позвольте представить вам наипочтеннейшего члена нашего небольшого, но крепко спаянного экипажа, крупнейшего технического специалиста и доблестного ветерана подводного флота, одного из очень немногих, награжденных боевым орденом Красной Звезды, самого старшего и уважаемого среди нас, – повернувшись к столику, за которым сидели девушки и двое мужчин, добавил: – Прошу не путать со «старым». Впрочем, вы, мадам, всегда можете проверить это лично, – последовал галантный полупоклон, – наконец просто замечательного офицера и моего лучшего друга капитана-лейтенанта Сергея Михайловича Редина!

Вручив Сергею, все еще остающемуся у входа, стакан со спиртным, явно не «шильного» происхождения, Геннадий настойчиво потянул его за рукав:

– Пойдем, я тебе каждого представлю. Заодно и сам познакомлюсь по новой, а то, кого я не расслышал, кого не увидел, а кого и уже запамятовал. – И подвел к сидящим за столом девушкам. – Это Вероника. Мы уже договорились, что сегодня не будем упоминать ни фамилий, ни отчеств, ни званий и титулов.

Руку протянула темноволосая кареглазая девушка лет двадцати восьми. Худощавое лицо было бледным. Рукопожатие оказалось уверенным и твердым, несмотря на внешнюю хрупкость фигуры.

– Для нас она, уж точно, главный участник комиссии, – продолжал Марков, – и переводчик, и пресс-атташе по связям с общественностью, и имиджмейкер…

– Стоп, стоп, стоп! Не взваливайте на меня непосильный груз обязанностей, – голос девушки был низким и приятным, – переводчик только в сложных и специфичных вопросах, на бытовом уровне русским владеют все. А в остальном, скорее, просто завхоз.

– Это… – Генка замялся, и вторая девушка, пепельная блондинка, сама протянула руку:

– Эвелина. – Голос был высокий и четкий, с явно выраженным акцентом жительницы Прибалтийского региона.

– Да-да, это – Эва! Она из Швеции. Здесь от «зеленых». Ну, потом разберемся в цветах и оттенках.

Мужчины сами представились и обменялись с Сергеем рукопожатиями, так как Генка не мог терять впустую столько драгоценного времени, когда стаканы были наполнены, а на столах громоздилась разнообразная закуска.

Штурмана, прикомандированного на переход, звали Илья. Служил он на эсминце «Угрюмый» в Североморске, был круглолицым, розовощеким, с коротким ежиком светлых волос и бледно-голубыми смеющимися глазами. Помощник командира представился серьезно: «Владимир», и уткнулся в тарелку. Сухопарый, лысоватый Юрген оказался офицером Флота Ее Величества Королевы Великобритании, и по-русски объяснялся с трудом. С особенностями его происхождения и национальности Вероника пообещала познакомить потом. Два других члена комиссии на первый взгляд показались Сергею братьями-близнецами: черноволосые, среднего роста, в одинаковых спортивных костюмах. Редин так и не мог потом вспомнить, кому из них принадлежало имя Павел, а кому Стас.

Понимая, что от вновь прибывшего ожидают тост, Сергей, не претендуя на оригинальность, коротко произнес:

– Ну, за юбилей!

И отошел к сидящему за отдельным столиком Сердюку.

– Ничего блондиночка, а? – утвердительно констатировал Леха с видом знатока, – никак не больше двадцати пяти.

– Старик, как старший на борту, ты не об этом должен думать, а о возможных политических осложнениях со Шведским королевским домом.

– Плевать! Мы с ними еще лет триста назад под Полтавой разобрались.

– Ага, а ты только теперь контрибуцию натурой получить собрался!

– Кто же виноват, что я с рождением так припозднился. Тогда бы я себе из таких белокурых самочек гарем соорудил…

– Не раскатывай губешки особенно, – Сергей оглянулся, – посмотри, какие у тебя соперники. Женечка с доктором – это убийственная пара для любой девушки.

– Пусть чернявой стукачкой занимаются, – подумав, Алексей добавил: – Или еще кем…

Принесенный гостями коньяк был выпит за пять минут, и в дело пошел «нектар богов» по образному Генкиному определению. Все без исключения присутствующие лихо пили, с удовольствием закусывали и даже изображали на очень ограниченном пространстве что-то похожее на танцы. В общем гомоне Сергей незаметно выскользнул на палубу. Завернув по пути в рубку дежурного, приказал рассыльному найти Дронова и передать ему, чтобы через десять минут начинал вечернюю поверку. Сам Сергей остановился на юте и закурил. Неожиданно рядом выросла плотная фигура помощника командира Владимира:

– Привет, Казачок! И от Игоря Леонидовича тоже. – Сергей просто кивнул, продолжая молча курить.

– Ты давай-ка по-быстрому доложи мне, что да как, а то понабегут еще любители свежего воздуха, – Владимир хохотнул, – или бабочки выпорхнут по женским делам, прокладки поменять.

Редин так же молча докурил сигарету, выбросил окурок за борт.

– Знаешь, Вовик, ты просто профессионально маскируешься под идиота! Ни в жизнь не отличить!

И, заметив дернувшуюся было руку помощника, цепко удержал ее за предплечье:

– Охолонись, милок! Я сейчас скажу, а ты внимательно запомнишь. Что посчитаешь нужным – передашь. С любыми твоими комментариями. А всё в общем используй впредь, как непреложное руководство к действию.

Оставь свои начальственно-хамские замашки. Ты здесь, чтобы передавать своему командованию то, что я посчитаю нужным сообщить. Я в вашей епархии не служу и мне глубоко плевать на ваши чины и ранги.

Свое задание выполняй самостоятельно, ни меня, ни кого бы то ни было другого оно не касается на этом корабле. Если ты мне понадобишься, я сам тебя найду. Не путайся под ногами. Пока я ничего не хочу передавать. Очень надеюсь, что ты все правильно понял. А то как бы потом не огорчиться чрезвычайно.

Отпустив занемевшую руку помощника, Сергей направился в кают-компанию.

Трусливая наглость и воинствующее хамство – ничего более противного и отвратительного для Сергея не существовало. И эта гнилушка картофельная вроде бы должна быть одним из его единомышленников! «Может, это как раз он меня в квартире-то по затылку?» – Мысль была приятной. Хотя нет. В это время Владимир уже появился на корабле. Жаль!

Почему-то именно сейчас Сергею стало грустно. Не одиноко или страшно, а именно грустно.

В коридоре у рубки дежурного Сергея поджидал Дронов.

– Давай-ка, Ваня, заскочим в мою каюту, там и доложишь.

– Ну? – поинтересовался Редин у старшины, после того как запер дверь каюты на ключ.

– Сергей Михайлович, ничего не получилось! То оборудование, что в трюме валялось, в хранилище перетащили. А само хранилище не просто закрыли и опечатали, а заварили входные переборки! Никто из матросов ничего не знает; подозревают, что это гражданские спецы по дизелям сделали. Конечно, по приказанию. Можно, вообще-то, верхние листы снять, но это только краном. Грохота не оберешься. Незаметно не получится, – главный старшина был искренне огорчен.

– Ну, нет так нет, Ваня, успокойся.

– Сергей Михайлович, мы что-нибудь придумаем.

– Нет, Иван! Это я что-нибудь придумаю, а ты будешь сидеть тише воды и ниже травы. Ясно?! Не хватает мне еще каким-нибудь образом потерять единственных людей, на кого можно положиться. Сам выполняй все требования неукоснительно и от всего личного состава требуй. Абсолютно со всеми держи язык за зубами, кем бы они