оценили. Даже Марина Аркадьевна пару раз мне улыбнулась. И я совсем забыла про Большого Босса, пока не столкнулась в холле с Артемом, когда спешила домой.

– Люд, подожди! – окликнул он меня.

Я обернулась на его голос, разглядывая хмурое лицо Панфилова. И чего это с ним?

– Ты точно не передумала насчет корпоратива?

Я закусила губу, опустила взгляд, просто не зная, как оправдаться. Опять между нами незримой тенью Большой Босс встал. Опять будут обиды на пустом месте, а я даже ни в чем не виновата.

– Люд, меня Маша позвала. Я ей еще не ответил, надеялся, что ты передумаешь.

Я взглянула на парня, мысленно приказывая сердцу не ныть. Маша – кадровичка в ярко-красной юбке и такого же цвета помадой на губах. Не красавица, до директорской Марии ей далеко… Мне было противно, очень противно знать, что он уже не один. Хотя именно я выступила инициатором нашего расставания. Вот только я не ожидала, что у Артема все так быстро закружится с другой!

– Люд, – он просительно взглянул на меня. Нет, нет. Я не могу, не могу принять его предложения. Потом я опустила голову и отрицательно покачала ею.

– Ладно, только не обижайся.

Я уже не слушала его и бежала к выходу на морозный воздух, чтобы Панфилов не видел моих слез. Как же так вышло, что я словно собака на сене! Я уже привыкла считать его своим, и мне стало больно от мысли, что кто-то другой может забрать его себе.

Я остановилась на краю лестницы, запрокинула голову, рассматривая слепое ночное небо столицы, злилась и думала о неожиданной сопернице. А ведь она такая же девчонка, как и я. И, возможно, с Артемом у них все получится, и он не будет ее ревновать к Большому Боссу.

Выдохнув, я улыбнулась густому пару, взметнувшемуся вверх. Какая я все-таки глупая. Права Юлька. Артемом можно было крутить, как вздумается. А теперь я злилась на себя из-за того, что другая забрала того, кто мне, по сути, не был нужен. И где здесь логика? Ее нет, а значит, я женщина!

– Не простудись, – прохладный как зимний вечерний воздух голос вернул меня на бренную землю. Я опустила лицо и столкнулась взглядом с Большим Боссом. Он молча указал мне на свою машину, а затем, не оглядываясь, направился к ней.