— Нож, — Нелли указала на Клык, но тут уже я решил «встать в позу». Набрав воздуха, чтобы отказаться, я не успел произнести и слова, как послышался приказ: — Обезоружить!

Вновь раздалось низкочастотное гудение и Раптор превратился в безжизненный аксессуар. Телефон рухнул на землю и, прежде чем я успел на это среагировать, его подхватили бойцы. Оружие военных не повлияло на Навык «Управление механизмом», поэтому я открыл виртуальное хранилище и отправил туда заглохший Раптор. Но с Клыком расставаться я не спешил. Несмотря на генерируемое поле, я прекрасно его чувствовал и понимал, что на мои приказы именное оружие будет реагировать также прекрасно, как и до этого. Проверить это удалось сразу — сверху опустилась мелкая сеть, но Клык ее даже не замечал, разрывая на мелкие кусочки. Послышались щелчки затворов — теперь в меня целились вполне стандартным оружием. Я пригнулся, приготовившись бросится на противника, но тут вперед выступила Нелли:

— Отставить! Убрать огнестрел! — приказала она. — Марк, мы тебе не враги!

— А вот так сразу и не скажешь, — я экстренно думал, как можно обезопасить себя от неожиданных проблем.

— Поверь, сын мой, она говорит правду. Здесь у тебя нет врагов, — за военных вступился даже отец Дрэд. — Просто поговори с их руководством.

В спину ударило током — военные хотели всадить в меня электроды шокера, но не смогли пробить кожу. Это стало последней каплей моего терпения, и я совершил, как мне казалось, шикарный прыжок в сторону. Вот только ноги оказались заключены в цепи! Одиз из юрких и невидимых бойцов сумел ко мне прокрасться и заковать. Цепь смогла выдержать мой вес и силу прыжка, и я грохнулся на землю. Быстрое движение Клыком и путы были разорваны, но большего мне совершить не дали. Раздались выстрелы, и я взвыл от боли — ноги и руки оказались простреляны насквозь.

Последнее, что я услышал до того, как потерять сознание от боли, был страшный приказ Нелли:

— Грузи его. Руку с ножом отпилить!

Новой боли, слава богу, я не почувствовал, а когда пришел в себя, рука уже вернулась на место. Правда, без Клыка. Я был связан по руками и ногам пластиковыми стяжками, какими обычно стягивают кабели. Причем мои тюремщики особо не заботились о том, чтобы мне не навредить. Стоило пошевелиться, как стяжки больно впивались в тело и назад уже не отпускались.

— Он в сознании! — послышался голос и меня грубо посадили. От боли я завыл, как девчонка. Смешно, наверно, но даже от потери конечности ощущения были менее болезненны, чем от этих чертовых проводков!

— Марк Дервин, я генерал Максимов, — раздавшийся голос заставил меня сосредоточиться на небольшом экране. На меня смотрел седой мужчина с решительными чертами лица. Классический генерал из разряда «покорю всех своим обаянием».

Я промолчал. Разговаривать о чем-то с этими людьми было бесполезно. Все равно они поступят так, как нужно именно им.

— За твою голову пришельцы назначили хорошую цену, — заявил генерал. — Значит, ты делаешь все правильно. Продолжай в том же духе. Именно такой ты нам и нужен.

— Нужен? — удивился я. Если в начале фразы генерала у меня все сжалось, потом отлегло, но сейчас я опять напрягся. Ненавижу это слово: «нужен».

— Да, нужен. Инопланетяне предложили сделку — мы отдаем тебя им, а они прекращают боевые действия на весь срок, пока ты будешь у них гостить. Гарантировали твою полную неприкосновенность и возврат со всем предметами, что тебе принадлежат, или что ты получишь. Им нужен даже не ты — лишь твой нож, но без тебя он не работает. Мы отдадим тебя в аренду и этим ты поможешь человечеству выжить.

— Что?! — от неприятной новости я дернулся, но результата не добился. Только провода глубже впились в кожу. — Не вздумайте этого делать!

— Вопрос уже решен. Войскам нужен этот отдых, чтобы перегруппироваться и это время нам уже предоставили. Измененные отвели свои силы, позволили нам закрепиться на новых плацдармах. Договоренности нужно выполнять. Мне жаль, боец, что тебе выпала такая непростая доля, но ты должен пройти ее с честью. Я должен был сказать тебе это лично. Прощай!

Экран отключился и вперед выступила Нелли.

— Не делайте этого! — я пытался воззвать к здравому смыслу. — Это ничего не изменит! Я же вам жизнь спас!

— И спасешь еще раз, — решимость женщины меня пугала. — Это война, боец, и на ней всегда кем-то приходится жертвовать. Сейчас пришло время жертвовать тобой. Но не беспокойся, твоя жертва не будет напрасной. Мы почти вычислили их логово. Нужен всего один точный удар. И мы его нанесем, надо лишь время. Поэтому тебе придется отправиться к пришельцам. Ты станешь нашим временем.

Я задергался сильнее. Злость притупила боль и, в очередной раз напрягшись, я смог разорвать часть струн. Вот только толку от этого было ноль. Последовал выстрел и мои ноги выгнулись в обратном направлении — Нелли прострелила мне колени. Лоб встретился с полом и звездочки на длительное время избавили меня от общества предателей. Чтобы я еще раз помогал людям? Да ни в жизнь!

Сознание мне вернула тряска. Мы ехали по ухабистой дороге, а возможно и просто по бездорожью. Струны были заменены раздобытой где-то толстой цепью. Обмотали меня так крепко, что даже дыхнуть было тяжело. Рядом я заметил Нелли и хотел было ее обматерить, но не смог — кляп во рту мешал выдавать членораздельные звуки. Желание хоть как-то навредить было таким огромным, что я начал сканировать пространство в поисках игровых механизмов, но не находил их. Военные не пользовались благами игры.

Махина в очередной раз налетела на ямку и встала, как вкопанная. Нелли выбралась наружу и послышался ее приказ:

— Приехали. Выгружаемся.

О моем самочувствии никто не заботился, выдернув из машины настолько грубо, насколько это вообще было возможно. Я приложился головой и о кузов, и о землю, и о выставленный ботинок. На какое-то время потерял ориентацию, а когда смог нормально мыслить, обнаружил в радиусе внутреннего сканирования механизм. Да не один!

Я требовательно протянул руку и один из бойцов выругался, не сумев удержать мой телефон. Он прыгнул в руку и в голове, наконец-то, начали проецироваться сообщения:

Вы взломали защиту 23 комплектов БРАТ-VI

Вы взломали защиту 23 автоматических ружей СОРТ-VI

Вы взломали защиту 23 универсальных силовых полей П-VI

Развеять! Испепелить! Уничтожить!

О последствиях я не думал. Если меня отдают пришлым игрокам, смысла строить из себя паиньку нет никакого. Теперь раздалась ругань из нечеловеческих глоток. Они явно не ожидали остаться голыми перед людьми. Послышались щелчки затворов, короткие отчеты о готовности стрелять, ругань пришлых усилилась, но поверх всего этого прозвучал спокойный механический голос, от которого по всему телу забегали мурашки.

— Прекратить. Действуем по плану. Забрать Марка Дервина и его нож.

— Это сделали не мы! — на всякий случай начала оправдываться Нелли.