дыхание, ожидая, взорвется ли она или охладеет ко мне. Я уверена, что у Лони был определенный образ меня как жертвы, и я только что разрушила его. Я не жертва. Я уничтожала вещи. Людей. Жизни.

К моему полному и полному облегчению, она качает головой и просто говорит: — Хорошо.

Она не отталкивает меня.

Черт возьми.

— Ты… ты не сходишь с ума?

Напряжение сковывает ее плечи, когда она беспомощно пожимает ими.

— Я все обдумываю, и это, вероятно, займет немного времени, но я не собираюсь прекращать быть твоей подругой. Я бы не поступила так с тобой.

— Я бы не стала винить тебя, если бы ты это сделала, ты же знаешь, — тихо говорю я.

Теперь она так сильно сжимает пульт дистанционного управления, что костяшки ее пальцев бледнеют.

— Я знаю, что ты бы этого не сделала. Хотя это все равно было бы довольно дерьмово. Я знаю, что твоя жизнь была нелегкой. Я не собираюсь судить о том, что тебе пришлось сделать, чтобы выжить. Ты хороший человек, Мэллори. Я знаю, что это так.

Слезы наворачиваются мне на глаза.

— Лони…

— Прекрати, — качает головой она, и ее собственный голос прерывается. — Если ты будешь плакать, то и я буду плакать. Так что прекрати это.

Я киваю, но отворачиваюсь, чтобы она не увидела, как я бью себя по лицу.

— Ладно. Я не буду. Я обещаю.

— Хорошо.

Мы встречаемся взглядами и улыбаемся друг другу, и мне становится лучше. Даже нежелательный визит Призрака и угрозы больше не кажутся такими зловещими, теперь, когда я знаю, что Лони все еще на моей стороне.

— Все еще хочешь смотреть кино?

Ее голос мягко прорезается в моих мыслях, и я ловлю себя на том, что нетерпеливо киваю, отчаянно нуждаясь в нормальности в таком хреновом мире.

— Да, конечно!

Глава 15

На следующее утро, когда занятия в школе возобновляются, я чувствую себя лучше, хотя Лорел и ее верное стадо овец-оборотней продолжают издеваться над моим избитым лицом.

— Я думаю, что это улучшение, — объявляет Лорел, когда я прохожу мимо ее столика за завтраком. Когда я поворачиваюсь к ней лицом, она слизывает йогурт со своей ложки и медленно, удовлетворенно улыбается мне.

— Практикуешься в том, о чем тебе говорили, как я вижу, — говорю я, но мои пальцы сжимаются вокруг подноса. — Еще несколько таких глубоких глотков, и, может быть, твой папа действительно выставит твою мачеху.

Она заканчивает хихиканье, которое разносится вокруг ее стола, хорошо выполненным взглядом, хотя я уверена, что она заставит их заплатить позже.

— Фиолетовый и черный действительно твои цвета, Мэллори.

Обнимая мелочность, как будто это мой лучший друг, я поднимаю руку к косе, свисающей с моего левого плеча, и накручиваю конец на кончик пальца.

— Точно так же, как брюнетка для Сэйнта, да?

Она делает глубокий вдох.

— Упади замертво, сука.

Подмигнув ей, я начинаю уходить, едва увернувшись от Нади Хорн, которая достала меня с тех пор, как бросила баскетбольный мяч мне в лицо в первый официальный день в школе.

Сморщив нос от моих синяков, она плюхается на свое место и взмахивает ресницами, глядя на меня.

— Так тебе и надо, мерзкая разлучница.

Затем, взмахнув рукой, она посылает свое соевое молоко в мою сторону, где оно, к счастью, не попадает в меня и разбрызгивается по всей плитке.

— Ты должна была заставить эту сучку убрать все своим языком, — шипит Лорел, когда я ухожу, но мне все равно, когда я замечаю своих друзей в другом конце кафетерия.

Моя форма все еще цела, а это значит, что мне не нужно мчаться обратно в свою комнату, чтобы переодеться.

Все, с чем мне пришлось иметь дело этим утром, это кучка шумных сук.

И Лони все еще моя подруга, несмотря на то, что знает правду о том, что я сделала. Прямо сейчас это одна из немногих вещей, которые имеют значение.

Кроме Сэйнта, конечно.

Вернее, то, что Сэйнт и Лиам сделали в пятницу вечером после того, как высадили меня у его дома. Переходя из класса в класс, я пытаюсь найти возможность поговорить с ним. Однако я могу сказать, что он избегает меня. Он уворачивается от меня в коридорах и не смотрит на меня, когда мы сидим в классе.

Наконец, мне удается догнать его после истории. Наш новый заместитель просит его остаться после занятий, поэтому я задерживаюсь за дверью. Он не может игнорировать меня вечно.

Я расхаживаю взад-вперед, ожидая его, грызя ноготь большого пальца, пока он не становится таким коротким, что становится больно. Что бы ни сделали Сэйнт и Лиам, я не думаю, что они действительно причинили вред Кристин и ее друзьям. Я не сомневаюсь, что Лорел быстро дала бы мне знать, возложив вину на меня за то, что Сэйнт так низко пал. Что является тем типом вещей, которые толкают меня на стену.

Такие девушки, как Лорел, так быстро сваливают вину на другую женщину, вместо того чтобы вступать в схватку с парнем. Мои плечи напрягаются, когда я слышу шаги, доносящиеся из класса. В следующее мгновение Сэйнт выходит в коридор. Он немедленно останавливается, когда видит меня, и раздражение прорезает его загорелые черты.

— Черт, — стонет он.

— Нам нужно поговорить.

— Нет, я не думаю, что нам это нужно, — парирует он, проходя мимо меня.

Я не раздумывая хватаю его за руку, и он замирает. Его голубые глаза скользят вниз, к моей руке на нем, затем он медленно поднимает их на мое лицо.

— Чувствуешь себя грязной, маленькая мазохистка? Мое расписание немного заполнено сегодня днем, но я мог бы втиснуть тебя по-быстрому, если тебе нужен член.

Мой свободный кулак касается его плеча, и он шевелит своими густыми бровями.

— Ты же знаешь, что это не то, чего я хочу.

Сложив руки так, чтобы рукава его блейзера немного задрались, чтобы я могла увидеть его загорелые предплечья, он смотрит на меня сверху вниз с каменным лицом.

— Это позор, потому что это все, что ты получаешь от меня сегодня

— Я хочу знать, что произошло в пятницу вечером, — говорю я, продвигаясь вперед, несмотря на его слова. — Я думаю, что имею право знать

— Я не согласен.

Он пожимает плечами, затем поворачивается, как будто собирается уйти от меня. Как будто этот разговор каким-то образом закончен.

Сжав руки в кулаки, я бросаюсь вперёд него, чтобы отрезать его.

— Ты не можешь просто игнорировать меня!

Он протягивает руку, чтобы дотронуться костяшками пальцев