щупалец постоянно держится в районе головы. Пасти у этих тварей нет и сожрать жертву они не могут. Сил у них хватает только на поднятие одного взрослого человека в полном доспехе. Когда людей двое, то щупальцы не выдерживают и опускаются. Медленно.

— То есть, ты прыгнул следом за Ридрой и проехался на Хватале? А потом вскрыл ему череп? — недоверчиво спросил Регдан.

— Верно. — кивнул я.

— И это, конечно же, тебе тоже рассказал твой дядя-алхимик? — зло рассмеялся воин, а потом резко шагнул ко мне и я увидел за забралом его бешеный взгляд. — Ты даже не представляешь, сколько парней здесь погибло до тебя, герцог! Сколько смертей мы видели и скольких не успели спасти из-за таких вот выходок! Когда они пытались кому-то помочь или считали себя героями!

— Остынь. — произнес Милош и положил руку на плечо своему товарищу. — Он хотел сказать, что сильно переживает за вас. Вы нормальные парни и мы бы не хотели вас хоронить в первую же ночь на переднем краю. Она всегда самая сложная, потому что становится понятно кто есть кто. Но будьте готовы к тому, что вас начнут сторониться в основном лагере.

— Почему? — удивленно спросил я.

— Потому что во время боя с той стороны невозможно вернутся. — проворчал Регдан. — Даже сержант Аньего вместе с капитаном и мэтром Вильером не смогли вытащить никого ещё ни разу. Среди солдат гарнизона уже давно ползут слухи, что однажды кто-то вернётся и он уже не будет человеком.

— А кем тогда? — улыбнулся я. Среди солдат всегда ходили самые разные суеверия и мне трудно было поверить, что наши соратники из тех, кто прислушивается к подобной болтовне.

— Проклятым. — спокойно ответил Милош. — Тем, кого не трогают твари, даже если он режет их на куски. Тем, кто один из них не снаружи, но внутри.

— Тогда посмотрите на Ридру. — кивнул я в сторону молчуна и его разодранного нагрудника. Потом показал на свои ободранные руки и ссадины. — На меня посмотрите. Мы похожи на тех, кто вышел за стену просто прогуляться?

— За нас ты можешь не переживать. — покачал головой мечник. — Но всем рты не заткнёшь.

— Ещё не успел стать обычным герцогом, а уже стал проклятым. — невесело рассмеялся Регдан. — Наездники на Кузнечиках, мать вашу! Это же надо было такое придумать⁈ Нет, я конечно знаю, что этих тварей можно заставить прыгнуть обычным ударом, но чтобы их оседлать…

Воин покачал головой и хлебнул воды из фляги. Разговор ненадолго затих, а потом нам уже стало не до него. Снова полезли на стену чудовища и мы вернулись к тяжёлой работе защитников Рубежа. Оказалось, что время перед рассветом самое хлебное для добычи ингредиентов. Когда большая часть гарнизона уже была измотана бесконечным боем, первые десятки только входили во вкус. То и дело слышались крики с разных сторон:

— Пропустить!

— В стороны!

— Этого вниз!

Вскоре стало понятно, что оба десятка работают по чётко отлаженной схеме. Очередную тварь пропускали через заслон солдат только тогда, когда предыдущая уже была разобрана на части. Камид непрерывно курсировал вдоль участка стены, который обороняли его подчиненные и бойцы ориентировались на фигуру своего командира. Никакой суеты. Никакой дергатни и паники. Люди не просто выполняли свою работу — они добывали ресурсы на будущее и делали это в разы лучше многих других.

Возле нашего участка Камид не останавливался ни разу. Поголовье тварей везде было примерно одинаковым, поэтому я не сразу понял, чем наша часть частокола отличается от остальных. Оказалось, что командир просто не хочет рисковать. Потому что убить тварь было гораздо проще, чем её ранить и перестроиться. И причина подобного поведения была мне вполне понятно. Возможно нескромно, но я сделал вывод, что мы с Ридрой просто должны дожить до рассвета при любом раскладе.

В какой-то момент я вдруг понял, что окружающий воздух начал заметно светлеть. Уже не так часто загорались сигнальные огни, а далеко на востоке небо посветлело. Наступало то время, когда глаза уже слипались от усталости, а на охоту выходили самые неприятные чудовища. Однако, эта ночь сумела преподнести нам ещё один сюрприз.

— У меня тихо. — негромко произнес Милош. Мечник не спускал глаз с заточенных кольев, стараясь не пропустить момент появления Хватал.

— У нас тоже подозрительно спокойно. — отозвался Регдан. — А внизу что?

— Посмотри. — предложил Милош.

Регдан проворчал в ответ какое-то ругательство, но всё равно подошёл к частоколу. Он привычно поднял щит для защиты от кислотных плевков и быстро выглянул на другую сторону. Да так и остался стоять на долгих несколько мгновений.

— Дайте сигнал! — повернувшись к нам, выкрикнул воин. — Твари уходят!

— В смысле? — недоверчиво переспросил я и тоже подошёл к краю стены. Вся масса чудовищ медленно отступала со склона оборонительного вала и уходила в пустоши. Следом за сородичами ковыляли раненые монстры и все, кто ещё мог хоть как-то передвигаться. У подножия вала остались только развалы трупов и тлеющие пятна алхимического огня.

— И что это значит? — спросил я у более опытных соратников.

— Что очень скоро кому-то будет очень и очень плохо. — угрюмо ответил Регдан и над переднем краем разлетелся странный сигнал, похожий на победный горн императорской гвардии.

Глава 15

— Нам? — спросил Джеро.

— Не факт. — ответил Милош. — Твари всегда уходят перед большим прорывом. Чаще они случаются у нас, но иногда и другим перепадает. Недавно вот целых пять дней ни одного монстра на переднем краю не видели.

— И тогда сразу три других Рубежа атаковали. — угрюмо добавил Регдан. — Вроде один даже прорвали.

— Четвертый. — тихо произнес Джеро. — Твари добрались до Светлого и уничтожили там всех. Это недалеко от нашей деревни было.

— Вот и говорю, что может повезёт и нас не коснётся. — кивнул Милош и мы удивленно посмотрели на мечника. Такой холодной расчётливости от него не ожидал даже я. Ценность чужой жизни у бойцов седьмого была настолько низкой, что новость о гибели целого города вообще никак их не трогала. Хотя и новостью она для местных не была. Наверняка все были в курсе произошедшего ещё когда собирали пополнение.

— Не стоит такие лица делать, парни. —