Бурные аплодисменты.

ДЖО Спасибо, Али, за поздравление и королевский подарок!.. Поцелуй за меня верблюжонка в самую звезду и передавай от меня горячий привет Сарре! Я помню присланные тобой фото и видеозаписи этой резвой красотки; представляю, какого героя она родила! Что касается нашего с тобой соперничества, поздравляю тебя с последней блестящей диверсионной операцией в мои тылы!.. Ума не приложу, что мне теперь делать!.. Если ты и дальше будешь задавать мне такого же перцу, то, очевидно, совсем скоро мне действительно ничего не останется, как баллотироваться в президенты… Одно меня радует: проиграть такому прирождённому воину, как Али Сабах — совсем не стыдно. А воевать с ним — огромное удовольствие и постоянный приток адреналина в крови! Храни тебя Господь, мой друг!

Аплодисменты.

ГОЛОС АДМИНА-РАСПОРЯДИТЕЛЯ Браво, командор Джо! Браво, маршал Али!.. Внимание, господа!.. Присутствующий с нами Президент мирового чемпионата «Овергейм-3» господин Питер Фoльи шепнул нам, что хочет что-то сказать вам обоим… Mister Fogli! We are ready to listen to your speech!

ПИТ Hi Joe! Hi Ali! Hello everybody! Ladies and gentlemen! Dear friends! We shall sing all together for our friend Joe! Help me, please… (поёт) Happy Birthday to you! Happy Birthday to you! Happy Birthday, Dear Joe! Happy Birthday to you! Let's repeat! Alltogether…

Зал начинает подпевать.

В игровом кафе некоторый тоже принимают участие в юбилейном вечере. Среди андеграундно-техногенных декораций клуба в среде колоритных киберпанковских стариков и молодёжи наш взгляд «выхватывает» знакомого Киллермашину в «крутом» киберпанковском «прикиде».

Он пробирается через толпящихся одноклубников, на ходу обмениваясь со знакомыми приветствиями в виде поднятого кулака с вертикально оттопыренными указательным пальцем и мизинцем… На нём камуфляжная одежда, множество гаджетов и киберпанковских «прибамбасов».

Головным убором служит сдвинутый на затылок прибор ночного видения. Киллермашина усаживается в игровое кресло перед свободным компьютером, вынимает чуть ли не из уха шнур и подключает его в USB-порт системного блока. Перед тем, как надеть на голову шлем, пристально смотрит в веб-камеру злобно-издевательским взглядом.

ВСЕ ВМЕСТЕ

Happy Birthday to you!

Happy Birthday to you!

Happy Birthday, Dear Joe!

Happy Birthday to you!

ПИТ (орёт) Once more!..

ВСЕ ВМЕСТЕ

Happy Birthday to you!

Happy Birthday to you!

Happy Birthday, Dear Joe!

Happy Birthday to you!

Джо сидит с выражением лица человека, едва превозмогающего зубную боль.

ПИТ (снова орёт) Once more!..

ВСЕ ВМЕСТЕ

Happy Birthday to you!

Happy Birthday to you!

Happy Birthday, Dear Joe!

Happy Birthday to you!

Джо закрывает глаза.

Серьга бежит на месте (на игровом коврике), согнувшись под тяжестью невидимого в реале предмета. На экране монитора мы видим виртуального, вооружённого до зубов, Серьгу, бегущего с каким-то ящиком на плече по пустынным коридорам и лестницам виртуального здания.

По радио слышатся многоголосое пение «Happy Birthday to you!», в котором громче всех раздаются рулады, выводимые Оксаной Небабой в микрофон.

ГОЛОС ОКСАНЫ НЕБАБЫ (запыхавшись) О, й-е-е-с! Во, как!.. Вы слышали, уважаемые радиослушатели, как слаженно и дружно мы поём, — мы, собравшиеся в этот торжественный и радостный час в гостеприимной студии легендарного командора Джо, и находящиеся за десятки и сотни тысяч километров друг от друга?.. Надеюсь, вы нам тоже подпевали?..

Серьга на мониторе находится в каком-то обширном подвальном помещении. Он, похоже, нашёл, то что искал: нишу в стене — впритык к несущему блоку. Он закладывает туда свой ящик, который оказывается миной с часовым механизмом, и некоторое время «колдует» над ней.

ГОЛОС ОКСАНЫ НЕБАБЫ Между тем, дорогие друзья, к нам за столик только что подсел известный гейм-продюсер, президент издательской корпорации «Восемь Бэ» Виталий Ретивой!.. Добрый вечер, Виталий!

ГОЛОС РЕТИВОГО (тусклым скрипучим фальцетом) Хай…

ГОЛОС ОКСАНЫ НЕБАБЫ Как вам начало вечеринки?

Воцаряется непомерно длинная пауза, разбавленная слышащейся фоном англоязычной речью Пита и шумом вечеринки.

ГОЛОС РЕТИВОГО Файн…

ГОЛОС ОКСАНЫ НЕБАБЫ В самом деле? Действительно, здорово!.. Насколько я понимаю, президент мирового чемпионата господин Питер Фoльи в настоящий момент своей речи предлагает нашим знаменитым противникам провести показательный бой «for visitors and press» — «для гостей и прессы»…

На экране монитора: Установив мину, Серьга выбирается из подвала, вступая на своём пути в перестрелки и рукопашные схватки с многочисленными противниками…

ГОЛОС ОКСАНЫ НЕБАБЫ Похоже, сейчас мы можем стать зрителями короткого, но впечатляющего, виртуального поединка двух величайших в мире стратегов… Виталий, поможете нам прокомментировать для наших радиослушателей то, что будет происходить на виртуальном поле сражения?

Ретивой что-то согласно мычит. Внимание сидящей за столиками и стоящей на танцевальной площадке публики направлено на большой плазменный монитор над эстрадной площадкой. На мониторе — крупный план только что закончившего, под взрыв аплодисментов, свою речь Питера Фольи.

Под дружный смех и аплодисменты аудитории Джо надевает шлем. На экранах видно, как часть гостей следуют его примеру.

Действие перемещается на командную площадку Джо на игровом полигоне.

Надев шлем, виртуальный Джо оказывается сидящим на своём троне. Виртуальная Ева стоит поодаль на своём командном посту, занятая подготовкой к боевым действиям. Виртуальные аватары части гостей стоят на стене «замка» рядом с Джо, не выпуская из рук бокалов.

Совершенная, до звона в ушах, тишина. Всё замерло в ожидании: войска, техника; только бесшумно и быстро вращаются радары. Издалека возникает тревожный усиливающийся звук. С грохотом и лязганьем на позициях Джо открываются люки шахт, артиллерийские установки оживают и начинают наведение.

На горизонте возникает приближающийся рой летящих на огромной скоростью объектов. Батареи Джо дают по ним залпы. Небо на горизонте начинает покрываться вспышками взрывов.

Всё гудит, воет, грохочет! Летящие к замку ракеты (драконы, самолёты, черти в ступах) эффектно сбиваются в воздухе батареями Джо.

Стоя на коленях у подобия китайской стены, виртуальная Тася «молится» перед мечом-распятием. Звуки боя слышатся издалека.

Помолившись, Тася встаёт с колен и подходит ближе к стене, ограничивающей игровой полигон; «вытягивает» консоль и, перекрестившись, начинает её «взлом».