ЦДКА слегка сдал позиции: армейцы в том году были на третьем месте. Зато армеец Григорий Федотов стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив 21 гол в 26 играх.

Ну а в 1940 году звание чемпиона опять выиграли московские динамовцы.

В великом довоенном противостоянии «Спартака» и «Динамо» счет, таким образом, оказался равным. Трижды чемпионами были динамовцы, трижды спартаковцы.

Регулярные чемпионаты страны для клубных команд, несомненно, повысили уровень всего советского футбола. Игроки, по сути дела, стали профессионалами, пусть это и скрывалось из идеологических соображений — какой же профессиональный спорт в стране, двигающейся к коммунизму! Тем не менее футболисты, как и тренеры, которые стали появляться в командах именно в эту пору, получали зарплату, причем, в зависимости от мастерства, делились на различные категории.

Зарплаты по тем временам были большими, футболисты получали гораздо больше, чем инженеры и служащие. Кроме того, по усмотрению руководства выплачивались премиальные деньги. Средством приработка были и товарищеские матчи, которые на самом деле лучше называть коммерческими. Выручка от продажи билетов в разных долях делилась между стадионом и клубами, проводившими матч.

Став профессионалами, футболисты теперь могли гораздо больше времени уделять тренировкам. С появлением тренеров, как правило, бывших игроков с большим опытом и педагогическим даром, футболисты стали осваивать тактическую грамоту. Игра обрела стройность, каждый знал свои задачи на поле.

Правда, большинство команд пока использовало построение 2–3–5 — «пять в линию». Но в 1937 году еще один наглядный урок советским футболистам преподала сборная Басконии, одной из испанских провинций, приехавшая в Москву для проведения серии товарищеских матчей.

Московский «Локомотив» первым проиграл гостям из Испании 1:5. Затем урок держала команда московского «Динамо», проигравшая 1:2. На следующую игру с басками «Динамо» усилилось несколькими игроками из Тбилиси и Ленинграда, но вновь проиграло — 4:7. Только «Спартак», усиленный несколькими футболистами киевского «Динамо» и ЦДКА, сумел-таки одержать над гостями победу — 6:2.

Тем не менее урок был налицо. Пришлось анализировать причины общего поражения гораздо серьезнее, чем это было в начале 1936 года, когда сборная Москвы проиграла в Париже средней команде «Рэсинг», которая, как и баски, играла по прогрессивной схеме «дубль-ве».

Первыми уже в 1938 году новую тактику освоили московские торпедовцы, как раз тогда дебютировавшие в группе «А». Прежде, чем другие команды разобрались, что к чему, автозаводцы одержали несколько громких побед, в том числе и над «Спартаком» — 3:2, и некоторое время лидировали. Дерзкий новичок чемпионата сотворил сенсацию. Но затем «дубль-ве» взяли на вооружение и почти все остальные клубы, а подуставшие автозаводцы к концу сезона сдали позиции. Поражений, однако, они потерпели мало, но многие игры закончили вничью и в итоге остались лишь на девятом месте.

В отечественном футболе в это время уже появлялись выдающиеся тренеры, ведущие собственный творческий поиск. Одним из них был Борис Аркадьев, с 1914 года игравший в петербургской команде «Унитас». Карьеру игрока он завершил в 1936 году в московском «Металлурге» и здесь же начал работать тренером. Аркадьев придумал немало тактических новинок. Сначала они использовались в игре тренируемых им команд, а затем перенимались и остальными.

Так, например, в 1940 году, тренируя московское «Динамо», Аркадьев стал использовать постоянные перемещения нападающих с фланга на фланг, запутывающие оборону соперника. Эта тактика получила название «организованного беспорядка». Как раз в том году динамовцы вернули себе титул чемпионов после двухгодичного перерыва. Во втором круге благодаря новой тактике они одержали одиннадцать побед подряд.

Летом 1936 года между весенним и осенним чемпионатами впервые был разыгран и Кубок СССР по футболу. Заявку на участие в кубковых матчах могла подать любая команда Советского Союза, независимо от группы, в которой выступала. Розыгрыш Кубка начали 83 команды. Но главным фаворитом кубковых матчей считался «Спартак», тем более что динамовских команд Москвы и Киева среди конкурентов не было.

Москвичи отказались от участия в кубковых играх, потому что уехали в Чехословакию, где провели несколько встреч с рабочими командами. Этой поездке придавалось важное политическое значение. А киевлянам засчитали поражение за неявку на матч одной тридцать второй финала с командой «Красное знамя» из подмосковного города Егорьевска.

Футболистов киевского «Динамо» можно было понять: они выбрали… искусство, потому что как раз в это время были заняты на съемках в кинокартине «Вратарь», которая в довоенные годы, едва выйдя на экраны, мигом стала знаменитой.

Киевские футболисты выступали в роли «Черных буйволов» — зарубежных профессионалов, с которыми по ходу действия фильма играла команда Антона Кандидова. Тот, кому доведется посмотреть фильм в наши дни, пусть знает, кто такие эти «Черные буйволы» на самом деле. Это тем более интересно, что кадров кинохроники, которые запечатлели бы, какими были киевские динамовцы 1936 года, серебряные призеры первого чемпионата СССР, не существует…

Но в отсутствие динамовцев Москвы и Киева неожиданным серьезным соперником для «Спартака» явилось еще одно «Динамо» — тифлисское, вернее, тбилисское, потому что как раз в том 1936 году Тифлис стал называться Тбилиси. С грузинскими футболистами, ставшими победителями группы «Б», спартаковцы встретились в четвертьфинале, до этого одержав три победы и не пропустив ни одного мяча. Но тут нашла коса на камень.

Мало кому известная до той поры команда из Тифлиса поразила московских зрителей невиданной прежде манерой игры. Главными козырями грузинских футболистов были не атлетизм с мощными ударами по воротам, а короткая изящная перепасовка, отвлекающие действия с неожиданными перемещениями без мяча. Неожиданностью для соперников оказалась и непредсказуемая, нелогичная игра их центрального нападающего Бориса Пайчадзе.

При игре «в пять линию», как, впрочем, и при более прогрессивной схеме «дубль-ве», каждый игрок знал тогда свое место. Неожиданные перемещения форвардов с края на край, подключения к атаке крайних защитников и прочие тактические новации появились уже в более поздние времена.

А Борис Пайчадзе уже тогда был блуждающим форвардом, перемещающимся по всей ширине поля и выступающим то в роли инсайда, то в роли крайнего нападающего. Как сыграть в следующий момент, ему подсказывала безошибочная игровая интуиция. Сразу бросалось в глаза его удивительное искусство вести мяч. Пайчадзе делал это, резко меняя скорость. Мог вдруг притормозить, словно убаюкивая защитников, и тут же совершить рывок, оставив не у дел сразу нескольких соперников. При этом он не сторонился жесткой борьбы, потому что прочно стоял на ногах.

Четвертьфинальный поединок «Спартака» с тбилисским «Динамо» был сыгран в два «раунда». В первом матче, после того как спартаковцы забили два мяча, зрители не сомневались в победе московской команды. Но потом ход игры неуловимым образом переменился. Основное время закончилось со счетом 3:3, дополнительное время никому не принесло победы. Три дня спустя матч пришлось переигрывать.