— Спасибо, — прохрипел Эл, вставая. — Решил все-таки вмешаться?

— Решил, — подтвердил рыбак. — Не смог стоять в стороне. Вещи я приготовил, так что сейчас тебе помогу и на Континент. Что делать будем? Замок, — он указал пальцем в сторону двери от сарая, — открывается электронным ключом, как и наручники, которыми твои товарищи скованы.

— Есть одна идея, — искатель уже приходил понемногу в себя. — Жди здесь.

Вскоре он появился с полиэтиленовым мешком на плече.

— Они все в палатке спят? — прошептал Эл.

— Думаю, да.

— Тогда бери ведро с водой, и пойдем за мной.

Вход в небольшую палатку, где спал Базо со своими людьми, был слегка приоткрыт. Изнутри лилось голубоватое свечение.

— Лей, — скомандовал искатель, подставляя раскрытый мешок.

Как только на делиров попала вода, они пришли в движение. Хитиновые панцири начали раскрываться, выпуская длинные заостренные лапки.

— Что это? — удивился Марий.

— Сейчас увидишь, — Эл встряхнул мешок, засунул в палатку и высыпал ожившие «орехи» на пол. После быстро закрыл полог палатки на застежки.

— Помоги, — попросил он, подтягивая к входу пустой деревянный ящик.

Вскоре палки, ящики, камни, стулья и даже большой котел были разбросаны возле выхода.

— Эй, что происходит? — донесся сонный голос, когда внутри палатки послышался знакомый Элу тревожный гул.

— Приготовься, — прошептал искатель, — сейчас начнется самое веселье!

Рыбак перехватил тяжелую доску и кивнул в ответ. Элогир в одну руку взял топор, в другой удерживал гвоздомет.

И тут началось.

— Ты уверен, что план сработает? — спросил Марий. Глаза его были широко раскрыты, а губы сжаты в тонкую ниточку. Он заметно нервничал и трясся от возбуждения. Однако страха Элогир в нем не чувствовал. Искатель и сам сейчас находился в похожем состоянии.

— Абсолютно. Главное действовать быстро, — уверенно ответил Эл. Нельзя давать время на раздумья сомневающемуся человеку. Хотя отступать было поздно. Первый шаг сделан.

В палатке поднялся шум. Перепуганные сонные люди вскакивали и кричали, а зловещий гул огромных крыльев лишь нарастал, усиливая тревогу. К счастью для Элогира делиры смогли рассмотреть людей даже в полумраке. Один из охранников заорал диким голосом. К нему присоединился второй, который перерос в воющие ругательства. А дальше началось такое веселье, что у Эла волосы встали дыбом. Палатка словно ожидала и теперь ходила ходуном. Брезентовые стены подрагивали и натягивались от мечущихся тел внутри. Сквозь крики людей послышались первые выстрелы. Хаотичные. Кто-то стрелял в панике, не целясь. Да и попробуй попади в бледно-голубом свете неярких лампочек по быстро летающим жукам, которые только и делают, что кидаются на ничего не понимающих людей. Поднять ранг «Меткости» выше собственного ранга нельзя. Значит у них не более чем нулевой. Вот и пусть стреляют, изводя патрону в пустую.

Элогир хорошо помнил, каким болезненным оказался укус делира. А те «орехи», что он закинул в палатку, были раза в полтора больше того, которого он повстречал в первый день. Искатель не видел того, что происходило внутри, но хорошо слышал крики, пронизанные обжигающей болью. Не сложно представить в какой панике мечутся хозяева лагеря по закрытой палатке, пытаясь найти выход, а обозленные делиры раз за разом жалят перепуганных нарушителей спокойствия. Откуда жукам знать, что истинный виновник их ночного купания сейчас стоит снаружи с топором наизготовку.

Наконец кто-то сумел прорваться к выходу. Рывком дернул застежки и буквально вывалился наружу головой вперед, растянувшись среди разбросанных вещей-баррикад. Марий был наготове и не спасовал. Бита с силой опустилась на затылок охранника, после чего тот дернулся и затих. Искатель всадил ему не менее пяти гвоздей в голову, чтобы наверняка. Держать гвоздомет горизонтально одной рукой было неудобно, тяжелый инструмент оттягивал вниз. А вот добивать лежачих самое то.

Внутри палатки послышались очередные выстрелы. На плотном брезенте цвета хаки нарисовались несколько дырок в опасной близости от искателя. И тут же из не полностью распахнутого полога выскочил еще один. Лицо у него распухло так сильно, что рыбак скривился в первую секунду, замешкался. Парень пробежал не более метра, затем споткнулся о брошенную доску, закачался, наступил ногой на перевернутый казан и стал заваливаться на бок. Эл с размаху всадил ему топор в живот, от чего тот хрипло вскрикнул и скрючился уже на земле. Гвоздомет чихнул еще пять раз, и тело охранника задергалось в конвульсиях.

Один из делиров вылетел наружу и ринулся на Мария. Тот взмахнул битой наотмашь и… попал! Жук улетел в темноту и больше не показывался.

— Молодец! — подбодрил товарища Эл.

Вскоре крики переросли в предсмертные стоны, на фоне которых не утихал грозный гул множества крыльев. Страшные делиры сделали свое грязное дело.

Элогир уже собирался закрыть вход, как на него неожиданно выскочил кто-то закутанный в одеяло. Он сбил искателя с ног, и они покатились по земле, раскидывая в стороны хлам. Одеяло раскрылось и прямо перед носом Эла показалось перекошенное от злобы лицо Гула. Телохранитель вовремя догадался завернуться и тем самым избежал смерти. Но нельзя было сказать, что ему не досталось от жуков. На шее вздулась огромная шишка, глаза покраснели от боли, а с носа стекала кровь.

— Ты?! — зашипел здоровяк, когда увидел искателя. — Убью, тварь!

Он коротким рывком головы ударил Элогира в переносицу. В глазах вспыхнули искры, брызнули слезы, сознание заволокло, и в тот же миг две огромные крепкие ладони сжали горло мертвой хваткой. Эл пытался дергаться, изворачиваться, но получалось слабо, слишком неожиданным было нападение, слишком сильным был Гул.

Марий ошарашено застыл на месте. Возможно, страх перед жутким телохранителем оказался сильнее здравого смысла, а может просто растерялся. Он бессильно смотрел, как искателя вот-вот задушат, и ничего не делал. Наверное, единственное, что до сих пор удерживало сознание Элогира, не позволяя провалиться во мрак, это «выживаемость», прокачанная до восьми. Он из последних сил отчаянно шарил левой рукой по земле в надежде найти потерянный топор или гвоздомет, а правой давил на подбородок Гула, стараясь скинуть здоровяка с себя. Есть! Ладонь нащупала пластиковую ручку и, направив оружие в ноги, не боясь задеть себя, он вжал спусковой крючок. Гвоздь пронзил собственную икру по касательной, вырывая клок кожи, обжигая болью, которая вернула уплывающее сознание. Эл приподнял гвоздомет и стрелял без остановки, всаживая острые снаряды в противника.

Гул заорал, дернулся, ослабив хватку. Этого хватило. Искатель выгнулся дугой, перевернулся, сбрасывая телохранителя в сторону, а затем несколько раз наотмашь ударил его по лицу. Затем откатился в сторону, встал на колени, поднял трясущимися руками инструмент и замер. Здоровяк выл как зверь, обхватив раненую ногу. Кровь пробивалась сквозь пальцы, заливая все вокруг. Марий словно остолбенел, с ужасом наблюдая за происходящим. Эл поднял топор и замахнулся, затем еще раз и еще, до тех пор, пока голова ненавистного врага не отделилась от тела. А в его мертвых глазах затухали угли от костра.