Лосев никогда не курил, и пепельница сиротливо стояла на тумбочке в стороне от письменного стола…

Тумбочка здесь была другого цвета, в ее верхнем ящичке обычно лежали аккредитивы центрального банка, в которых он предпочитал хранить остатки своей не такой уж маленькой зарплаты…

Лосев понял, что если немедленно не прекратит свои исследования, то процесс затянет его, и ничто уже не сможет удержать от того, чтобы открыть ящик.

Желая избавиться от этого наваждения, Лосев, включил компьютер и начал медленное, неторопливое путешествие по его файловой системе.

Никакая другая вещь в доме не может рассказать о своем хозяине так много, как компьютер.

В кристалле памяти была какая-то дикая смесь самых разнообразных программ, от сложных компьютерных языков программирования до бланков бухгалтерской отчетности и редакторов цифровых фотографий.

Минут через пятнадцать бесцельного блуждания по бездонной памяти этой машины Лосев наткнулся на странную папку, которая никак не желала открываться. Название папки показалось Лосеву-слишком интересным, чтобы оставить ее в покое.

Папка называлась «Egorow SS». Вполне обычная русская фамилия, написанная латинскими буквами, показалась Лосеву знакомой, к тому же связанной с чем-то очень важным. Приставка из двух латинских «с» в конце названия вполне могла означать что-то вроде: «Совершенно секретно».

Он перепробовал все известные ему хитрые способы доступа к закрытым электронным материалам, в том числе даже использование древней «досовской» системы, которая могла работать независимо от остальных программ. Ничего не помогало.

Для открытия папки требовалось ввести неизвестный ему пароль. Слово из шести букв. С помощью досовских аналитических программ ему удалось даже определить первую букву этого слова. Это была латинская G — но вот остальные…

Лосев любил решать кроссворды, они помогали тренировать память, и сейчас он так увлекся решением задачки с расшифровкой пароля, что забыл и о своем двойнике, и о чужой, почти знакомой квартире.

Схватка с Лешим, проход через новый виток пространства, космодром с чужими кораблями — все куда-то ушло, все стало незначительным и совершенно неважным.

Папка притягивала его как магнит. И он не услышал шороха за своей спиной. Впрочем, Масек всегда умел появляться совершенно неожиданно и бесшумно.

— Хорошо, хозяин!

— Что, черт возьми, хорошо? Что тут хорошего, если я не могу сломать эту проклятую защиту без пароля!

— Хорошо, что ты сам нашел эту папку, без моей подсказки. А пароль, если захочешь, я тебе подскажу…

— Ты знаешь пароль? — Оставив в покое компьютерный терминал, Лосев резко повернулся к Масеку. — Откуда ты его можешь знать?

— Мой прежний хозяин был не только никому не ведомым горным инженером. Он был еще и знаменитым компьютерным хакером. Взломщиком любых самых сложных электронных защит. Иногда за помощью к нему обращались даже официальные правительственные службы. Это было его хобби, его вторая жизнь, которой он посвящал все свободное время. Иногда в архивах различных правительственных учреждений он откапывал совершенно уникальные материалы и коллекционировал их.

Звездой его коллекции стала эта папка. А буквы «SS» означают не «Совершенно секретно», как ты подумал, а нечто гораздо более важное…

«Стой, смертельно» — вот какие слова за ними скрываются. И это совсем не шутка, в папке находится материал, убивающий того, кто проникнет в его тайну.

Масек любил окрашивать события в мелодраматические тона, но сейчас он казался по-настоящему взволнованным.

— Объясни, пожалуйста, откуда такие опасения, если хочешь, чтобы я отнесся к ним серьезно.

— Мой хозяин… Я не знаю всех деталей, но его гибель связана с этой папкой…

— Но ты говорил, что сам повел его к Лешему, для того чтобы вылечить от наркотика!

— Это так и было, вот только первую дозу ему ввели насильно, сразу же после того, как он получил доступ к материалам, скопированным в эту папку.

— Ты знаешь, какие документы там находятся? — Почему-то Лосеву расхотелось читать секретные файлы. Масек говорил слишком серьезно, и Лосеву вовсе не хотелось проникать в ненужные ему тайны могущественной местной организации, за знание которых можно расплатиться жизнью.

Он знал по опыту своей работы, что самыми опасными бывают бесполезные секреты.

— Инспектор Егоров, с Земли, был отправлен на Зидру…

— Так название папки означает «Егоров»? Вот почему мне показалось оно знакомым… Я знаю о миссии Егорова, знаю, что ему так и не удалось выполнить возложенную на него задачу, его погубил все тот же «голубой гром».

— Ты знаешь лишь часть правды, к тому же намеренно искаженной. Егоров перед своей гибелью отправил по гиперсвязи отчет о результатах своей работы на Зидре.

— Об этом я тоже знаю. Его так и не удалось полностью расшифровать, сильные помехи в связи или затуманенное сознание того, кто его составлял, не знаю. Земля получила лишь бессмысленные обрывки…

— Может быть… Если только отчет не скрывают умышленно те, кто пытался спасти от разгрома знаменитую на многих планетах корпорацию «Феникс».

— По-моему, ты знаешь слишком много для простого домового.

— Ты прав, хозяин, и за эти знания всегда приходится расплачиваться. Плата часто бывает непомерно высокой. Ты скоро это поймешь.

— Ну так что там, в этой папке? Ты не ответил. Тот ли это Егоров? Такая фамилия встречается довольно часто.

— Здесь находится текст полностью расшифрованного отчета Егорова. И это тот самый Егоров, можешь не сомневаться. Ну что, ты все еще хочешь получить пароль для доступа к папке?

— Ты ведь привел меня сюда именно для этого? Ну, говори! Таких совпадений не бывает, ты знал, что я рискнул попробовать ядовитых грибов и оказался здесь именно потому, что хотел понять, что происходит в Белугах. Если Егоров действительно знал причину таинственных исчезновений людей, если он понял, кто или что стоит за этим…

— Ответы на все эти вопросы ты можешь получить, если рискнешь воспользоваться паролем, но только помни, хозяин, это действительно очень опасно!

— Ты так и не ответил, зачем ТЕБЕ это нужно? Зачем ты привел меня в этот дом?

— Я буду знать, что мой бывший хозяин погиб не напрасно, если ты сможешь донести знания, которые он добыл ценой своей жизни, до Земли. Вот почему я привел тебя сюда… Но я не хочу быть виновным еще и в твоей гибели. Подумай хорошенько, прежде чем решишься открыть папку.

— Откуда они могут узнать, что я знакомился с документами? Я отключил внешние линии связи от компьютера, а в комнате нас только двое. Давай пароль!

— Они узнают. Можешь не сомневаться. Мой бывший хозяин тоже был уверен в своей безопасности. Но уже на следующий день на него напали и в подъезде собственного дома вкатили дозу наркотика. Что с ним стало потом, ты знаешь…