встретил его на этот раз, излучая флюиды нетерпения и удовлетворения, что для этого человека было совершенно несвойственно.

— Есть шанс реабилитировать себя за прошлую неудачу, — сказал он, теребя себя за пуговку носа. — Парамонов и Котов утащили у Рыкова контейнер с «удавами» и переправили его в Рязань. Отправляйся туда немедленно. Захвати Ульяну Митину, приятельницу этих двоих, и жди моего появления. Самостоятельных акций не планируй, можешь провалить все дело. Я появлюсь в Рязани завтра вечером, связь будем держать постоянно через «Интерспутник». Все понял?

— Куда спрятать девушку?

— Вот адрес, дом частный, имеет экранированный подвал. Если на вас после захвата девушки нападут, отбейтесь и уходите. Если сделаете все тихо, мы обменяем Митину на контейнер.

— Понял.

— Оружие и снаряжение возьмите по классу «элит».

— А как же вы поедете один?

— Я поеду не один. — Носовой имел в виду отряд телохранителей-зомби, но помощнику знать это необязательно. — Поезжай.

Маюмура поклонился и исчез.

Хейно Яанович прошелся по квартире, потирая руки, потом бросил взгляд на часы и подсел к компьютеру. Наступало время сеанса связи с Грушиным, который уже находился в Рязани и следил за перемещением Посвященных I ступени. На этот раз осечка исключалась, Хейно Яанович не собирался упускать шанса отыграться. Судя по тишине в ментале, Рыков еще не знал о потере драгоценного контейнера.

ИГРА С ВЫБЫВАНИЕМ

Самандар приехал в Рязань на три часа позже Парамонова и Котова, но искать их не стал. У него созрела другая идея — выяснить все через Ульяну, которая наверняка знала, где похитители прятали «глушаки».

Приняв меры к тому, чтобы его не узнали потенциальные наблюдатели всех заинтересованных сторон — Юрьева, Носового и даже Рыкова, он спокойно отправился по адресу.

Ульяны дома не было, еще не вернулась с занятий, и Вахид Тожиевич, представившись тетке Ульяны, которая его не узнала, как «страховой агент», остался ждать девушку, для правдоподобия разложив на столе «документы». Анна Павловна, инстинктивно угадав не слишком добрые чувства гостя, отвлекать его разговорами не стала, лишь для приличия предложила чай. Самандар отказался, и она ушла на кухню, гадая, что могла застраховать Ульяна у столь серьезного агента.

Уля пришла в начале восьмого вечера, сразу определив, кто у нее в гостях.

— Вас не узнать, — сказала она весело, бросая сумочку на диван. Затем крикнула:

— Теть Ань, поставь цветы в воду.

Анна Павловна забрала из ее рук розы, и Ульяна, плеснув на лицо и руки воды, прошла в гостиную, вытираясь на ходу.

— Цветы случайно не Котов подарил? — спросил Самандар.

Ульяна улыбнулась, и у Вахида Тожиевича екнуло сердце — так была красива девушка. Но он тут же задавил в себе все чувства, мешающие выполнять задуманное.

— Это имеет значение?

— В общем-то, нет. Просто уточняю. И удивляюсь, неужели обыкновенный человек интересен Посвященной? Что у вас может быть общего?

Уля перестала улыбаться, снова крикнула:

— Теть Ань, поставь чай!

Внимательно глянула на вытянутое лицо-маску Самандара, типичное лицо страхового агента. Подумала, что она могла бы пройти рядом с Вахидом в толпе и не узнать его.

— Вопрос, конечно, интересный… но я не хотела бы на него отвечать. Что тебя еще интересует… в наших отношениях с Котовым?

— Меня ничего, но эти вопросы задаст тебе Собор Круга при очередном Посвящении.

— Когда это еще будет, — махнула рукой девушка. — Давай поужинаем, я голодна. Вино будешь? Шампанское?

— Нет.

— А я выпью, настроение хорошее.

Анна Павловна принесла на подносе овощные голубцы с рисом, бутерброды с красной икрой и с сыром, варенье, чай, и Ульяна, непосредственная, как девочка-школьница, принялась уплетать ужин. Чтобы не выглядеть смешным, Самандар позволил себе выпить чашку чаю с бутербродом. Тень Василия Котова бродила по комнате вместе с запахом роз и насмешливо поглядывала на угрюмую физиономию Вахида Тожиевича.

— Что тебя привело в Рязань? — спросила наконец Ульяна, насытившись и убрав посуду. — Соку налить?

— Не надо. — Самандар сел рядом с Улей на диван, внезапно подумав, что она находится сейчас в зоне абсолютной действенности приема: один удар — и…

— Выкладывай, что случилось.

— Многое случилось. Иерархи воюют между собой… Союз Девяти тоже готов взяться за оружие… Твой Котов украл мой шанс…

— Что украл Котов?! — удивилась Ульяна, не отреагировав на слово «твой».

— Контейнер с гипноиндукторами «удав». — Помедлив, Самандар принялся вводить девушку в курс дела. На это ушло минут десять. — Теперь ты знаешь все.

— Постой, постой, — проговорила пораженная услышанным Ульяна. — Рыков предложил тебе стать одним из Девяти?! И для этого ты должен…

— Убрать Носового и передать Рыкову те самые «глушаки», которые захватил Котов и привез сюда, в Рязань.

— А ты знаешь, для чего нужны «глушаки» Рыкову?

— Догадываюсь, — помолчав, сказал Самандар, понимая, что девушка не поверит, если он скажет «нет».

— А если догадываешься, зачем помогаешь ему? Он же устроит бойню! Через месяц после получения «удавов» вся власть в стране будет принадлежать ему. И дело даже не в нем, зачем тебе вообще соваться в Союз Девяти? Кардиналы Союза — страшные люди! Даже не из-за того зла, которое они несут своим вмешательством в события, а из-за холодной, неумолимой, равнодушной жестокости! Ты хочешь стать таким же?

— Не хочу, — покачал головой Вахид Тохиевич. — Социум нуждается в коррекции, и я хочу подлечить его, успокоить.

— Это как раз тот случай, когда лекарство опаснее болезни, — отрезала Ульяна. — Подлинное спокойствие может воцариться в социуме лишь при содействии тех, кто спокоен. Ты же обеспокоен соблазном стать вершителем судеб миллионов. Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься.

— Тогда откажись от предложения.

— Нет, я слишком глубоко увяз.

— Ты