стаканчика с кофе и бумажный пакет с выпечкой. Воронцов одним махом отпил половину и зажевал целый эклер по дороге до машины. Авто, к лериному удивлению, было лишь слегка припорошено снегом. Никита завел машину, а блондинка указала дорогу, благо в холле она успела найти ее в интернете и запомнить. Машина тронулась с места, а Лера уставилась в окно, на которое (единственное в машине!) снег налип в рисунок, напоминающий старую добрую фигу.

Путешественники приближались к деревне, и Лера поняла, что ей скоро нужно будет ретироваться.

— Знаешь, Никита Дмитриевич, что я тебе скажу?

— Что?

— Ты хороший человек и заслуживаешь счастья, не про. пусти его, и борись до конца.

Машина въехала в деревню, Лера ткнула на первый попавшийся дом и попросила Никиту остановить.

— Это мой, — блондинка вышла из машины, но дверь не закрыла, продолжая смотреть на бывшего босса. — И еще пара советов напоследок. Нет ничего лучше честности и искреннего признания в любви. Упорство и настойчивость часто приводит к желаемой цели. И дом, дом двенадцатый, улица тут одна.

В глазах Никиты Лера увидела назревающие вопросы, поэтому девушка поспешила захлопнуть дверь машины и скрыться за деревянным забором. Он был низким и несплошным, поэтому блондинка для надежности зашла за угол, махнула рукой с блестящим беловатым порошком и очутилась дома. Дальше ей оставалось просто сидеть, переживать, ждать и надеяться.

— Да все нормально будет, ты постаралась, — прошелестело у уха. — Хоть и дура.

Лера запустила тапок в воздух, а на лице ее появилась теплая улыбка.

34

Никита

Раньше Лера казалась мне очень предсказуемой столичной штучкой, которая возомнила себя богиней и светской львицей, но сейчас я начал сомневаться. Вообще вчерашний вечер и сегодняшнее утро вызвали у меня множество вопросов, а внутри появилось устойчивое чувство, что Лера не так проста, как казалась. А еще она почему-то хочет мне помочь. И, кажется, знает про Арину. Иначе как объяснить ее последние слова про дом и улицу. Все это очень странно, но я решаю проверить цифры, названные бывшей секретаршей.

Машина медленно двигается вперед, дорога шуршит под колесами, а я внимательно смотрю по сторонам на номера самых разных домов. Здесь есть и маленькие избушки, и относительно современные домики, и двухквартирники, и шаблонные деревенские дома. Одиннадцать построек, расположенные по две стороны одной единственной улицы, тянутся мучительно долго, и когда на мои глаза попадает табличка с номером двенадцать, в душе поднимается волна ликования.

Небольшой очень ухоженный участок, припорошенный снегом, который сверкает под утренним солнцем, огорожен деревянным забором, сквозь доски которого виднеется дом. Останавливаюсь рядом с ним, но не слишком близко. Несколько минут просто сижу и сверлю глазами участок то ли пытаясь увидеть что-то, что намекнет о присутствии Арины, то ли просто пытаясь собраться с мыслями. Но смысла в этом сидении не было, я просто оттягивал время. Осознав это, я распахнул дверь машины и уверенно направился к дому, скрипя ботинками по снегу. Забор оказался открыт, поэтому я вольно и нескромно вошел внутрь, за что сразу же был наказан. На меня со скоростью света налетело огромное белое пушистое нечто, чуть не повалив в сугроб, но я мужественно устоял. Плюшевая собака прибежала не с целью охранять территорию, а для того, чтобы поиграть, об этом говорили игривые поскуливания и мотающийся во все стороны хвост. Пушистость начала забавно прыгать вокруг меня и тереться, не давая пройти вперед. Попытки угомонить собаку оказались безуспешными. Если сюда попытаются залезть воры, они не смогут справиться с собакой просто потому, что это существо слишком активное. Спас меня резкий немолодой голос.

— Тайка! Зараза такая, ты опять тапок утащила!?

На лестнице дома появился мужчина преклонного возраста. Он накинул фуфайку, а в руках держал предмет одежды, который остался без пары, видимо, по вине пушистой собаки. Между бровей мужчины залегла складка, показывающая его недовольство. Но когда незнакомец заметил меня, хмурость поменялась на удивление и доброжелательность.

— Доброе утро, молодой человек! Заблудились? — спрашивает мужчина, подходя ближе. Он дает команду собаке, и она успокаивается.

— Здравствуйте, — почтительно киваю ему в ответ. — Я ищу девушку, ее зовут Арина.

Незнакомец, почесывающий собаку за ухом, снова стал хмуриться, но в этот раз преимущественно задумчиво, а не недовольно.

— В дом пойдемте, что на холоде стоять.

Я ничего не сказал, но последовал за мужчиной, ожидая, что же будет дальше. А дальше мы оказались в небольшом коридоре, где сняли уличную одежду, и незнакомец пригласил меня пройти дальше. Ситуация была слишком нетипичной, у меня никогда раньше не было подобного: я приехал к незнакомым людям в незнакомую мне деревню и сейчас просто захожу в чужой дом.

— У нас гости! — кричит незнакомец, из коридора.

Мы проходим на кухню, где у плиты стоит женщина примерно тех же лет, что и мой провожатый. Она поворачивается на звук, и я сразу же понимаю, что попал туда, куда нужно. Женщина до безумия напоминает чертами лица мою ангельски красивую Арину. Я ошарашенно вцепляюсь глазами в женщину, до сих пор не веря, что они могут быть настолько похожи. Получается, Лера сказала нужный адрес? Но как?!

— Я Леонид Ильич, а это Лидия Петровна.

— Меня зовут Никита, — все еще не осознавая ситуацию, на автомате отвечаю я.

— Да вы присаживайтесь, Никита, не стесняйтесь, — приятным, хотя и возрастным голосом, говорит Лидия Петровна. Она тоже удивлена, но пытается этого не показывать.

— Арина ушла в магазин. Достаточно давно, скоро вернется, поэтому у вас мало времени, Никита, чтобы рассказать нам, почему наша внучка вчера приехала совершенно разбитой.

Сначала хотелось умолчать, схитрить, увильнуть, но слова Леры про искренность эхом раздались в сознании. Девушка права, нужно говорить честно. Я рассказал им все, быстро, но полно. Рассказал и то, что чувствую к Арине. В глазах Лидии Петровны появилось понимание и сочувствие, а Леонид Ильич немного поджал губы, резюмировав:

— Разберемся. А пока, женишок, пойдем со мной.

Дедушка Арины сразу же взял меня в оборот. Мне дали рабочую одежду, топор, и послали колоть дрова. На пару с Леонидом Ильичом мы справились быстро и тут же направились латать крышу бани. С нее я и увидел, как возвращается Арина. Девушка меня не заметила, зато я жадно рассмотрел каждую ее черту. Казалось, мы не виделись целую вечность. Ее чистые ангельские глаза стали еще чище, хрупкая фигура еще изящнее, а пухлые губы еще соблазнительнее. Но лицо Арины было омрачено печалью и тоской, сердце защемило от осознания того, что я стал причиной.

— Похоже, нам с бабкой пора