профессии? – обратился он к Алексею.

– Военный, – быстро проговорила Ася.

– Что вы говорите? И в каком чине?

– Капитан воздушно-десантных войск, – спокойно произнес тот.

Свечников задумчиво кивнул.

– Что ж, – проговорил он, немного помолчав. – У вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алексей, что бы я вам посоветовал – не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.

Алексей пожал плечами.

– Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.

– Настя? На работе ее называют Асей.

– Но мы же не на работе.

– Ладно. – Свечников дружелюбно улыбнулся. – Кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.

Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.

– Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.

– Всего доброго.

Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.

– Что это за козел? – проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.

– Этот козел – председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, – язвительно проговорила Ася.

– А слюни на тебя распустил до пояса!

– Леша, – вкрадчиво проговорила Ася, – а ты меня никак ревнуешь?

Алексей не заметил подвоха в ее словах, очевидно, позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.

– На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.

– Да ведь ты и так мой муж! – На нее вдруг напал дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.

Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.

– Настя! Ты что? – Алексей смотрел на нее с тревогой. – Выпей воды. Давай, быстренько. – Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. – Пей.

Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла – ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и на лицо.

Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.

– Настя, глупышка, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.

Постепенно становилось легче. На смену сумасшедшему смеху пришло странное оцепенение: будто все тело обледенело, потеряло человеческое тепло, стало мертвым и безвольным, как у тряпичной куклы.

Ася тупо смотрела на почти не тронутые тарелки с едой.

– Все, – хмуро проговорил Алексей, доставая из кармана джинсов кошелек, – поискали приличную работу, и будет. Со следующей недели пойду в котельную, там каждый сезон истопник нужен. И от дома близко.

19

Девчонки, хихикая и шушукаясь, ждали у станков начала разминки. Одна Диана стояла у дверей зала, подпирая спиной стенку и глядя на подруг исподлобья.

– Ты чего? – спросила ее Ася. – Что-нибудь случилось?

Диана отрицательно помотала головой, отлепилась от стены и подошла.

– Анастасия Витальевна, у меня к вам просьба.

– Пожалуйста. – Ася улыбнулась и пожала плечами. – Говори, не стесняйся.

– Можно сегодня, когда мы с Машкой останемся репетировать, сюда зайдет один человек?

– Какой человек?

– Ну… – Диана насупила брови. – Так… знакомый.

– Ты хочешь показать ему ваш танец? – догадалась Ася.

Девчонка кивнула.

– Ради бога, пусть заходит. А теперь давай быстренько становись на свое место, занятие уже пять минут как идет.

Диана просияла, но только на мгновение, а затем лицо ее снова сделалось непроницаемым.

– Спасибо, – проговорила она сдержанно и не спеша направилась к станкам.

Началась разминка. Ася заметила, что Диана старается как никогда: изо всех сил тянет носок, прилежно прогибается, держит осанку, честно выполняя все требования.

– Молодец, – похвалила ее Ася, проходя мимо.

До конца репетиции девчонка была серьезна и сосредоточенна, смотрела на Асю внимательно, периодически кивая на ее замечания.

– Все свободны, – объявила Ася, когда истекли положенные час двадцать, – Маша и Диана, как всегда, остаются.

Ученицы с шумом и визгом бросились к выходу, у дверей возникло маленькое, веселое столпотворение, и затем стало тихо.

– Ну, – обратилась Ася к Диане, – где там твой человек?

– Сейчас приведу. – Та быстро пересекла зал, высунулась в коридор и негромко позвала: – Эй, Арсен. Зайди.

В дверях показался высокий худой угловатый парень лет шестнадцати.

– Здравствуйте, – поздоровался он хрипловатым петушиным голосом и наклонил стриженную под ноль голову.

– Ноги вытирай, – строго велела ему Диана. – У нас тут чисто, все в сменке ходят.

Парень послушно потоптался на влажной тряпке огромными, не меньше сорок пятого размера, гриндерсами и вопросительно поглядел на Асю. Та улыбнулась.

– Меня зовут Анастасия Витальевна.

– Арсений, – представился парень.

– Проходи, Арсений, присаживайся. Посмотришь, чем мы тут занимаемся.

Парень кивнул и направился к скамейке, высоко поднимая ноги, точно ступал по топкому болоту.

– Танцуем сцену знакомства, – сказала Ася девочкам. – Я вкратце поясню нашему зрителю: Ромео тайком приходит на бал в доме Капулетти и видит Джульетту. Они влюбляются друг в друга с первого взгляда.

Она вставила в магнитофон кассету. Зазвучала музыка.

Первое же движение Дианы заставило Асю застыть в удивлении. С девчонкой явно что-то произошло: куда-то делись неловкость и скованность, голова гордо поднялась, плечи расправились, тело стало послушным и гибким, почти бескостным. Она не трудилась, а танцевала в упоении, любуясь собой, наслаждаясь собственной свободой, грацией, пластикой.

Теперь уже Маша была ведомой и безоговорочно подчинялась своей партнерше.

Ася досмотрела танец до конца, не прерывая учениц и не делая никаких замечаний.

– Ну как? – поинтересовалась Диана, тяжело дыша и вытирая платочком пот со лба.

– Хорошо.

– Просто хорошо, и все? – В голосе послышалось разочарование.

– Просто хорошо. – Ася подошла поближе. – Мне нечего больше сказать. Это то, что нужно, чего я добивалась от тебя все это время, к сожалению, безрезультатно. До сегодняшнего дня. – Она посмотрела на Арсения. Тот сидел, сложив на коленях здоровенные, квадратные ладони, лицо его казалось совершенно неподвижным, и лишь в глазах Ася уловила напряженное движение мысли. – Тебе понравилось? – обратилась она к нему.

– Прикольно.

– Довольно лаконичный отзыв, – с улыбкой заметила Ася.

– Вы не обращайте внимания. – Диана махнула рукой. – Он всегда такой. Не употребляет распространенные предложения.

– Скажи, Арсений, а тебе не показалось странным или смешным то, что девушка исполняет роль юноши? – поинтересовалась Ася.

– Да нет. – Парень пожал плечами. – Наоборот, классно. Сейчас девушки о-го-го какие есть, почище любого мужика. Реперши там всякие, байкерши.

– Какая я тебе