воинов и кастеров разных специализаций, заменяющая клану штаб. Нашей задачей было провоцировать плоскачей на атаки. После чего в них летели стрелы и заклы сзади.

Нам не объяснили, куда ехать, а спрашивать мы не стали. Джейн поглядывала на меня, уклонившись от участия в принятии решений. Я же расценил ситуацию как повод для прокачки интуиции и рассудительности. Какое здание выбрал бы волшебник, замысливший сотворить новую разновидность богомерзких гадов, от которых всем будет плохо? Точно не первое попавшееся. Это должно быть что-то значительное, с сильной собственной аурой: городской замок, крупный храм… Все такие сооружения обычно находятся в центре. Найти логовище прародителя в храме, даже большом, труда не составит — скорее всего, им окажется Святая святых, напротив главного входа. Лишь первохрамы бывают настолько велики, что в них заблудиться можно. И лишь для них разрабатывают эксклюзивные планировки.

Городские же замки почти всегда велики — дабы после падения обороны внешних крепостных стен принять в себя остатки их защитников и уцелевших при штурме мирных жителей.

Имелась вероятность, что волшебник избрал под временную лабораторию какую-то экзотику: древние катакомбы, вход в которые мог находиться где угодно, особняк знаменитого книжника или хибару ставшего впоследствии святым бедняка из захолустного квартала. Но она была мала.

Ошибиться я не боялся. Ошибусь — меня поправят. Мудовид, несомненно, уже учуял нужное направление. Желание разыгрывать перед Джейн образцового воина-мага у меня давно прошло. Так что я просто ехал на Люцифере куда влекло, словно был один. Да, вроде в центр надо…

Ближние к центру руины домов и заросшие улицы меж ними пострадали при зачистке куда сильнее, чем на окраинах. Трупов упырей прибавлялось — местами они лежали грудами, мешая проезду. Повсюду впереди я стал замечать мелькавших тут и там бойцов замыкающих децим, истребляющих пропущенных основными силами монстров. Непобедимые двигались так быстро, что я едва мог за ними уследить и зачастую совсем терял из вида.

Наш маленький отряд подошел к замку с противоположной от Площади правосудия стороны. Здесь тоже была площадь — имелись и выходящие на нее ворота. За ними кипело форменное сражение с населявшей замок нечистью. Впрочем, оно уже понемногу стихало на поверхности, перемещаясь под землю: в темницы, кладовые, тайные ходы.

— Вперед! — сказал нам с Джейн Нагибатор. — Завершения ждать не стоит.

— Совершенно верно, — поддержал его Мудовид. — У бойцов могут возникнуть осложнения. И они невольно задержатся.

Над стенами замка влетел столб огня. Спустя пару секунд с неба посыпались какие-то темные дымящиеся клочья. Кто это был? Кто-то большой! Мы по очереди посмотрели назад, ища моральной поддержки у старших камрадов.

— Это еще не осложнения, — успокоил нас шаман. — Мелкие неприятности. Продолжайте поиск. Иван, соберись! Уверен, ты обнаружишь прародителя, если захочешь. Получишь положенные печеньки от системы. Так давай, заработай их. Нам не жалко.

За воротами я огляделся. Повсюду крутились водовороты отдельных схваток. Мое внимание тут же привлек донжон. Непомерно толстый и высокий, он стоял отдельно, точно одряхлевший, но до сих пор могучий богатырь. Вход в него защищала приземистая пристройка, призванная всеми известными в фортификации способами осложнить проникновение противника внутрь последнего городского оплота.

— Первоплоскач там, — сказал я. — По крайней мере я так чувствую.

— Верно чувствуешь, — похвалил Мудовид. — Господская башня — весьма подходящее для него место. Ведь он господин, господин!

Мы поехали к донжону, лавируя между добивающими монстров непобедимыми. Когда приблизились к пристройке, стало видно, что у огромной дыры в проржавевшей подъемной решетке дежурит децима воинов в полном составе.

— Не решились войти, — доложил старшина. — Ждем подкрепления. — И, как бы извиняясь, добавил: — Устрашитель приказал не рисковать…

— Правильно сделали, — одобрил Мудовид. — И командир ваш молодец.

— Теперь-то вижу! — обрадовался старшина. — Не зря же вы здесь.

К Нагибатору подбегали и подъезжали вестовые от Устрашителя, Кукуцаполь и других сотников. Все донесения сводились к следующему: полный порядок, деремся успешно, потерь нет, трофеи богатые. И в то же время тяжело приходится — нестандартно тяжело для рядовой заброшенки. Монстры возрождаются необычайно быстро. Маги пытаются понять, в чем причина, однако пока не поняли. К счастью, даже самые активные очаги возрождений удается блокировать…

Я смотрел сквозь дыру в темень пристройки. Фактически, внутрь через бойницы проникало достаточно света. Но снаружи был яркий солнечный день, что мешало видеть внутренности проездной арки, и тем более донжона. И ночное зрение не желало включаться в таких условиях. Невозможно с освещенного места рассмотреть неосвещенное.

А мне хотелось рассмотреть. Жуть как хотелось.

В господскую башню вела широкая утоптанная тропа. По ней много ходили и часто что-то таскали. Это продолжалось так долго, что слой прелых листьев превратился в землебит чуть ли не каменной прочности.

На тропу также часто проливалась какая-то жидкость, и я ничуть не сомневался, какая. Будь моя воля, ни за что не полез бы в чертову башню!.. Так может, и не стоит туда лезть?

Мне все сильнее казалось, что внутри ловушка.

Открыв в интерфейсе статы, я глянул рост проницательности. А нет никакого роста! Давно догадался, что хотя системные сообщения могут запаздывать или вовсе не приходить, статистика не врет и не тормозит. Она отображает любой прогресс сразу. И если уметь ею пользоваться, чихать тебе на сообщения. Другое дело, что для всемерного использования статистики «вручную» нужен компьютер вместо мозгов. И много времени. Пока пробежишь по всем характеристикам, подхарактеристикам, навыкам, способностям и достижениям, пока проанализируешь результаты… Но в легких случаях вроде текущего, сложных расчетов не требуется. Угадай я насчет ловушки, моя проницательность непременно выросла бы. Или укрепилось сверхчувственное восприятие.

Не успокоившись, я проверил способность «??????????????????» и сопутствующие ей навыки с вопросительными знаками вместо названий. Тоже давно роста нет — значит, тревогу подняла не моя скрытая сущность.

Тогда не благосклонно ли настроенные божества послали предупреждение? Таковых всего три, по степени приязни: Сехмет, Журб и Агапэ. С последней я контачил давно, и все же не стал сбрасывать со счета. Любой мой дружелюбный поступок будет улучшать отношения с ними — так и обратное верно! В ответ на предостережение мне отношения обязаны улучшиться. Пусть на самую малость. Но должны.

А вот фигушки!

Больше проверять нечего… И все же мои сомнения не развеялись. Не выдержав, я поделился ими с Мудовидом.

— Ловушка, говоришь? — прищурился он. — А основания так думать у тебя какие?

— Да никаких, — признался я. — И все