называя адрес. Она уже опаздывала, и только многозначительные взгляды водителя заставили ее взять себя в руки. Не хватало только, чтобы он подумал, что она неадекватная, и высадил посреди дороги.

Возможно, необходимость взять себя в руки прочистила голову настолько, что Яна все-таки поняла: ехать одной, никому ничего не сказав, опасно и глупо. В руках мага окажется не только Лера, но и она сама. И Яна позвонила Никите.

– Он объявился.

Никита сразу все понял, словно мысли ее прочел. Или, может, услышал шум двигателя и негромкую музыку водителя такси и сделал верные выводы.

– Куда ты едешь?

– На тот мост, где утонула Юля Дубина, помнишь?

Конечно, он помнил. Ему тоже не стоило объяснять ничего два раза.

– Лера с ним?

– Да.

– Я буду там.

– Только осторожно, чтобы он тебя не увидел.

Последнее предупреждение было лишним. Никита и сам все понимал. Сбросив вызов, Яна почувствовала, как стало легче дышать. Нет, она все еще переживала из-за предстоящей встречи и боялась ее, но ноша, разделенная на двоих, стала весить вдвое меньше. Она по-прежнему не успевала, но теперь Яна была уверена: маг дождется. Он специально дал ей мало времени, чтобы она опоздала. Чтобы опаздывала и психовала из-за этого, теряя контроль. Яна не даст ему такого преимущества.

Она была уверена в собственных силах ровно до того момента, пока машина неожиданно не чихнула и не остановилась. Водитель повернул ключ зажигания, закрутился стартер, но машина не завелась. Он попробовал еще раз, и еще раз, но результат оставался прежним.

– Что за черт? – удивился таксист. – Сидите, я сейчас под капот загляну.

Однако сидеть Яна не стала. До моста оставалось еще метров пятьсот, а отпущенное ей время вышло пять минут назад. И она была уверена, что машина заглохла не просто так. Выскочив из автомобиля, Яна набросила на голову капюшон худи и припустила вперед, не обращая внимания на крик таксиста, обещавшего скоро реанимировать машину. Не реанимирует, Яна точно знала.

Она бежала вперед, изо всех сил вглядываясь в темноту, но пока не видела даже очертаний моста. Трасса на этом участке не подсвечивалась, фонари начинались ближе к городу, дождь размывал мир вокруг, поэтому бежать приходилось практически в полной темноте.

Наконец впереди показалось освещенное пятно – Яна приближалась к мосту. Ноги гудели, дыхание сбилось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она не останавливалась и не снижала скорость до тех пор, пока не оказалась в начале моста. Лишь ступив на освещенную поверхность асфальта, притормозила. Мост был пуст, ни одна машина не проезжала мимо, и Яна точно знала, что это дело рук мага. Никакой случайный прохожий или водитель не окажется здесь, пока он не завершит свои дела.

– Ты опоздала.

Яна подняла голову, разглядев наконец и того, кто позвал ее. Он стоял почти на середине моста, у ограждения. И Лера была с ним. Пелена дождя мешала разглядеть лучше, но Яне казалось, что руки у Леры заведены назад и, возможно, связаны, на ногах тоже что-то вроде веревки. Тем не менее она была в сознании, потому что, увидев Яну, попыталась дернуться. Скорее просто из вредности, чем на самом деле надеялась вырваться из рук мага, державшего ее за предплечье.

– Подойди ближе, не бойся.

Голос мужчины звучал спокойно, даже почти ласково, но Яна не обманывалась. Она нутром чуяла, что маг опасен. И для нее, и для Леры. Странное это было ощущение, словно закручивающийся тугой узел в районе солнечного сплетения, тянущий нити с затылка. Наверное, именно так ощущают страх животные, не видящие врага, но чувствующие его взгляд.

Тем не менее Яна уверенно пошла наверх, ближе к магу и Лере. Смотрела только на него, но краем глаза замечая незавидное положение Леры. Та действительно была связана по рукам и ногам, поэтому в случае чего быстро бежать не сможет. Не то чтобы Яна надеялась, что у них появится попытка сбежать, но старалась рассмотреть все варианты. Рот также заклеен куском серого скотча, но едва ли крики о помощи могли им помочь.

– Отпусти ее, – велела Яна, остановившись в двух метрах от мага.

Должно быть, со стороны это выглядело смешно и глупо. Юная девушка, худенькая и хрупкая, с торчащими из-под сиреневого капюшона розовыми волосами, пытается приказывать мужчине выше ее на целую голову и крупнее раза в два. Это не считая его магических способностей.

Маг усмехнулся, сделал вид, что не услышал ее смешного приказа.

– Ближе, я не причиню тебе вреда.

Лера что-то промычала и снова дернулась, Яна ясно различила в этом мычании слова «Не смей». Но маг не обратил на нее никакого внимания, и Яне пришлось сделать то же. Она подошла вплотную, смело выдерживая его взгляд и вздернув подбородок. Маг улыбнулся тепло, будто по-отечески. Протянул руку и аккуратно снял с ее головы капюшон. Яна заставила себя стоять прямо, не дергаться и смотреть ему в глаза. Глаза были черные, словно омуты, если хорошо присмотреться, можно было даже разглядеть, как закручиваются в них воронки. Вокруг глаз – морщинки, которые обычно делают лицо добрее, но у мага они лишь добавляли опасности. Внутренний голос вопил, чтобы Яна срочно отошла назад, перестала позволять утаскивать себя в черные омуты, но она стояла, не шевелясь, пока маг разглядывал ее.

– Из тебя получилась отличная главная героиня, – наконец произнес он непонятную фразу.

– Что вам нужно от меня? – смело спросила Яна. – Зачем это все?

– Очень скоро ты это поймешь, – ответил маг, приподняв ее лицо за подбородок. Яне вдруг показалось, что он рассматривает ее, как музейный экспонат. – Но не сейчас.

Он вдруг замер, будто прислушивался к чему-то, и Яна воспользовалась этим, чтобы выскользнуть из его рук и отступить на шаг назад.

– Ты солгала, – внезапно сказал маг. – Очень жаль.

Яна вдруг почувствовала то же, что и он: они больше не одни на этом мосту. Посмотрела за плечо мага и увидела фигуру на границе света и тени за его спиной. С той стороны находился город, значит, кто-то приехал оттуда. Никита?

Странная возня заставила ее снова посмотреть на мага. Яна увидела, как тот сделал едва заметное движение рукой, и Лера пошатнулась рядом. Яна встретилась с ней взглядом ровно на мгновение, увидела испуг в ее глазах, а секунду спустя та перевернулась через перила и полетела вниз, в темную воду реки под мостом. Яна бросилась к краю моста, будто могла успеть схватить ее, задержать, но пальцы сжались вокруг пустоты, внизу расступилась темная вода, взметнулась вверх миллиардом брызг, поглощая жертву, разбежались круги от центра к берегам.

Яне показалось, что это в ее горло хлынула ледяная вода, это ее легкие сжались от боли, это ее сердце трепыхнулось в последний раз. Вот что значил ее сон! Вот кто утонул! Не Анна, Лера! Лера!

Громкий крик разорвал тишину, и Яна не сразу сообразила, что кричала она сама. Обернулась к магу, жалея лишь о том, что не может поджечь его взглядом, как Элиза, а тот стоял уже в нескольких метрах от нее, явно собираясь уходить.

– Зачем?! – снова закричала она. – Зачем?!!

Маг лишь развел руками.

– Яна! – Никита стремительно приближался к ним, глядя то на Яну, то на отступающего мага.

– Лера! – закричала она ему. – Лера в воде!

Никита бросил на мага последний взгляд, а затем, не останавливаясь ни на мгновение, перемахнул через ограждение и прыгнул в реку.

* * *

Удар о воду был такой силы, что на мгновение Никите показалось: он не заметил, как прошел водный пласт и достал до дна, наверняка сломав позвоночник. Он не был опытным пловцом, когда-то посещал бассейн ради удовольствия, но хорошо плавать, а тем более нырять так и не научился. Но сейчас что-то словно тянуло его вниз, показывало, как надо, не давало всплыть без того, за чем он оказался в воде.

Закрутившиеся вокруг тела пузыри на несколько секунд лишили его ориентации в пространстве, ослепили, оглушили, но ему быстро удалось взять себя в руки. Замер