22 июня 1941 года не состоялась и встреча в Ленинграде, где местный «Спартак» должен был принимать московских одноклубников. Несколько дней спустя чемпионат СССР прекратился: теперь уже ни у кого не было сомнений, что натиск гитлеровских войск отразить не удастся, и, значит, война будет идти на территории СССР.

У футболистов разных команд военная судьба складывалась по-разному. Многие были призваны в армию, но служили в основном в тылу, другие работали на оборонных предприятиях, которые давали бронь. Некоторые футболисты ленинградского «Зенита» вместе с семьями были эвакуированы в Казань, где встали к станкам, в том числе легендарный Пека Дементьев, как раз в тот год пришедший в команду. Футболисты ленинградского «Динамо» остались в городе и, как люди военные, принимали участие в обороне. Игроки ленинградского «Спартака» почти все вступили добровольцами и пошли на фронт.

Ушли в армию и многие московские футболисты, другие остались в городе, работая на заводах. Но даже в военное время футбольная жизнь в столице жила: после того как был прекращен чемпионат страны, решено было провести Кубок Москвы и чемпионат Москвы. В соревнованиях принимали участие команды крупных заводов, на которых теперь работали многие футболисты. Одна из команд, например, где было несколько футболистов «Спартака», представляла оборонный завод номер 58, другая, опять-таки с футболистами «Спартака», — оборонный завод номер 45. «Торпедо», как и в довоенные годы», представляло автомобильный завод ЗИС, московское «Динамо» по-прежнему оставалось московским «Динамо», как и ЦДКА.

В чемпионате Москвы как раз «Торпедо» и «Динамо» с первых же туров повели между собой соперничество. Все должно было решиться в их очной встрече, назначенной на 16 октября 1941 года. Но как раз в тот день в Москве было введено осадное положение — гитлеровские войска уже подошли вплотную к столице, — и матч был отменен, а чемпионат прекратился.

А вот Кубок Москвы футболисты успели разыграть до этого. В финале, состоявшемся 1 сентября, то же «Динамо» разгромило команду завода имени Фрунзе со счетом 8:0.

После Московской битвы, завершившейся в январе 1942 года разгромом гитлеровских войск, прошло три месяца, и в столице снова возобновился футбол. В том году были разыграны два чемпионата — весенний и осенний. Матчи проходили в один круг. Весной чемпионом стало «Динамо», осенью «Спартак».

В следующие два года первенство разыгрывалось уже в два круга. В 1943 году звание чемпиона выиграл ЦДКА, в следующем победителем стала автозаводская команда.

Но, пожалуй, самым острым и надолго запомнившимся матчем московских военных лет стал финал Кубка Москвы между «Торпедо» и ЦДКА, состоявшийся 8 августа 1943 года на стадионе «Сталинец». В этой игре было забито 10 мячей.

В первом тайме автозаводцы проигрывали со счетом 0:2, потом отквитали один мяч, но армейцы забили третий гол. Однако до перерыва торпедовцы отквитали еще один мяч, а во втором тайме сначала сравняли счет, а затем вышли вперед — 4:3. Теперь уже армейцам пришлось отыгрываться, что им и удалось. Ну а в дополнительном времени торпедовцы забили еще два мяча и выиграли финальный матч со счетом 6:4.

В обеих командах выступали именитые футболисты. У армейцев это были Григорий Федотов, Алексей Гринин — будущие прославленные чемпионы второй половины 40-х годов. У «Торпедо» — Александр Пономарев, один из лучших бомбардиров команды за всю ее историю. В том финале Пономарев забил три мяча, Федотов — два…

Любопытно, что крупный счет был зафиксирован и в финальном матче на Кубок Москвы в 1944 году. И вновь победителем стала команда «Торпедо», теперь победившая «Динамо» — 5:4.

Конечно, эти футбольные турниры проводились в Москве в первую очередь в пропагандистских целях власть стремилась показать, что никакие тяготы не могут сломить советский народ. Но футбол-то оставался футболом — ярким зрелищем, борьбой силы и мысли, противостоянием личностей и характеров и, конечно, азартными атаками с забитыми голами. Ну а вдобавок футбол военных лет действительно дарил всем радость и надежду, что победа не за горами.

Москва, правда, в 1942–1944 годах была уже далеко не прифронтовым городом. Но в северной столице, Ленинграде, военные годы были совсем другими. В октябре 1941 года город был окружен, началась блокада, продолжавшаяся до января 1944 года. Ленинград обстреливали из орудий и бомбили с самолетов, город умирал от голода, но не сдавался.

Тем более невероятным казалось известие, что в Ленинграде проведен товарищеский футбольный матч с участием ленинградского «Динамо». Этот матч, показавший всем, что город, взятый в блокаду, не сломлен, не забыли, впоследствии о нем можно было прочитать во многих книгах, авторы которых рассказывали среди прочего, что радиорепортаж с этого матча слышали не только жители осажденного города, но и гитлеровские войска на позициях.

Сравнительно недавно, правда, выяснилось, что на самом деле многое происходило не совсем так, как описывалось в книгах. Ошибочной была даже дата этого матча — б мая 1942 года. Соперником футболистов ленинградского «Динамо» были не футболисты Балтийского флотского экипажа, как сообщалось в книгах, а совсем другая команда. Матчей на самом деле было два, а вот знаменитый радиорепортаж оказался мифом, придуманным в патриотических целях, хртя сообщения об этих играх и в самом деле звучали по ленинградскому радио.

Случилось, увы, то, что нередко бывает: ошибся автор одной из книг, опиравшийся на воспоминания людей, которых подвела память, и ошибки пошли кочевать из книги в книгу, да еще другим авторам случалось присочинить кое-что уже от себя. А установить истину удалось благодаря кропотливой работе санкт-петербургских историков спорта Семена Вайнахского и Владимира Фалина. Так что же происходило в осажденном Ленинграде на самом деле?

К маю 1942 года Ленинград был в блокаде уже восьмой месяц. Тогда-то и было решено 31 числа провести физкультурный праздник, частью которого должен был стать футбольный матч. Праздник должен был показать всем, и в том числе самим ленинградцам, что город не сломлен и обязательно победит. И то, что он состоялся, действительно беспримерное, героическое событие.

Собрать бывших футболистов ленинградского «Динамо» оказалось непростым делом. Некоторые из них, как Валентин и Александр Федоровы, Константин Алов и Константин Сазонов, служили в милиции. Других, как Виктор Набутов, Борис Орешкин, Анатолий Викторов, Евгений Улитин, пришлось отзывать с передовых позиций обороны. Приглашены были также служившие в милиции Виктор Иванов, Михаил Атюшин и Георгий Московцев, игравшие до войны в любительских командах.

Противником динамовцев должна была стать футбольная команда Ленинградского металлического завода имени Сталина, при котором до войны «числилась» команда «Зенит» (бывший «Сталинец»). Оборудование Металлического завода невозможно было вывезти из города. Поэтому, чтобы эвакуировать футболистов «Зенита», большинство из них перевели на оптико-механический завод (теперешний ЛОМО), который перевели в Казань. Однако несколько бывших футболистов «Зенита» остались в осажденном Ленинграде — Алексей Лебедев, Анатолий Мишук, Александр Зябликов, Георгий Медведев, игрок дубля Николай Смирнов. К ним добавились также остававшиеся в городе футболисты ленинградского «Спартака» Иван Куренков и Петр Горбачев.