– Вся штука в том, что пока арестовывать-то и некого, – нахмурился Гуров. – Против тех сотрудников агентства, которые находятся на месте, у нас ничего серьезного нет, а главные фигуранты куда-то исчезли. Сначала нужно найти их, получить признание, а там можно будет приниматься и за агентство в целом.

– В общем, забот полон рот? – заключила Мария. – Все ясно. Тогда ставлю тебя в известность, Гуров, что завтра я отправляюсь с утра в театр. Мне надоело быть домашней хозяйкой. Да и перед народом, как говорится, совестно.

– Но у тебя еще голос не восстановился, кровоподтеки на шее, и машина твоя разбита! – ужаснулся Гуров.

– Я даже не успела к ней как следует привыкнуть, – улыбнулась Мария. – А проблему шеи я в некоторой степени решила. В общем, пора мне выходить из спячки.

Гуров озабоченно посмотрел на Крячко.

– Не хотелось мне говорить этого при жене, – признался он, – но, чувствую, придется. Меня беспокоит безопасность Марии. Как-никак, она свидетельница. Она видела убийцу. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Гуров, не пугай меня! – взмолилась Мария. – Ты же сам не веришь в то, что говоришь. Вчера ты объяснял мне, что преступники теперь, скорее всего, затаятся, а сегодня…

– Нам постоянно приходится ставить себя на место преступников, – согласился Гуров, – но это не всегда получается. До конца никогда не известно, что может прийти им в голову. Я прошу тебя посидеть дома по крайней мере еще дня два. За это время мы со Стасом обязательно что-то предпримем, чтобы свести опасность до минимума. Я говорю серьезно. Один раз ты уже действовала на свой страх и риск.

– Полковников нужно слушаться! – назидательно заметил Крячко. – Полковники плохого не посоветуют.

Мария беспомощно посмотрела на обоих.

– До чего вы противные! – сказала она наконец. – Ну ладно, вы меня так запугали… Еще два дня я обязуюсь сидеть в этой клетке, но потом даже не заикайтесь об этом. Кроме ваших разборок с бандитами, в этом мире существуют и еще кое-какие дела.

– Два дня – отлично! – повеселев, сказал Гуров. – Мы со Стасом будем рыть землю рогом, как говорится.

– Пойду расстрою Паоло, – вздохнула Мария. – Он будет в шоке.

– Я бы предпочел, чтобы он был в коме, – мечтательно произнес Гуров.

Мария метнула на него гневный взгляд.

– С годами он становится невыносим! – пожаловалась она Крячко. – Кто бы мог подумать, что он станет настоящим Отелло?

– Ничего удивительного, – важно сказал Крячко. – Я это предвидел с самого начала. Красавица-жена – это слишком тяжелая нагрузка для психики. Как я ему советовал жениться на продавщице из винного отдела! Не модель, конечно, зато каждый вечер дома, и насчет паленой водки можно не беспокоиться. Он меня не послушал, а теперь вот оба страдаете.

– Да-а, с психикой у вас, что у того, что у другого, проблемы! – с сожалением произнесла Мария и вышла из кухни.

Почти сразу же из комнаты донеслось ее испуганное восклицание. Гуров и Крячко бросились к дверям, ворвались в гостиную и застыли, пораженные увиденным.

Квартира была совершенно пуста! Ни одного улыбающегося загорелого лица, никаких ярких одежд, только корзины с цветами да бутылки с шампанским на столе напоминали о недавнем присутствии здесь гостей.

Нет, все-таки один гость оставался. Напротив удивленной Марии стоял тот самый человек небогемного вида, со скучным официальным лицом и что-то негромко говорил ей.

– Что за чертовщина? – спросил Гуров. – Они что, все вылетели в форточку? Я с самого начала подозревал, что этот Баттини связан с нечистой силой!

Мария незаметно показала ему кулак, а серый человек, чуть поклонившись, сказал:

– Я не успел вам представиться – сотрудник Министерства культуры Плотник Сергей Владимирович. Сопровождаю нашего зарубежного гостя…

– Его что же, сразу два министерства опекают? – недоверчиво спросил Гуров.

– Замминистра иностранных дел – большой поклонник его творчества, – объяснил Плотник. – Лично обязался обеспечить полную безопасность. Ну а нам вроде как по штату положено.

– Он стеклянный, что ли, этот Баттини? – удивился Крячко.

Плотник со сдержанной досадой посмотрел на него и терпеливо продолжил объяснения:

– Есть информация, что у себя на родине Паоло Баттини затеял снимать документальный фильм о мафии и из-за этого у него возникли определенные проблемы. Фильм был заморожен, а режиссер приехал к нам – сменить, значит, обстановку… Теперь вы понимаете, как он был шокирован вашей сентенцией? – Плотник покачал головой. – Задали вы нам задачу! Я понимаю, это вы так шутите, но в Италии шутки немного другие. Как и у нас в министерстве, между прочим. Вот придется теперь на ковре у начальства объясняться, что вы имели в виду. Такие вот дела… Ну, желаю здравствовать! Пойду догонять кортеж, а то все уже давно по машинам сидят… Провожать меня не надо, спасибо.

Он поклонился Марии и вышел в прихожую. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Гуров с особым пристрастием посмотрел на невинную физиономию Крячко.

– Что такое ты сказал этому макароннику? – с тихой угрозой спросил он. – Я тебя предупреждал, что однажды ты дошутишься.

Крячко недоуменно поднял брови:

– Я сказал?! Да ничего я не сказал! Попросил не таскаться за нами, как хвост за собакой. Мол, у нас секретный разговор. Этот Паоло, кстати, меня сразу понял…

– Так хорошо понял, что моментально слинял со всей своей свитой! – возмущенно произнес Гуров.

– Деликатный человек, – простодушно сказал Крячко.

Смех Марии оказался неожиданным для обоих. Они повернули головы и с удивлением уставились на нее.

– Не переживайте, я все равно узнаю от наших ребят, чем Стас так напугал Паоло, – сквозь смех сказала она. – Думаю, что на самом деле ничего страшного не произошло. Паоло человек с юмором, и хотя до шуток полковника Крячко он еще не дорос, конечно, но если ему все правильно объяснить…

– Понятно, – сказал Гуров. – У меня просто камень с души свалился. Пожалуй, я даже попрошу Стаса пошутить еще разок. Может быть, после этого ваш Паоло вообще начнет паковать чемоданы…

Он вышел в прихожую и осторожно открыл дверь на лестницу. Толпы поклонниц под дверью исчезли, точно по волшебству.

– Даже обидно, – пробормотал он себе под нос. – Значит, вся эта суета происходила только из-за этого итальянского красавчика? Где чувство патриотизма?

Он вернулся в гостиную и объявил, что путь свободен.

– Мы сейчас в прокуратуру, – объяснил Гуров Марии. – Петр обещал поговорить с прокурором насчет подозрений в отношении коллекторского агентства. Нам позарез нужно постановление на обыск в их конторе. Следователь нас поддерживает, ему только хотелось убедиться, что потерпевшие опознают сотрудников агентства. В общем, мы поехали. А ты будь умницей, закрывайся на все замки и не пускай в дом посторонних. Особенно итальянского происхождения, – многозначительно прибавил он.