– Она прекрасна, – молвит Джеси, держа в руке бокал вина.

Грэй оборачивается через плечо. Его глаза сверкают то ли от слёз, то ли от счастья. Зал наполнен тусклым светом. Все толпятся вокруг знака мира – огромного глаза на полу. Серого цвета змея обволакивает полу-человеческий и полу-демонический глаз.

Я оказываюсь возле них, преодолев последнюю ступеньку. Грэй подаёт мне руку, и вот я уже совсем рядом с ним. Мне предстоит сообщить ему эту страшную новость перед всеми. Мой выбор. Настаёт тишина. Штайн словно не мог выдержать паузу и с интересом сверлит меня взглядом, когда же я что-то скажу. Джеси, задумавшись, глядит вниз, вырисовывая хвостом узоры на полу. Где-то позади них, на полу, сидит дед Измаил и что-то внимательно рассматривает. Мне не видно, что он держит в руке. Грэй смотрел мне прямо в душу.

– Итак! – произношу я, сбив с толку дворецкого. Для него это как толчок из внутреннего мира. Грэй оживляется и печально смотрит на меня. Джеси поднимает взгляд. – Ну, я думаю, вы уже знаете, что я выбрала. Очень соблазнительно желание остаться здесь. Но… – Услышав беспощадное «но», Грэй тяжело вздохнул. – Но я не могу остаться. Это всё равно не мой мир, как бы я ни хотела.

На последнем слове я смотрю в глаза Грэю, который уже смиряется с этой новостью. Я была готова к какой угодно его реакции, если она будет начинаться слезами, печалью, уговариванием остаться. Но нет, он всё сразу понял. На мой вопрос, который выражают мои глаза, Грэй отвечает:

– Ты права, это не твой мир. С моей стороны было глупо надеяться на обратное. Ты должна вернуться.

– Но как же ты? Что будет с тобой? – спрашиваю я, вплотную подойдя к нему.

– Не беспокойтесь, моя госпожа, я буду править этим миром и постараюсь, чтоб никто больше не затеял войну, – закончив речь, Грэй улыбается во весь ряд своих дьявольских зубов.

По моей спине пробегает холодок. Он, конечно, милый, но, когда надо, бывает таким жутким. Не представляю свою жизнь с подобным этому чудом природы. Сдавленно улыбаюсь в ответ и смотрю на затаившихся недалеко Штайна и Джеси. Они, мирно подслушивая весь разговор, о чём-то тихо переговариваются и вдвоём всматриваются в дно бокала вина, который держит Джеси.

Момент прерывает крик позади:

– Посторонись!

По характерному звону колокольчика можно было догадаться, кто движется в мою сторону. Когда Штайн и Джеси расступаются, я вижу маленького старичка в колпаке, с длинной бородой и очками на переносице. В нём я узнаю хранителя круглой комнаты. Он тащит тяжёлый хрустальный шар. Тот самый, который заинтересовал меня ещё в первый день пребывания здесь. Тот самый, который втянул меня в этом сумасшедший мир.

Хранитель круглой комнаты ставит этот тяжёлый шар прямо на зрачок символа на полу. Отдыхивается, словно шар тяжелее той старой книги.

– Давайте быстрей прощайтесь, врата скоро откроются, – чуть дыша, сообщает он.

За ним прибегают два других хранителя; кажется, они намного младше этого. Одежда на них висит, но рост совершенно идентичен с хранителем круглой комнаты.

Все встают вокруг символа на полу. В центре стоит шар порталов. Штайн, Джеси, хранители и дед Измаил стоят напротив меня и Грэя.

Все смотрят на шар. Какое-то время он не подаёт признаков жизни, но через минуту в нём становятся видны движения. Я вижу, как изображение моей библиотеки, из которой меня похитили, плавно приближается из глубин шара. В этот момент Грэй берёт меня за руку. Дрожь пробегает по всему телу.

И вот, картинка становится видна всем, и из шара начинают вылетать маленькие лучи, создавшие через минуту зеркало.

– Вам нужно войти туда, – сообщает хранитель, дребезжа колокольчиком на шляпе.

– Ну, вот и всё, – говорю я вслух и смотрю в глаза дворецкому.

– Приятно было работать с тобой! – говорит Штайн с намокшими глазами.

– Счастливого пути, – желает мне Джеси, подмигнув.

Её сине-зелёные чешуйки поблёскивают в свете портала. Действительно красивые фиолетовые волосы, изящное лицо. Девушка, с которой я мало общалась, западает мне в память. Надеюсь, у них со Штайном всё будет хорошо. Хоть у кого-то впереди светлое будущее. Ну, надеюсь, и у меня тоже. Жалко только Грэя, он снова остаётся один.

Рассматриваю в последние секунды лица собравшихся. Дед Измаил, построив глазки, шлёт мне воздушный поцелуй. Это выбивает меня из колеи и мыслей. Перекосив лицо в отвращении, резко отворачиваюсь от него, и ловлю взгляд Грэя.

–Никогда не забывай меня, моя королева. Я буду ждать твоего возвращения. Однажды мы снова встретимся, – ласково говорит он и любяще улыбается.

Я тону в его глазах.

– Быстрей, портал вот-вот закроется! – кричит хранитель круглой комнаты.

Словив последние взгляды, я резко шагаю в портал. Всё вокруг быстро закружилось, как на карусели. Меня даже начинает тошнить.

***

Открываю глаза. Стою с книгой в руках. В библиотеке.

«Неужели это был сон?», – думаю я.

      Спать в библиотеке у стеллажей с книгами – на меня не похоже.

Оглядываюсь по сторонам. Тот же стеллаж, та же библиотекарша с книгой близко к лицу. Надеясь на чудо, взываю к помощнику.

– Ники! – шепчу я. – Ники, очнись! Ну скажи что-нибудь!

Но цепочка лежит, как обычное серебряное изделие.

– Ники! – шёпот переходит в крик, и я ловлю возмущённый взгляд библиотекарши, призывающий к тишине.

Продолжаю осматривать окружение. На мне та же одежда: серый свитер, кроссовки и синие джинсы. Никакого платья. Те же два человека, парень и девушка, делящие со мной тихую библиотеку. На мгновение мне мерещится, что эти двое: Штайн, изучающий литературу, и Джеси, не знающая, что ей почитать. Но, присмотревшись, я понимаю, что это совсем другие люди. Примерещится же такое. Остатки сна?

Что ж, думаю, это было самое интересное моё путешествие. Настоящее оно или нет – неважно. Главное — я там была.

Ставлю книгу под названием «Мир между мирами» на полку, замечаю свой зонтик подмышкой и выхожу из библиотеки. На улице солнце. Дождь уже прошёл. Птицы поют свои песни. Собаки бегают по улицам, выясняя свои непростые отношения. Бомжи выползают из полиэтилена. Всё как обычно – та же тоска, тот же дом с шумно гуляющими соседями.

Но я уже совсем другая.