– Поливая кетчупом? – эхом отозвалась Люся. – Это уж чересчур… Вот если без кетчупа… Тогда я, наверное, смогу смириться.

– Всё можно было бы списать на эксцентричность натуры, – подсказала Даша.

– Вообще-то это мерзко – жрать червей.

– А что, китайцы же едят. И самые умные и трудолюбивые. Просто надо попробовать, вдруг это вкусно.

– Ты рыжая бессовестная стерва, – возмутилась Люся. – Хватит издеваться!

– Извините, – медово улыбаясь, спросила Даша у официанта. Юноша принёс счёт. – Я не заметила, у вас в меню нет опарышей?

Люся угрожающе завращала глазами.

– Э-э… Я сейчас спрошу на кухне. А это для вас. Комплимент вон от тех господ, – официант указал в глубь зала и поставил перед девушками два фужера, наполненных клубничной «маргаритой».

Подруги обернулись и увидели щедрых дарителей – двух мужчин кавказской национальности. Те сдержанно семафорили – шевелили роскошными чёрными усищами, многозначительно подмаргивали.

– И-эх, щас напьёмся, – промурлыкала Люся, – а нам ещё на работу.

– Кстати, пора бежать, – вспомнила Даша.

– Я уточнил у шеф-повара, – подскочил к ним раскрасневшийся официант. Он украдкой посматривал на Дашину грудь, видневшуюся в вырезе платья. – По четвергам у нас дни экзотической кухни. И в последний четверг июня будут подавать блюда тайской кухни. Там обязательно будут жареные личинки.

– О, я просто мечтаю их попробовать! – заверила Даша, поднимаясь с дивана. – С детства.

– Обязательно приходите! – страстно выпалил юноша. – А вот это вам просили передать. – Он протянул Дарье визитную карточку.

– У меня сейчас разорвётся сердце, – пробормотала Люся.

Лето не обещало быть тёплым, но после череды холодных недель всё-таки наступила жара. В аудитории было распахнуто окно, и когда очередной испуганный студент осторожно открывал дверь и проникал внутрь, то возникал приятный и освежающий, но кратковременный сквозняк…

– Ну что же вы, голубчик! – сказала Варвара Поликарповна. – Смотрю, совсем не подготовились, да?

Андрей уткнулся взглядом в листок, на треть исписанный совсем не теми (как выяснилось) формулами, и не поднимал глаз на профессора. Он с ужасом думал о том, что, похоже, завалил и этот экзамен тоже. Второй за сессию.

Ему было невероятно стыдно. Насчёт предыдущего экзамена он подло соврал Даше – сказал, что отстрелялся на «тройбан». Сестра жутко расстроилась, пришла в уныние… А если б она узнала правду! Дашу, несомненно, хватил бы удар. Андрею очень не хотелось обижать сестру, тем более теперь, когда она каким-то загадочным образом превратилась в принцессу – стала обалденно красивой…

Но Варвара Поликарповна права: к экзамену он совершенно не готов. А всё из-за клиента! Выдернул его вчера от Данилы, где они трудились в поте лица, обложившись учебниками и пиццей трёх сортов, заказанной по телефону. Оставалось всего ничего – доучить последние тридцать билетов (из сорока), но этот нудный мужик пристал с ножом к горлу: приезжай, посмотри, пропадаю, машина срочно нужна…

В гараже Андрей провозился до полуночи. С неисправностью разобрался, клиента, висевшего над душой, отправил, счастливого, своим ходом домой. Деньжат срубил! А вот честь, по-видимому, проиграл… Уже приходится врать сестре – кошмарная ситуация. Воспоминание о гнусном обмане жгло Андрея калёным железом. Бедная Даша! Ну и братик ей достался – сплошные проблемы… Вот и сейчас он получит «пару» – и что? Снова врать или сказать сестре правду? Признаваться – страшно, обманывать – противно.

Бедная, бедная Даша. Она так из-за него переживает!

Дашка-черепашка.

Даша-простокваша.

Дашутка-мишутка.

Какой она стала красоткой! И что это с ней вдруг приключилось? Перекрасила волосы, накупила платьев с декольте… Ходит теперь гордая – грудью вперёд! Глаз не оторвёшь! И это его сестра.

Андрей посмотрел на профессоршу, сидевшую напротив за столом. Ей бы тоже покрасить волосы: уже проглядывают седые корни… Варвара Поликарповна… Хорошая тётка, но слишком принципиальная и честная. Данила тоже её боится. Положительные оценки она не раздаривает, экзаменует студентов так, словно обтачивает металлические болванки на токарном станке – только и летят во все стороны горячая стружка и искры…

Варвара – это, наверное, варвар женского рода. Кто такие варвары? (Андрей пошарил в памяти, вытягивая на поверхность школьные знания). Захватчики в шлемах с рогами. Кажется, так. Или с рогами – это тевтонские рыцари? Ну, не важно… Безусловно, имя профессорши происходит от слова «варвар». А как расшифровать её отчество? Поликарп – это как? Полиуретан, поливинилацетат, полипропилен… Приставка «поли» означает «много». И что? Неужели в старину Поликарпами называли ловких рыбаков, добывавших много карпов? Интересно… А если…

– Но вы меня совсем не слушаете, да?

– Что? – очнулся Андрей. – А?

– Я говорю, может быть, вам попробовать что-то другое?

– Что? – тупо уставился на профессоршу студент.

Варвара Поликарповна вздохнула:

– Я вижу, как вам трудно. Вы же просто мучаетесь сами и мучаете бедную сестру. У вас светлая голова и – я об этом наслышана – золотые руки. Просто вы ошиблись факультетом. Конечно, я понимаю, ваша семья… Родители, дед Фёдор Андреевич… Я с ним, кстати, некоторое время работала, довелось, к счастью… Гениальный был учёный! Но вам, полагаю, надо было выбрать какую-то инженерную специальность, шли бы на автомобильный факультет…

Услышав слово «автомобильный», Андрей мечтательно вздохнул. Ах, если бы… Но разве его кто-то спрашивал? Он всегда чувствовал себя так, словно с рождения ему гвоздями приколотили к груди золотую табличку с гравировкой «Я обожаю химию!».

– К сожалению, положительную оценку я вам поставить не могу, – закончила рассуждения Варвара Поликарповна. – Вы очень плохо подготовились. Держите зачётку.

Из аудитории несчастный студент вышел в состоянии транса – ничего вокруг не видел, на друзей не реагировал.

– Ты чего? – вцепился в Андрея Данила. – Неужели не сдал?! Совсем спятил?!

– Тоже завалил.

Данила схватил зачётку.

– Уф-ф, – выдохнул он. – От сердца отлегло! А говоришь – завалил!

Андрей встрепенулся, забрал у друга зачётку, открыл… На странице красовалось «удовл.» и аккуратная подпись профессорши.

– Она мне тройку поставила! – не веря в своё счастье, объявил Андрей. – Святая женщина! – И он поцеловал зачётку.

– Итак, за первый экзамен – пара, за второй – тройбан. Наметился явный прогресс. Твой интеллектуальный уровень растёт прямо на глазах! – заметил Данила.

Сам-то он снова получил пятёрку.