Просмотрев бухгалтерские документы, Анастасия удовлетворённо хмыкнула. Сайт продолжал набирать обороты, деньги от рекламодателей текли рекой. Необходимо сделать выбор: или остановить экспансию, или продолжать расширяться. Во втором случае придётся увеличивать штат, искать новое – более просторное – помещение.

Существовал и третий вариант – продать интернет-портал, ставший удачным предприятием.

К бизнес-леди постоянно обращались с заманчивыми предложениями, но она всем отказывала. Заниматься сайтом было интересно, она каждый день открывала для себя что-то новое, обрастала контактами. Её звали на презентации, приглашали поучаствовать, выступить, посидеть в жюри… Анастасия вдруг стала вип-персоной. Теперь она с удивлением вспоминала те времена, когда просиживала дни в издательстве, редактируя краеведческие энциклопедии…

И постоянно все спрашивали про Веронику – мужчины, конечно. А нельзя ли с ней познакомиться? А какая она? Телефончик не дадите? Вот было б хорошо, если бы… Анастасия Михайловна с ходу отметала все эти просьбы. Заявляла, что автор попросил сохранить его инкогнито.

Взяв сумку, она направилась к выходу. Подойдя к программисту, привычным жестом потрепала его по макушке.

– Подъём! – объявила вип-персона. – Вставай, мы идём обедать.

– Не хочу.

– Твоё желание никого не интересует. Ну-ка, подъём! Ты уже пять часов не вставал с места.

Анастасия Михайловна запустила пальцы в шевелюру коллеги и подёргала волосы. Человек со стороны мог трактовать этот жест как домогательство, однако в движениях предпринимательницы не было и намёка на секс. Анастасия тосковала по сыновьям, уехавшим в Америку, а программист хоть и был их постарше, однако выглядел точно так же – парень в футболке и потёртых джинсах. Она и ему дарила толстовки с надписями и джемперы с ромбами – не могла удержаться.

– Иду, Настя, иду… Ты как клещ!

– Да, я очень настойчивая. И должна позаботиться о твоём здоровье, иначе ты себя загубишь, и я останусь без классного программиста.

– Ладно, пойдём перекусим. Что будем есть? Какой-нибудь диетический супчик?

– Зачем? У нас на первом этаже есть отличный глутаматно-канцерогенный фастфуд. Туда и отправимся.

– Блестящая идея! Слава богу, близко. Я уж думал, погонишь через лес и болота.

– Просто спустимся туда. И даже не по лестнице, а на лифте, – успокоила Анастасия.

Три минуты – и они уже входили в американское сетевое бистро. Хозяйка «БэлльФам» представила, что за морями-океанами, на другом континенте два её сына, возможно, сидят друг напротив друга в таком же ресторанчике быстрого питания и едят те же самые сэндвичи…

– Хочу присмотреть квартиру в твоём районе, – сказала Анастасия Михайловна. – Ты очень удачно купил. И по нормальной цене. Как тебе удалось?

– Быстро сориентировался, и деньги держал наготове. Подвернулся удачный вариант, а я тут как тут. А чем тебе не нравится твоя квартира?

– Здрасьте! Ты же знаешь, какой у меня дом. Панельная многоэтажка в гетто.

– Не утрируй, Настя. И дом нормальный, и район хороший. Лес рядом.

– Сам-то переехал в хоромы, а я должна ютиться в «брежневке».

– Не разменивайся на ерунду. Ещё подзаработаем – и купишь сразу дом в Америке. Зачем тебе здесь оставаться, если сыновья живут там?

– Хорошая идея. Дом в Америке. А что? Это правильно.

– Неужели ты сама об этом не думала?

– Так. В отдалённой перспективе.

– Шикарный дом с бассейном и лужайкой в тихом и уютном богатеньком городке.

– Где нет промышленности, и воздух – как вино, – подхватила Анастасия.

– И обойдётся всё это в два раза дешевле, чем коттедж на берегу нашего водохранилища, загаженного сточными водами, – добавил компаньон.

Они стояли у витрины и руководили труженицей в зелёной униформе, указывая, какими продуктами фаршировать булки. Девушка выхватывала из контейнеров курицу, индейку, салями, салат и щедро набивала всем этим разрезанный багет.

– Круглова опять подкатывала насчёт продажи, – вспомнила Анастасия. – Добавьте болгарского перца и солёных огурчиков.

– Вот она к тебе прицепилась!

– Ну не даёт наш сайт ей покоя! – гордо улыбнулась бизнес-леди. – Полейте ещё острым кетчупом.

Они прошли в зал и сели за стол. Посетителей почти не было.

– Дамочка скучает. Ей нужна игрушка, – усмехнулся программист.

– Она просто не представляет, сколько у нас с тобой работы.

– Я-то что. Сижу себе носом в комп. А ты вертишься как белка в колесе.

– Не принижай своих заслуг, мой дорогой. Они очевидны. Ты грамотно раскрутил сайт, поэтому мы сейчас и процветаем.

Так, сдабривая трапезу пикантным соусом взаимных комплиментов, они уплетали сэндвичи.

– Странно, Настя, что ты всё это ешь!

Хозяйка «БэлльФам» придавила мягкий багет пальцами, чтобы запихать в рот, иначе откусить было невозможно. Кусок индейки и кольцо красного лука всё равно вывалились на тарелку.

– Почему странно?

– Я ещё не забыл, как ты мучилась на диете. Приносила в контейнере кусочек куриной грудки и отсчитывала кукурузинки. Разогревала в микроволновке тот жуткий супчик… Я бы и ложки не проглотил.

– Да, было дело, – кивнула Анастасия, смело вгрызаясь в сэндвич. – Даже страшно вспоминать те времена. Ой! – клякса кетчупа украсила её подбородок.

– Настя, ты поросёнок. Давай, я вытру.

– Спасибо. Слушай, а вкусно здесь, однако! Страшно представить, какую химическую гадость они подмешивают в соус, чтобы добиться такого яркого вкуса. А эта индейка, наверное, при жизни была напичкана антибиотиками, а после смерти провела пятнадцать лет в глубокой заморозке.

– Спасибо, что накормила вкусным обедом!

– Лопай-лопай на здоровье, моя радость!

Очевидно, заведующий химлабораторией НПО «Полинэкс» за целый день так и не успел налюбоваться подчинёнными.

В седьмом часу Лев Дмитриевич сидел в машине и наблюдал сквозь лобовое стекло за девушками – Люсей и Дашей. Они двигались в сторону остановки и конечно же увлечённо беседовали. А завлаб только что выгнал автомобиль с парковки около объединения и, по идее, должен был во весь опор мчаться домой – к семье, детям. Но вместо этого остановил машину и задумчиво рассматривал девушек, вернее, Дашу. Он буравил её тяжёлым взглядом и о чём-то размышлял. Включил зажигание и подъехал поближе к остановке.

Девушки не прекращали разговора. Невероятно, что они находили темы для беседы даже после восьмичасового рабочего дня, проведённого в обществе друг друга. И как им не надоедало?

Подлетела жёлтая маршрутка, и Люся, помахав напоследок рукой, исчезла в её недрах. Даша осталась стоять в одиночестве, вернее, в компании двух бабушек и мужчины, поджидающих транспорт…