Принимая пестовские гостинцы, Лена с удивлением спросила:

— А зачем рожок? У меня же он есть.

Мы пожали плечами.

Дальше события развивались следующим образом.

Лена в телефонном разговоре с мамой, поблагодарив ее за гостинцы спросила:

— Зачем ты прислала рожок?

Результат этого разговора был такой. Лена созвонилась с Денисом и передала ему рожок для меня. Через некоторое время рожок из Новгорода перекочевал в Пестово.

— Лучше бы кочергу привез, — вздохнула я.

Я присоединила рожок к предыдущим. У меня стало их четыре. Я уложила их в коробку из-под сапог и задвинула на крыльце под кровать, рядом с обувной тумбочкой.

Глава 3

П

рошло еще какое-то время. Сентябрь сменился октябрем. Начались дожди, люди вспомнили про зонтики, сменили одежду и естественно, обувь. Рожки для обуви были в ходу.

В один из таких ненастных дней раздался телефонный звонок. Я узнала голос Руфы.

— Валя, сказала она — я случайно оказалась рядом с твоим домом. Если ты дома и не возражаешь, я зайду к тебе. — Я всего на минутку, — сказала деликатная Руфа.

Естественно, я не возражала, я обрадовалась — сейчас она придет и я выложу перед ней все приобретенные за этот месяц рожки. Выбирай любой. Вошла Руфа и еще не раздевшись, сказала:

— Я сейчас шла мимо хозяйственного магазина и знаешь, что я тебе купила?

Сердце мое екнуло от страшной догадки. Руфа раскрыла сумку и вынула из нее… рожок для обуви. Я узнала его. Он был длинный металлический и стоил не очень дорого, всего 33 руб. 90 к., о чем свидетельствовала еще не сорванная с него этикетка. В это время я несла кастрюлю с водой. Я ее поставила мимо стола.

— Валя, ты так плохо видишь, — удивилась Руфа.

— Да нет, Руфа, — ответила я, — я очень хорошо вижу. Вижу, что ты купила мне рожок для обуви, большое тебе спасибо.

В общем, пока мы с Руфой подтирали пол, я мысленно пыталась подсчитать, сколько же у меня теперь рожков. Я насчитала пять новых да еще, наводя недавно порядок в крыльце, я нашла за обувной тумбочкой свой старый коротенький пластмассовый. Итак, у меня стало 6 обувных рожков. Руфа, выполнив свою благотворительную функцию, быстро ушла. Она даже не разулась. А я еще долго сидела в прихожей с рожком в руках и думала о том, какие у меня внимательные друзья и ещё о том, как может пошутить случай над человеком.

Я еще тогда и не подозревала, как он на самом деле может пошутить.

Глава 4

В

ремя шло своим чередом. Октябрь сменился ноябрем. Стало холодно. Люди сменили одежду и обувь. В один прекрасный ноябрьский день мне позвонила Лида.

— Валя, — сказала она, — мы с Руфой собираемся к тебе в гости. Вари картошку.

Моя картошка была ее любимым блюдом, к ней она приносила все остальное. Я сказала, чтоб приходили, буду рада.

Чистя картошку, я представила себе, как я их повеселю, выложив перед ними уникальную коллекцию рожков, хранящихся у меня в коробке на крыльце под кроватью. Пришли гости, стали разуваться. Я с тайным удовольствием наблюдала за этой процедурой.

Беседа шла обычным чередом, но я была немного рассеяна и нетерпеливо ерзала на стуле, выжидая подходящее время для преподнесения им сюрприза. Наконец, гости поднялись.

— Сегодня, Руфа, ты обуешься без проблем, — выходя в прихожую, сказала Лида, — рожок у Валентины есть.

— Да я знаю, — ответила Руфа.

Я пошла за рожками. Опустившись на колени, пошарила под кроватью, но до коробки не дотянулась. Кто же ее так глубоко задвинул? Я сходила за своей короткой кочергой, пошарила ею под кроватью, но, почему-то за коробку не зацепила. Тогда я взяла на кухне фонарик, посветила под кроватью и… похолодела — коробки с обувными рожками под кроватью не было. Я заметалась по крыльцу, по коридору, посветила по всем углам в кладовке… коробки нигде не было. Я в растерянности остановилась перед дверью. Руфа с Лидой ждут рожок, что я им сейчас скажу.

В дверь выглянула Лида.

— Ну куда ты запропастилась, неси рожок, Руфе опять не обуться. Я вошла. И видно от страха перед ситуацией и от волнения память моя несколько освежилась и я вспомнила, что какие-то коробки с инструментом забирал с крыльца Денис перед своим очередным отъездом в Новгород. Может быть, по ошибке он прихватил и коробку с рожками. Я извинилась перед гостями и сказала, что рожки, наверное, куда-то засунул Денис, я ему сейчас позвоню. Руфа и Лида сидели в прихожей и с ехидной усмешкой следили за моими метаниями. Звонок в Новгород не разрешил ситуацию. Денис сказал, что рожков, ни обувных, ни каких других у него нет. Причем он сделал ударение на первом «о».

— Пока, — хохотнув, добавил он и предложил поискать на чердаке.

— Вот что, — решительно сказала тогда Лида, — как видишь, мы уже обулись. На чердаке будешь искать, когда мы уже уйдем. А сейчас мы сделаем так. Ты даешь нам молоток и большой гвоздь, мы вколачиваем его вот сюда.

Она показала на дверной косяк. Как только найдешь рожок (рожки — поправила ее Руфа), в нем есть дырочка и ты повесишь его на гвоздь. Тогда ты не будешь носиться по всему дому и его искать. Давай молоток.

— Молоток тоже надо искать — залепетала я. — Как рожки найду, так сразу же вам позвоню.

— Обязательно позвонишь, — строго сказала Лида, — и даем тебе сроку 3 дня. Если за 3 дня ты не позвонишь, значит, ты рожки не нашла. Тогда мы с Руфой идем в магазин и покупаем тебе новый рожок. Так, Руфа?

Руфа согласно кивнула головой. Все это время она улыбалась, ее забавлял мой диалог с Лидой.

Глава 5 и последняя

Г

ости ушли. Я с облегчением вздохнула. Надо включить свет, уже стемнело. Я щелкнула выключателем и о, Боже, час от часу не легче — перегорела лампочка! Слава богу, хоть лампочку искать не надо. Запасные лампочки лежали у меня в коридоре на шкафу в коробке из-под торта. Я подставила табуретку, дотянулась до коробки с лампочками и заметила, что за ней лежит еще одна коробка. О, Боже милостивый! Это была коробка с рожками! Все шесть рожков, пять больших и один маленький были в наличии. Сейчас буду звонить Руфе и Лиде. Я подошла к телефону. Села. Положила руку на трубку… Какая-то неясная, возникшая в моем мозгу мысль не давала мне снять трубку.

И тут я все поняла. Я поняла, что не буду звонить все эти три дня.