всё же немного треснула и на лице снова появилась улыбка. — Ты мне нравишься. И как человек, за твою смелость, стойкость и целеустремлённость. И как девушка, за твою красоту.

— Пф, — выдала она на моей последней фразе. — Комплименты ты придумываешь так себе.

— Всего лишь говорю, так, как есть, как и обещал.

— А тебе не кажется, что у нас слишком большая разница в возрасте.

— Возможно. Но если ты про то, насколько молод я сам, то за этим кроется много тайн.

— И что, всё вот так просто? Ты пришёл, предложил выйти за тебя замуж, ну или подписать контракт, как ты это назвал, и я должна сразу кинуться в объятия?

Только в этот момент Кейт перестала щуриться, поглядывая на меня. Я всем своим естеством почувствовал, что она немного расслабилась.

— О, я уверен, что до момента наших горячих объятий пройдёт ещё какое-то время. Сегодня я здесь, чтобы обозначить свои намеренья.

— И не боишься последствий? Правда, готов пойти на конфликт со всей остальной моей семьёй?

— Мы же с тобой оба понимаем, что без этого никак. Либо они смирятся и пойдут на уступки, либо… прогнуться.

— Они моя семья, — выдала она максимально холодно.

— Я помню об этом. И поэтому не буду вредить никому из них.

— Хм…

Кейт на некоторое время задумалась, разглядывая меня внимательнее, словно на самом деле увидела только в этот момент.

— Хорошо. Ты можешь попробовать. И если у тебя получится хоть чего-то добиться, я соглашусь на поход в ресторан. Максимум.

— Этого будет вполне достаточно, — выдал я улыбаясь ещё шире.

Ну а на то чтобы встать и направится к двери, много времени уже не потребовалось.

— Как тебе кресло? — догнал меня её вопрос, когда я уже собирался толкнуть дверь рукой.

— У меня дома есть и поинтереснее, — ответил я, всё с той же улыбкой.

Чёрт, уж не знаю почему, но этот короткий разговор мне очень понравился. Может я почувствовал в ней что-то понятное и привычное, а может просто был рад в кой-то веке поболтать с человеком, который может стать мне новым другом.

В конце концов, ни с кем в новой школе я до такого уровня дойти не смог. Участие в играх на этот год для меня было под запретом, да я и не старался это оспорить. Ну а просто с кем-то поболтать было несколько непривычно. Да и в самой школе многие в целом были разбиты на небольшие группки. Может ко мне бы и подкатил кто-то из северян, в самом начале, но карусель из желающих подраться сильно помешала этому важному моменту. Вот и вышло, что я сам ни к кому не лез и никого не трогал, больше думая над своими текущими проектами, и ко мне никто особо не подходил. Ну, за исключением всё тех же неадекватных дуэлянтов, которых я ломал всё более продуктивно с каждым следующим разом. Правда, они теперь напирали не чаще раза в неделю, но всё равно никак не могли успокоиться, словно у них имелось шило в одном месте. Складывалось ощущение, что скоро мне надо будет им вообще все кости в теле ломать, или даже отправлять в кому, на некоторое время. Хотя, нет, последнее это уже слишком и может привести к новым проблемам.

Пока размышлял над всей это кутерьмой, зашёл и в свою фирму. Всё равно же оно было прямо по дороге, так что сэкономил время, устроив внеочередную проверку. Мои собственные работнички вроде бы уже попривыкли, что теперь начальство, в моём лице, периодически заглядывает и мешает спокойно существовать. Увы, но жизнь вообще штука такая — неоднозначная.

* * *

Для начала, мне требовалось понять, в чём конкретно заключаются проблемы Кейт и её родственников. В первую очередь, я решил, что это некое испытание с её стороны. Правда, уже тем же вечером мне на почту пришло небольшое письмо с уточнениями. Этим маленьким финтом, девушка не только заранее отвечала на вопросы, которые я ещё никому не задал, но ещё и показывала, что может легко и быстро достать чужой номер телефона, если он ей нужен. В конце концов, свой я нигде не размещал в открытом доступе. Так что это был либо прямой взлом, пока я не обращал внимания, либо опосредованный, когда эти цифры кто-то выпытал из некоторых моих сотрудников.

Ещё раз, улыбнувшись своим мыслям, я внимательно вчитался в текст. В целом всё было не так уж и страшно. Всего два пункта, которые соблюдались неукоснительно. Во-первых, её родственники упорно не давали ей расширяться, что было вполне возможно, учитывая их сто тридцать шестое место в списке. Ну а во-вторых, выступали против всех возможных вариантов отношений, кроме тех, которые одобрит глава. На этом моменте мне стало как-то неуютно, поскольку в голову сразу пришла мысль, что уж что-что, а отношения эта красотка точно могла завести, просто из принципа, чтобы нарушить запрет. И, тем не менее, я отбросил эту мысль на некоторое время.

Напоследок, в этом списке были три номера представителей семьи Кейт. Сначала её отца, нынешнего главы семьи, который был особенно взбешён прошлой ситуацией. Следом шли два брата, один старше её и довольно сдержанный, а второй помладше и всё ещё с ветром в голове. Что ж, выбор был не особо велик, так что я решил звонить старшему брату. На остальную парочку, пока что, надежды было маловато.

Звали его Леонт. И, после пары минут разговоров, я успел представиться и общими намёками передать тему нашего будущего разговора. В результате, мы с ним договорились встретиться завтра же, в одним из ресторанов центральной зоны. Собственно там он меня и ждал, на следующий день. Парень на вид был лет тридцати и предпочитал точно такой же костюм что и я.

Сразу в голове зародилась неожиданная мысль: а не много ли людей в такой одежде бродят по улицам? С одной стороны, до этого я не особо часто видел подобное на случайных прохожих, а с другой, самих членов благородных семей тоже бродит не особо много. Если брать вообще всех вместе, даже с другими секторами и правящими родами, то выходило, в лучшем случае, всего несколько тысяч членов благородных семей. И это при том, что на острове жило несколько миллионов только граждан. Очень неоднозначное соотношение, если честно.

Вот только, подумать об этом можно было бы