полотну. А чтоб не сняли её пьяндалыги, не стащили для чухонцев, эту проволку как раз и охраняют. Замолчь, сказал.

— Не ихий, а ихний, — меланхолически поправил младший и зевнул, но старшему лень стало возразить.

Они наладились было вздремнуть, но тут распахнулась заветная евродверь и из неё показались офицеры: два красных, взмокших капитана вели под руки немолодого бледного подполковника, майор на подгибающихся ногах шел самостоятельно и нёс все импортные папки, обеими руками прижав их к груди.

Младший солдат хотел встать, но старший только открыл на вышедших глаза, поглядел и пренебрежительно мигнул ему: «Сиди, мол, им не до нас, береги силы».

Густов пропустил пропотевшую процессию, поморщился, дёрнув носом, решительно постучался и вошёл в кабинет, постепенно заполняемый слабым поздним солнцем.

Седенький полковник стоял к нему спиной, лицом в угол, ногой торопливо захлопнул дверцу тумбочки с телефонами, к левому уху прижал телефонную трубку. Правой рукой он, не оборачиваясь, указал Густову на ряд стульев в простенке между окон.

— Это я пони… Алло-х-х-х!.. Понимаю… Да, так точно. Про сокращение штатов я вас отлично понимаю, господин за… — Судя по торжественному и слегка насмешливому тону, полковник явно говорил с кем-то из довольно высокого начальства. Дескать, только прикажите, выполним в момент, нам всё нипочём. Вот он закивал головой, перебросил трубку к правому уху, резво развернулся на месте и молодцевато вытянулся, обратившись спиной к тумбочке. Разговаривая, наклонился над столом и механически, не глядя, перебросил бумагу из одной раскрытой папки в раскрытую другую.

— Так точно… Вот только что на эту тему провёл совещание с личным составом… Да, рабо… Да, прорабаты… Алло-х-х-х!.. Господин заместитель… По вопросу объединения с пенитенциарной систе… Считаю, своевременно… Все кадровые перемещения без волокиты в одной системе… Оттуда сразу туда, без проволочек! Тоже так считаю! Алло-ф-ф-ф!.. Как, как вы говорите? Дума решила?! Ещё сокращение финансирования? Куда уж ещё? Я понимаю, что такое насущная необходимость, господин заместитель мини… Так точно! Поддерживаем. Все мы, говорю, это поддерживаем. Мы все… Почему я так далеко? Так я сейчас нахожусь в другом здании… Уплотнился. И вы переехали? Вы тоже в другом здании? Алло-х-х!.. Так вы сейчас прямо надо мной? Нет? Вы в совсем другом здании? Так и я сейчас в совсем другом здании. Так точно!

Он снова перебросил трубку из руки в руку и к другому уху, кинул на стол очки и, пританцовывая от нетерпения на месте, повернулся спиной к замершему на стуле в ожидании Густову и лицом к городу за окнами.

— А у вас что сейчас из вашего окна видно? Так и у меня тоже ограду, улицу и площадь с постаментом от памятника… Да, две улицы. Обе две. Так вы сейчас прямо надо мной, господин заместитель министра! Определились с нашей дислокацией с вами. Алло-х-х-х!.. Ф-ф-ф! Что за связь!.. Я вам докладываю, что нахожусь тоже в другом здании. Я понял. Понял, я говорю…

Он перебросил трубку к противоположному уху и отбежал, семеня, от кабинетного стола к двери, насколько позволил телефонный шнур. Вглядевшись без очков, обнаружил не заделанную дыру в стене и вернулся к письменному столу.

— Как вы говорите? Алло-х-х! Ф-фь-фь! Алло!.. — Наконец, он дунул в трубку с такой силой, что вполне мог бы продуть всю длину провода, окажись он полым. — Говорите! Я записываю… Да. Кто унёс очки? Диктуйте… А-н-т-о-н… Да, для точности лучше по буквам. Крупными буквами диктуйте, нет же очков. Сейчас адъютанта вызову, поищет… Так нет же его, забыл в работе совсем, сократили его от меня, я говорю!.. Антон — я записал. Да, записал, я говорю. Согласен, лучше факс, чем с такой связ… Но его нет. И у вас факса нет? И у меня тоже нет. Алло-х-х!.. Антон… Семён… Обоих записал. На какие их должностя? Или разжалуются? Нет? Семён… Семёнович — я понял! Да, я понял: Семёнович… Макаров? Алло-ф-ф!.. Мака-мака-ренко… Записал.

Он повернулся к Густову:

— Пожалуйста, майора Полупопчука позовите… Нет, я сам, вы же не знаете… Где тут у меня звонок с кнопкой? Вот чёрт, не сделали еще…

И снова в трубку, прервавшись на секунду, чтобы пробулькалось в глубинах живота:

— Господин заммини… Алло! А откуда вы его знае… Нет, я вас понял, что он — Антон Семёнович… Он в каком звании? В каком? Он гражданский? На высших курсах сказали? На совещании? А у кого сказали? Кто, спрашиваю, принял решение? А должность его? И что он, сказали? Кто он? Педагог? А степень у него? Научная… Он труды имеет? Труды он имеет? Публикации? Рекомендованы? Пенетенци… Так я его труды, господин заместитель министра, наизусть знаю!.. Да, так точно! Конечно… Уже выполняем. Напоминаю, что, между прочим, я — кандидат е-е-е-е-ических наук. Да… Да, наизусть знаю. Говорю, знаю давно. До связи, господин…

Он уселся за свой монументальный стол в то самое мгновение, когда в кабинет вошёл давешний майор. Подошёл, не глянув на Густова, и за три шага до стола встал руки по швам.

— Так вот, — полковник нацелился в майора суровым и подозрительным взглядом и, не промедлив, метнул ему по воздуху листок бумаги. — Я тут нацарапал в спешке… От замминистра… Вы разберитесь срочно.

Майор сделал два шага вперёд, поймал листок, не дав ему лечь на пол, и отступил.

— Читайте! — крикнул полковник, начиная багроветь больше нормы.

Майор, стоя навытяжку и держа перед собой листок, старательно зашевелил губами:

— А… Ап… Апто? Ан-то… Ан-то… Антонов?

Полковник побагровел до предела:

— Вас повысили в звании… Вам родина доверила… Что ж вы, уже и прочитать, что ли, не можете?!

— Так точно. Господин полковник, читаю вслух: Антонов Семён Ма-рко… Мар-кович? Антонов Семён Мака-рович! Что я с ним должен сделать?

— Призвать!.. — выкрикнул полковник в негодовании.

— Так точно, призвать, — немного растерянно подтвердил майор. — Только… Разрешите доложить: призывают военные комиссариаты по месту постоянного жительства военнообязанных…

— Нет, это я вам докладываю! — Полковник побагровел выше всяких пределов, но, странное дело, может быть, сказалась чиновная выучка, только он отбросил свою скороговорку, заставил себя успокоиться и утишил голос до нормы:

— Так вот, это я, слышите вы, это я вам докладываю, что вы совершенно не соответствуете требованиям той работы, которая руководством на наш отдел возлагается. Таким не место в аппарате Министерства! Очень даже можете украсить собой отдалённый гарнизон. Вам что больше нравится, к югу или похолоднее? Призвать…

— Так точно, призвать, — сказал, холодея и бледнея, майор.

— Нет, когда я говорю, вы молчите! — вскипел полковник и выскочил из-за стола с возобновлением бульканья в животе. — Что вы влезаете?