– Я сейчас принесу свечу.

Но свеча не понадобилась. Едва я вынесла слабый колышущийся от движения огонек в коридор, вспыхнул свет, на секунду ослепив нас. На лестничной клетке было пусто. Рядом с дверью лежал листок бумаги. Я наклонилась и подняла его.

– Что там? – заглянул мне через плечо Денис.

Написанная детским корявым почерком печатными буквами записка гласила «Не хочешь, чтобы тебе подправили твою милую мордашку, как твоему дружку, перестань совать нос, куда не надо. Сиди тихо. Мы за тобой наблюдаем».

Я закрыла дверь, погасила свет в комнате и подошла к окну. На противоположной моему дому стороне улицы мирно стоял белый автомобиль.

– Это они? – спросил меня, подошедший сзади Денис. Я, молча, кивнула головой. Говорить не хотелось.

– Я не понимаю. Кто это? Почему они так боятся, что мы найдем Нину? Чем мы можем кому-то помешать? Даже, если она знает что-то компрометирующее, как я могу кому-то повредить?

– А может, эти таинственные они не хотят, чтобы вы встретились, именно, потому, что каждая из вас отдельно безвредна, а вместе – можете представлять какую-то опасность? Возможно, у тебя есть нечто, ценности которого ты не осознаешь. А Нина могла бы тебя просветить?

– Подожди, – я попыталась рассуждать логически – и у меня в квартире, и у Макса все перевернули вверх дном. Я думала, что это Татьяна Викторовна искала видео. Но она утверждает, что копалась только в компьютерах на работе. Зачем ей нужно было обыскивать квартиры?

– Правильно, – задумчиво продолжил Денис – у тебя компа нет. Значит, искали информацию не на электронном носителе. Какая информация могла быть известна Нине?

– Не знаю, – я устало села на диван. – Я эту девушку не знаю, никогда ее раньше не видела.

– Зато Нина точно знала псевдо-Макса. Помнишь, как она испугалась, когда увидела его мертвым?

– Кто угодно испугался бы. Если помнишь, Сонька рассказывала, что только утром Нина о чем-то консультировалась у него. И вдруг спустя час, бац, – и он уже мертвый!

– Возможно, – согласился мой собеседник – Но, мне, все-таки, показалось, что они были знакомы. Поэтому я постараюсь отработать свою версию. И возможно, мне в этом могла бы помочь Нина. Давай решим так. Ты станешь послушной девочкой, и больше ни во что вмешиваться не будешь. Работа-дом – это твой маршрут. А я постараюсь все-таки найти госпожу Федорову. Если у кого-то возникнут подозрения, у меня очень простая причина ее искать – я в нее страстно влюбился, а она меня поманила и исчезла.

Даже виртуально этот сценарий вызвал у меня неодобрение. Денис заметил мое нахмуренное лицо и улыбнулся, потом немного замялся и, наконец, изрек.

– Ну, мне пора.

И он медленно, как будто через силу, направился к двери, а я перепуганным щенком поплелась за ним. Ужас, воплощением которого являлся белый автомобиль напротив окна, маячил перед моими глазами и очень мешал изображать лишенного эмоций биоробота. Я держалась до последнего мгновения. Однако у входной двери отчаянное желание любым способом задержать Дениса, помешать ему оставить меня в одиночестве страшном и враждебном мире, которым стала квартира, заставило совершить поступок, удививший меня саму. Я внезапно повернулась к Денису, обняла его и порывисто поцеловала в губы. «Если он сейчас покрутит пальцем у виска, я его пойму» – мелькнула виноватая мысль, а сердце попыталось проломить грудную клетку. Глаза Дениса удивленно округлились, но он меня не оттолкнул. Его руки невольно обняли меня за талию, а губы ответили на поцелуй, мягко и очень нежно.

– Ты уверена? – успел он шепнуть между поцелуями, когда мы торопливо зашагали в сторону дивана. Вместо ответа я начала снимать с него свитер, и он больше уже ничего не спрашивал.

Одиночество в эту ночь мне уже не грозило.

– Шпионские страсти? – ехидно прокомментировал мои потуги замаскироваться Костя. – А что, брюнетка из тебя тоже классная.

– Нет, парик не поможет. Тебя по фигуре можно узнать даже в чадре, по одним ногам, ты же сложена, как кукла Барби. У нас такие фигуры исключительно редко встречаются, – покачала головой Светик. – Нужно придумать что-то более радикальное.

Она задумчиво рассматривала меня, как, наверное, Пигмалион рассматривал в свое время Галатею.

– Давай поменяемся одеждой, – наконец, изрекла моя подруга.

Желание избавиться от белого автомобиля постепенно превращалось в навязчивую идею. Машина двигалась за мной повсюду, будто привязанная невидимой ниточкой: не приближаясь и не исчезая из вида. Поэтому утром я принесла на работу сменную одежду и старый черный парик, в слабой надежде обмануть моих преследователей.

– Ты не боишься остаться зимой без верхней одежды, если я не успею вернуться до окончания рабочего дня? – улыбнулась я немного натянуто.

Решение составить компанию Денису в его расследовании созрело у меня глубокой ночью. Заснуть мне не удавалось. На душе было скверно. Мое поведение накануне больше напоминало внезапное нападение нимфоманки, чем искренний порыв влюбленной женщины. Да и была ли я влюблена, или мной двигало совсем другое, гораздо менее романтичное чувство? А мысль о том, как поведет себя утром Денис, и вовсе вызывала во мне дрожь. Денис никогда не проявлял ко мне особых чувств, кроме обычной дружеской симпатии, может, чуть-чуть больше, чем просто симпатии. Не удивлюсь, если завтра он сбежит, не попрощавшись!

Тихонько, чтобы не разбудить предмет моих сомнений, я выскользнула с постели, тихо выглянула в окно, и муки совести и стыда за свое поведение сразу испарились. Веский аргумент, оправдывающий мое непристойное поведение, аккуратно припаркованный к бордюру, мирно покоился на прежнем месте на противоположной стороне улицы. До каких пор мне бояться и прятаться? Стараясь не думать о человеке, лежащем рядом со мной, я закрыла глаза и начала мысленно разрабатывать план избавления от слежки. За этим занятием меня неожиданно застал рассвет…

– Будет стимул вернуться вовремя, – грустно улыбнулась Светик. – Ты же знаешь, на мне твоя одежда не застегнется.

Я утонула в объемном дутом пальто Светика, надежно закрывшем мои стратегические параметры, спрятала под ее спортивной шапочкой волосы и посмотрела в зеркало.

– Класс! – прокомментировал Костя – не знаю, для чего весь этот маскарад, но тебя теперь можно забрасывать на вражескую территорию. Конспирация полная.

Светик одобрительно кивнула, и я выскочила в сырой декабрьский день. Денис, руководствуясь лучшими традициями партизанского подполья, ждал меня в темной грязной подворотне, где проехать автомобилем не представлялось возможным, и мы, сделав несколько контрольных пересадок на маршрутках, наконец, начали двигаться в правильном направлении. Я выглянула из окошка микроавтобуса. Нас никто не преследовал.

Здание многоэтажного офисного центра каждым отблеском стекла и стали демонстрировало свою дороговизну и статусность. Квадратный метр аренды в нем, наверное, был золотым. В таких офисных центрах работают, обычно, престижные и успешные организации, которые чтут свою репутацию и с пристрастием относятся к подбору кадров. Как мог в такую фирму проникнуть мошенник, да еще и такой неловкий? Мы с Денисом переглянулись и вошли в это вместилище успеха и процветания. Охранник, пожилой подтянутый отставной офицер, преградил нам путь.