— Я вёл себя как кретин, — тихо хмыкнув, провожу пальцами по прядке волос, обрамляющих её лицо.

— Да, ты вёл себя как кретин, — соглашается Тайлер с лёгкой улыбкой на губах. — Но я прощаю тебя. Как я могу тебя не простить?!

Точно, я же её спасение… От навалившейся ответственности больно сдавливает грудь. Тай записала меня в ранг героев, а я привык быть мрачным мерзавцем. В этой шкуре мне было уютно.

— Ты расскажешь мне свою историю? — наконец говорю я, выныривая из омута её глаз.

Её плечи едва заметно поднимаются и опускаются от глубокого вздоха. Кажется, её тело вновь сотрясает лёгкий озноб, и я помогаю ей подняться с прохладного пола, хотя понимаю, что дрожит она не от холода. Тайлер проходит по комнате, обнимая себя руками и растирая свои плечи. Выглядит она так, будто не знает, с чего начать, или не уверена, что вообще стоит об этом говорить.

Она не доверяет мне или просто не может рассказать. Вероятно, Саймон запугал её. Такое я вполне себе могу представить. Мы с друзьями тоже молчали, будучи запуганными Саймоном Шоу.

Я сажусь на край кровати, а Тайлер подходит к письменному столу и облокачивается на него. Она не садится рядом. Наша близость растаяла как сон.

Она жалеет, что поцеловала меня? По крайней мере, ведёт себя именно так. Словно не должна была этого делать.

— Так как это произошло? — мой голос звучит на тон выше.

Стискиваю челюсти. Спокойно, Брайан. Ты нашел её. Вопрос доверия между вами — это всего лишь вопрос времени. Просто нужно подождать…

Не знаю, что меня раздражает больше. Её желание закрыться от меня или моё маниакальное стремление знать о ней всё. Быть для неё всем. Быть с ней, чёрт возьми…

Что?

Да нет, бред…

— У меня был парень, — нарушает тишину Тайлер. Она не смотрит на меня, её взгляд блуждает по комнате. — С ним я познакомилась в Йеле. Он сын ректора… — она осекается и громко сглатывает.

Мне начинает казаться, что лицо этого парня сейчас в её голове, и мне уже не нравится это лицо.

— Он хотел стать политиком, и отец устроил ему встречу с влиятельными шишками в закрытом клубе. Не знаю… Что-то типа загородного дома. А внутри было казино, — тихо говорит девушка, всё ещё не глядя на меня. — Хантер пригласил меня с собой, — продолжает она. Что ж, теперь у этого парня есть имя. — Он ввязался в игру, ставки очень быстро стали расти, и Хантер всё проиграл.

Тайлер замолкает и переводит взгляд на меня. В её глазах плещется целый океан чувств. Стыд, обида, ненависть, злость… Она молчит, но её взгляд говорит достаточно красноречиво.

— Он проиграл тебя! — подытоживаю я.

Она еле заметно кивает.

Твою мать… Как такое вообще может быть? Нет, то, что Саймон может получить всё, что хочет, и сделать это весьма изощрёнными способами — это я понимаю. Но вот только каким моральным уродом нужно быть, чтобы проиграть свою девушку? Отдать в лапы монстру!

Тайлер опускает подбородок, роняя взгляд в пол. Слёзы блестят на её щеках, и я тут же подскакиваю с кровати. В два широких шага подхожу к столу. Упираюсь ладонями в столешницу и нависаю над девушкой. Она инстинктивно поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх.

Мне столько всего нужно ей сказать. Задать кучу вопросов… Однако мысли покидают голову, стоит только посмотреть в переполненные болью голубые глаза. И, наверное, на сегодня для нас обоих достаточно прошлого. Я хочу настоящего. Важно то, что сейчас.

Хрупкая, сломленная, изуродованная внутри и прекрасная снаружи Тайлер так близко, но я хочу, чтобы она была ещё ближе. Хочу починить её. Для себя…

Чёрт… Так вот чего я хочу?

Я до сих пор несу за неё ответственность. Хотя на самом деле ничего ей не должен. Скорее, я хочу этого для самого себя.

С другой стороны, теперь я знаю правду. Теперь чувство вины стало значительно меньше. Теперь я могу просто уйти.

И нет, не могу…

— Значит, я для тебя просто призрак, так? — мои руки ложатся на её талию. Я медленно приподнимаю её и усаживаю на стол. Так наши лица становятся чуть ближе друг к другу. — Просто дух, который оберегал тебя своим невидимым присутствием?

— Я не понимаю… — она в смятении вглядывается в моё непроницаемое лицо.

— Шшш, — прикладываю палец к её губам. — Закрой глаза, — прошу её, но мне кажется, она распахивает глаза ещё шире. — Ты не доверяешь мне? Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда.

Она робко улыбается и всё-таки подчиняется. Её веки опускаются, плечи в напряжении застывают, а губы слегка приоткрываются, когда она глубоко вздыхает.

— У меня есть какая-то особая связь с тобой, Тайлер, — начинаю изливать душу. И мне намного проще, когда она не изучает меня взглядом. — Я не знаю, что это за связь. Словно она возникла давно. Задолго до нашей встречи. Ты чувствуешь что-то подобное?

Если она скажет, что нет, я просто уйду. Возможно, я придумал эту связь, и буду благодарен, когда Тайлер меня отбреет.

— Я не знаю, — тихо говорит Тай. — Единственное, что я знаю — только ты можешь до меня дотрагиваться. Все остальные — не могут…



Тайлер

Мои глаза закрыты, тело напряжено, но внутри разливается какая-то странная лёгкость. Словно мне вернули то, что всегда мне принадлежало, но до сегодняшнего дня было утеряно. И я не знаю, как понять своё состояние. Возможно, Джоанна смогла бы найти какое-то логическое объяснение тому, что я чувствую к Брайану. Только вот именно сейчас меня мало интересует логика. Я хочу быть нелогичной, совершать поступки, о которых, возможно, потом пожалею. Но это будет потом. Сейчас я хочу открыть своё сердце, а вместе с ним и тело.

Я хочу, чтобы он трогал меня.

Изголодавшись по физическому контакту, я до дрожи хочу ощущать чужие руки на своём теле. Поправка — руки Брайана. Только он может это сделать, только ему я доверяю.

— Боже, что ты со мной делаешь? — слышу его тихий шёпот, но не открываю глаз.

Кожу на щеке обдаёт горячим дыханием, потом в том же месте касаются его губы. Но сразу отстраняются.

— Что мне делать, Тай? — его голос звучит как-то болезненно, и я распахиваю глаза.

Он навис надо мной, расположив руки по обе стороны от моих бёдер. Наши тела не соприкасаются. Его лицо в каком-то дюйме от моего, и я чётко улавливаю страдание в его взгляде. Сейчас он похож на человека, который испытывал жажду, и вот, наконец, перед ним поставили спасительный стакан воды, а теперь он ждёт команды осушить этот стакан.

— Ты можешь дотронуться до меня?

Странно, но эти слова звучат так обыденно, словно ничего «такого» в моей просьбе и нет.