и прохладно. Вот только сейчас, с уходом Фернира, Ви стало плевать на ее отношение. Все, о чем она могла думать, ее хозяин. Уходящий от нее навстречу опасности.

Ви не сомневалась, что Лорни виновна. Что воин Алмер погиб, сраженный ее рукой. Но зачем волчица сделала это — Ви не могла понять. Как не представляла, что такое дормаши, которое постоянно поминал Фернир и другие оборотни, с кем он обсуждал это дело.

Втроем они наконец закончили разделывать тушу косули. Милора сложила куски мяса в большой мешок из выделанной кожи и потащила в селение. Грей, со своей характерной любезностью в адрес женщин, предложил помощь.

Ученица шамана напомнила, что им не стоит мельтешить среди оборотней, и ушла, волоча за собой тяжелый мешок по земле. Два изгоя-чужака среди оборотней остались одни.

— С ним все будет хорошо? — спросила Вирелла.

Сама не понимала, зачем. Как будто Грей мог знать наверняка. Сердце требовало хоть какого-то успокоения.

Но островной принц, подумав, уверенно кивнул.

— Ферн не дурак и не лезет на рожон без нужды.

— У него нужда… — пробормотала Ви. — Месть за товарища.

Грей присвистнул. Он не видел ритуал и ничего не знал.

— Тогда все серьезно… Товарища нельзя оставить неотмщенным. Что у людей, что у оборотней. Значит, ему так и так пришлось бы идти. Но у него зачарованный меч. И этот Эстран силен. Вдвоем они хоть демона одолеют.

У Ви чуть отлегло с души. Грей не утешал ее, а говорил как будто в воздух, или себе под нос, прикидывая расклад сил. И по его словам все выходило в пользу Фернира. Вирелла сцепила пальцы и стала молиться за него. Пусть вернется живым.

Чтобы не маяться бездельем, Грей спросил Милору, когда та вернулась:

— Добрая хозяюшка, найди-ка нам занятие. А то на гармонике не поиграть, лясы с тобой не поточить, такой суровой и деловитой! И от других красоток меня прячешь. Хоть поработать тогда, отблагодарить вас с Рамеком за приют.

— Благодарить Эстран будет, — осекла его Милора. — Вы никто и ничего нам не должны.

Грей скис, убирая широкую, но бесполезную с Милорой улыбку. Но та все же сказала:

— А поработать хотите — пожалуйста, наберите сушняк в лесу. Для этого всегда руки нужны. Как принесу обед — кликну вас.

Она выдала им веревки, и Вирелла с Греем охотно отправились в лес. Собранные охапки сгружали у избы шамана. Милора вновь напомнила, чтобы не показывались в селении, а сушняк перетаскают к очагу сами местные, когда пришельцы уйдут.

За работой время пролетело споро. Вскоре Милора, как обещала, позвала их на обед. При этом она и Рамек не ушли на общеклановую трапезу, а остались с ними в избе. Гадать, почему, не приходилось.

Солнце вошло в зенит и жарило не на шутку. А это селение располагалось не прямо в лесу, как клан Фернира, а на опушке. Лес тут был реже и явно меньше по площади. Так что за общим столом сейчас наверняка стояла жара. В «умной избе» царила приятная прохлада. Немолодому шаману здесь явно было удобнее, чем под палящим солнцем.

Грей и Рамек выдвинули в середину избы стол, придвинули к нему лавку и два стула. Мужчины расселись на стульях, а Милора с Виреллой рядом на лавке. Рамек, несмотря на возраст, отнюдь не был немощным, таскал мебель наравне с молодым Греем, даже не покряхтывая по-стариковски.

Усевшись, все четверо принялись за уху. Наваристую, душистую, и такую пряную, что Вирелла с непривычки чуть не закашлялась. Дома в городе никогда не готовили так остро. Да и в селении Фернира пища была пресной по сравнению с этой ухой.

Как ни странно, Рамек с Милорой тоже удивились остроте. Колдун наморщился и прочистил нос, затем проворчал:

— Куда ж столько наперчили. Как будто рыба у них стухла и забить дух решили.

Милора вскочила и подала учителю холодной воды из бадьи. Затем запила сама и поддакнула, тоже морщась:

— Да уж, от души навалили! Рыба свежая была, я проходила мимо, пока чистили. Не было запаха. Просто вождю Ивнору небось захотелось поострее. Он любитель.

— Но столько-то зачем, — буркнул Рамек.

Последними женщина принесла воды гостям. Ви уже хотела вскочить из-за стола и побежать к бадье, не дожидаясь хозяйского гостеприимства. А вот Грей наворачивал за милую душу, аж за ушами хрустело. Видать, на островах ели пряную пищу.

— А по мне, так отлично! Как дома побывал! Эх, не умеют на материке нормально готовить! Истосковался по нормальной остроте!

— А тебя тут никто не держит, — ввернула Милора. — Можешь хоть сейчас домой.

Рамек строго глянул на нее, и женщина тут же опустила голову, ответив учителю виноватым взглядом. Грей сделал вид, будто не заметил грубости.

— Я ж не про тебя, хозяюшка! У вас вон как чудесно готовят! Добавки бы.

— Без добавки обойдешься, — это уже Рамек, прикрывая рукой зевок. — Жара-то какая сегодня… Так и клонит в сон…

Он лениво зацепил уху ложкой и отправил в рот. Зевнул еще шире.

— Очень жарко, — закивала Милора. — Спустись в Логовище после обеда, там еще прохладнее. Можно и вздремнуть часок-другой, пока жара не спадет.

— Да… А-а-а… Пожалуй, так и сделаю.

Кое-как он разделался с ухой, раззевавшись окончательно. Вирелла почувствовала, что ее тоже морит сонливость. Рядом пару раз зевнул Грей. Милора подошла к Рамеку, взяла его под руку и повела в открывшееся Логовище.

Когда она вышла наружу, Ви уже зевала во весь рот. Женщина бегло скользнула по ней взглядом и уставилась на Грея. Как будто чего-то ждала. Тот потряс головой. Сделал широкий зевок. Переполз по стенке на лавку у стены, растянулся и захрапел.

Ви испытала отчаянное желание последовать его примеру. Но Милора быстро шагнула к ней и встряхнула за плечо.

— Пойдем-ка на улицу.

— Жарко же…

Девушка попыталась высвободиться, но не тут-то было. Волчица крепко сжала ее и встряхнула еще сильнее.

— Не сахарная, не растаешь. Давай, поднимайся. Не так уж много зелья было в твоей миске. Просыпайся и пойдем.

— Куда пойдем?

Слова про зелье проскользнули мимо сонного сознания Виреллы. Милора вцепилась в нее, как клешней, и силой подняла с лавки.

— Ты хотела знать, за что тебя ненавидят все волки? Я тебе расскажу. Но не здесь. В лесу. Вставай давай!