тех пор ни разу не виделись. По правде сказать, ей очень бы хотелось, чтобы это был он, но горький опыт научил не обольщаться раньше времени.

Тетя Катя против обыкновения не вязала, а читала потрепанный любовный роман. Кристина покосилась на обложку и, прежде чем схватить трубку, успела разглядеть название «Запретная страсть».

«Надо будет взять почитать», – подумала она и сладким голосом произнесла в телефон:

– Але, я слушаю.

– Кристина Павловна?

– Да, я. – Голос был явно не Пашин, но чей, Кристина определить не смогла.

– Вы не узнаете меня?

– Нет.

– Свечников вас беспокоит. Помните такого?

– Как же, конечно, помню. – Она вежливо заулыбалась трубке.

– Как поживаете?

– Спасибо, совсем неплохо. А… вам, наверное, нужна Ася, Анастасия Витальевна? Я правильно догадалась?

– Не совсем, – серьезно проговорил Свечников. – Честно говоря, я хотел бы побеседовать именно с вами.

– Со мной? – удивилась Кристина. – О чем же?

– О вашей подруге.

– Об Асе?

– Да, о ней. Скажите, Кристина, вы последнее время не замечали в поведении Анастасии ничего странного? Что-нибудь непривычное, не свойственное ей? Или, может быть, она делилась с вами какими-нибудь секретами?

– Секретами? Нет. Аська вообще редко бывает до конца откровенной.

– Ну, а насчет странностей?

– Да нет, ничего особенного. Разве только… – Кристина немного поколебалась, – У меня сложилось впечатление, что она стала немного дерганой. Во время разговора отвлекается, уходит в себя, часто смотрит на часы. Но вообще-то, с кем не бывает: человек семейный, мало ли какие проблемы. А почему вдруг такие вопросы?

– Я объясню позже, – спокойно произнес Свечников. – Вы можете немного рассказать мне о ее семье? Какие отношения у них с супругом?

– Нормальные отношения, – недоумевая, проговорила Кристина. – Он ее очень любит, она его тоже.

– Вы не поверите, но пару дней назад я встретил их в кафе. Анастасия познакомила меня с мужем. Весьма своеобразный человек. Алексей, так ведь его зовут?

– Сергей, – быстро поправила Кристина.

– Да? Ну может быть. У меня скверная память на имена. Во всяком случае, смотрелись они очень неплохо.

Кристина почувствовала, что теряет терпение.

– Я вас не понимаю. Почему они должны плохо смотреться, когда прекрасно прожили вместе восемь лет? И вообще, к чему весь этот допрос?

– Послушайте, – не обращая никакого внимания на ее слова, проговорил Свечников, – а вам никогда не казалось странным, что такая женщина, как Анастасия Витальевна, решила связать свою жизнь с военным?

– С военным? Сергей – врач, хирург, собирается писать кандидатскую диссертацию.

Свечников внезапно замолчал. Молчала и Кристина, не зная, что сказать, и старательно отгоняя от себя смутную догадку. Пауза затягивалась.

– Вот что, Кристина Павловна, – наконец произнес Свечников. – Мне кажется, ваша подруга попала в беду.

– Как это? – У нее похолодели руки.

– Так. Вы еще не поняли? Человек, с которым я видел Анастасию, вовсе не ее муж. И он имеет над ней огромную власть. Поверьте, я человек опытный и вижу такое невооруженным взглядом.

– У Аськи… любовник? – шепотом сказала Кристина. – Так я и думала! – и тут же, спохватившись, с опаской поглядела на тетю Катю. Однако та была полностью поглощена событиями романа.

– Боюсь, что да. И даже больше, чем просто любовник. – Свечников громко откашлялся. – Я никогда бы не стал вам звонить и говорить всего этого, если бы не… – он снова замолчал.

– Если бы, – тихо повторила Кристина, – продолжайте.

– Я понаблюдал за ним. Это человек пьющий, и сильно, скорей всего, сверх меры. Очень возможно, что некогда он воевал в одной из горячих точек. Вам известны последствия, которые бывают в таких случаях?

– Да… то есть нет. Не совсем.

– Больная психика. Неадекватные реакции на окружающее, вплоть до приступов агрессии.

– Но откуда вам все это известно?

– Кристина, милая, мне скоро шестьдесят, и я немало повидал на своем веку. Ума не приложу, где они могли познакомиться и чем он ее зацепил. Хотя нет… наверное, понимаю. Кристина, вы должны сообщить ее мужу. Поймите, это не донос, а меры по спасению. Такая связь до добра не доведет. – Свечников опять закашлялся.

– Вы за этим звонили? – сухо спросила Кристина.

– Да, за этим.

Она прикрыла рукой трубку.

– Я ничего не стану говорить Сергею, слышите?

– Разве вам не жаль свою подругу?

– Если она хочет изменять мужу, пусть. Это ее личное дело. Фискалить на Асю я не намерена.

– Вы не поняли всего того, что я вам сказал.

– Я поняла. Но вы не можете судить о чувствах женщины, несмотря на весь свой богатый опыт. Если Аське понравился этот тип, так тому и быть. Ничего страшного, а тем более рокового я в том не вижу. Погуляет и вернется в семью.

– Однако вы упрямая, Кристина Павловна. Ну чем еще мне вас убедить?

– Боюсь, что нечем. И давайте закончим этот разговор.

– Ладно, хорошо. Но хотя бы пообещайте мне, если вдруг увидите, что с Анастасией происходит что-то неладное, примете меры. Какие угодно, свои собственные, женские – только не молчите равнодушно.

– Просто триллер какой-то, – Кристина поморщилась, – я думаю, мы сами во всем разберемся.

– Тогда до свиданья.

– До свиданья. – Она повесила трубку.

– Вона сколько трепалась, – недовольно заметила тетя Катя, не отрываясь от книги. – Небось опять новый хахель?

– Новый, тетя Катя, новый. Самый что ни на есть. – Кристина вздохнула и провела ладонью по горящим щекам. – Дашь потом почитать свою книженцию?

– Дам, отчего не дать. К завтрему прочту, и бери.

Кристина не спеша побрела обратно, на второй этаж. Она думала о том, что, в сущности, все знала давно. С того самого момента, как Ася исчезла с банкета неизвестно куда и говорила по телефону странным, чужим голосом.

Нет, Кристина не осуждала подругу. Сама она никогда не смогла быть верной мужу – они разошлись спустя год после свадьбы. С тех пор у Кристины было великое множество мужчин, но ни один не вызвал у нее желания навсегда связать с ним свою жизнь. Разве… разве только Пашка, да и в том Кристина не была полностью уверена.

Конечно, она будет молчать. Незачем Сережке быть в курсе маленьких женских секретов. Как говорится, «меньше знаешь, крепче спишь».

Кристина дошла до дверей зала и заглянула внутрь. Кассета давно закончилась. Малыши чинно сидели на лавочке и шепотом болтали.

– Встали! – громко скомандовала Кристина. – Приготовились. Танцуем ламбаду.

21

Зима катилась как по маслу, снежная, вьюжная, со звонкими российскими морозами. Незаметно проскочил Новый год, а с ним и Рождество, приближалась Масленица.

Ася продолжала свои визиты в серую пятиэтажку.

Алексей работал в котельной. Увольнять его никто не собирался, так как желающих устроиться на должность