– Чего не бывает? – уловил последнюю фразу Костик, стремительно влетая в комнату. Мы демонстративно сделали вид, что не слышали его вопроса.

– Я пропустил самое интересное, – искренне огорчился он. – Наша звезда свои выступления на бис не повторяет.

– Как ты прав! – посочувствовала ему я.

– А между прочим, темный парик был тебе к лицу. Если бы я был твоим парнем…

– Помечтай! – с облегчением засмеялась Светик. Она с удовольствием переключилась с неприятной темы об убитой девушке на привычный спарринг с Костей.

– Было бы о чем! – не замедлил с ответом Костя. Он был искренне расстроен, что не услышал последних новостей. – Нужны вы мне все! Со своими тайнами и сплетнями! Глупые курицы!

Он резко шлепнулся на свой стул и хмуро уставился на экран своего монитора. Впервые за все время нашего знакомства я почувствовала к нему симпатию. Своим таким обычным поведением он возвращал нам немного прежнего душевного покоя и разряжал обстановку.

Не сговариваясь, мы со Светиком замолчали и тоже заняли свои рабочие места, хотя полноценно работать никто из нас не мог. Мои мысли отказывались переключаться на проект. Они хаотически перепрыгивали с загадочной опасности, которая угрожала мне, на нелегкое положение, в которое я поставила себя вчера, и обратно. Денис продолжал вести себя совершенно естественно. Никто бы не смог заподозрить, что прошлую ночь мы провели вместе, и наше общение было совсем не платоническим. Я не могла сказать определенно, меня его поведение больше обижало, или приносило облегчение. И как в этой ситуации должна была вести себя я. Кроме всего, к моим моральным терзаниям добавлялись муки совести. Я чувствовала себя виновной в том, что случилось с Максом. Как мне только удалось за такое короткое время наделать столько глупостей? И это после почти двух лет безупречно стерильной жизни?

В дверь осторожно постучали, и я с облегчением отвлеклась от бесплодных попыток сосредоточиться на работе.

– Привет труженикам! Какая у вас серьезная охрана! Я едва прорвался сквозь кордон. Я не помешаю? – услышали мы бодрый голос и, не дожидаясь нашего ответа, в комнату вошел Шмелев.

– Толик! – Светик радостно, как тонущий к спасательному кругу, бросилась к нему. – Ты что-то нашел?

Шмелев с нежностью посмотрел на мою подругу и чмокнул ее в нос.

– Ответ положительный.

Он расстегнул теплое пальто и сел на стул. Мы примостились рядом. За своим компьютером напряженно застыл Костя.

– Не буду долго рассказывать, как я проводил свои поиски. Думаю, это не особо интересно. Главное, я нашел заключение судмедэкспертизы по поводу тела девушки, сбитой твоими родителями.

Светик насторожилась.

– …и могу тебя обрадовать. Твои родители никого не убивали.

– Как? Мы же видели… И мама не отрицала.

– Твоя мама слышала удар о машину, видела лежащее тело. Но ни твой отец, ни она не удосужились убедиться, жива ли пострадавшая.

– Мама утверждает, что отец был уверен…

– Тем не менее. Столкновение с машиной не было причиной смерти потерпевшей.

– А почему же она умерла? – поинтересовалась я.

– Ее задушили.

У Кости и Светика от удивления округлились глаза. Своих зеркал души я видеть не могла, но подозреваю, что они выглядели так же.

– Так она уже мертвая попала под колеса автомобиля? – с надеждой спросила Светик.

Шмелев отрицательно покачал головой.

– Нет. Она была жива. Просто столкновение с автомобилем твоих родителей ее не убило, – он внимательно посмотрел на Светика. – Она умерла от асфиксии. Проще говоря, ей кто-то помог умереть уже после того, как твои родители уехали. Потерпевшая была без сознания и сопротивления не оказывала.

– Какое счастье! Папа ни в чем не виноват! – лицо девушки засияло облегчением. Страшная смерть молодой женщины на нее впечатления не произвела.

– Я этого не говорил. Лично твои родители ее не убивали. Но это не значит, что они не несут ответственности за ее смерть.

– Ты хочешь сказать, если бы мои родители не сбежали с места аварии, эта девушка осталась бы живой? – в голосе моей подруги прозвучали нотки отчаяния.

– Да, – подтвердил Шмелев. – Ее бы не убили.

Для будущего адвоката он плохо играл словами. А может, просто не хотел этого делать даже ради девушки, которая ему явно очень нравилась.

Глаза Светика наполнились слезами.

– Ты больше не будешь нас защищать? – ее голосок дрожал.

– Буду. Той мертвой девушке уже ничем не поможешь, – грустно подтвердил Шмелев и снова с непритворной нежностью улыбнулся Светику – Но живой – еще можно попробовать.

Костя наблюдал за этой трогательной сценой с неприличным любопытством. Я поняла, что сейчас услышу очередную пошлость, и решила сыграть на опережение.

– Может, продолжим беседу на улице? Рабочий день уже окончен, – моя фраза отрезвила влюбленных и решила сразу две проблемы. Во-первых, избавила от Костиных комментариев. Во-вторых, мне очень не хотелось шагать домой в одиночестве. И если на улице я начну обсуждать со Шмелевым наши с Денисом открытия, сладкая парочка проведет меня домой естественным образом. Без попрошайничества.

* * *

Путешествие домой прошло без приключений. Моего повествования по времени хватило точно до моего подъезда. Шмелев умел слушать, поэтому, неожиданно для себя, я рассказала обо всех событиях прошедшего дня достаточно связно. Он задал несколько вопросов о Нине Рота и ее муже, но никаких блестящих версий или неординарных выводов, которых с трепетом ждала от него моя подруга, не сделал. Наверное, он не очень доверял моей наблюдательности. Особенно после того, как описанный мной ужасный преследователь на белом автомобиле, так и не появился поблизости.

В подъезде горел свет, и все вокруг казалось совершенно будничным и безопасным. Чтобы продлить иллюзию я решила подняться на свой этаж пешком и даже заглянула в почтовый ящик, что делаю крайне редко. На этот раз, кроме очередной квитанции за коммунальные услуги меня ждал небольшой белый конверт. Обратного адреса его в верхнем углу не было. Чувство безопасности сразу улетучилось. Что там? Снова угрозы? Дрожащими руками я ощупала конверт. Похоже, кроме листка бумаги, там находился какой-то мелкий плоский предмет. Я колебалась несколько мгновений, затем сунула конверт в сумку и помчалась к себе. Мы не договорились с Денисом о встрече. Но, я очень надеялась встретить его, как вчера, у своей двери. С ним мне не так страшно будет вскрыть письмо.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. У моей двери Дениса не было.

Старательно запершись в квартире, я достала конверт и неловким движением разорвала его. На пол упал маленький плоский ключ. Такие ключики обычно продают с девичьими блокнотиками или маленькими шкатулочками. Я подняла его, а потом вынула письмо.