В метре от меня пролетел плотный сгусток мерзко-рыжего цвета. Ждать еще одного было бы ошибкой. Используя все свои возможности к ускорению, я двинулся к шаману. Расстояния до ига было не больше дюжины метров — я добрался меньше чем за секунду и, продолжив свое движение, наотмашь ударил.

Я собственными глазами видел неимоверной силы и быстроты удар сержанта и последовавшее за этим не менее, а может быть, даже и более быстрое движение ига, и потому, до самого конца опасался, что в последний момент при помощи какого-нибудь непостижимого движения иг все-таки сумеет уклониться, но… для меня все обошлось.

Прекрасно наточенное лезвие — впрочем, при такой скорости удара оно могло быть напрочь тупым — даже не заметило сопротивления костей и плоти. Секунду спустя разваленное надвое тело глухо ударилось о землю.

Я буквально вывалился из саабат и сначала даже подумал, что сейчас упаду и сразу помру — столь много сил отняла атака. Но я все же выдержал. Совсем скоро я уже вполне мог функционировать, хотя ни о каких ускорениях и вообще резких движениях в ближайшее время не могло быть и речи. Но что-то делать было надо…

1115 г. Граница Данхары и Игии.

24 день 1-го месяца.

В гуще битвы

Они были мертвы. Оба. Стояли на ногах, их глаза были открыты, но жизни в них не было. А упасть им на землю не давала пара стальных полос — по одной из спины каждого. Уж не знаю, откуда иг вытащил свой клинок, но то, что каких-то пару дней назад казалось почти невозможным, подтвердилось со смертельной точностью: сержант Киото был далеко не самым быстрым.

Наверное, я так никогда и не узнаю, кем и чем был этот безумный шаман из кровавого племени кровавого народа. Точно так же, как мне теперь никогда не удастся узнать молчаливого во всем, кроме своего искусства, старого хиамского мастера, неведомо каким поворотом судьбы занесенного в Термилион. Н-да, а про судьбу-то я время подумать нашел…

Звериный рык послышался вновь. Тролли опять превращались в движимые жаждой крови создания. Бежать нужно было немедленно.

Книл все еще был без сознания, зато Мик — ну, разве не молодец?! — уже начинал понемногу приходить в себя. Конечно, шансов справиться с десятком у нас по-прежнему оставалось немного, но мысль о том, что, когда меня будут разрывать на кусочки, я буду не один, все-таки грела. Что уж говорить — мысль была довольно эгоистичной.

А тролли, похоже, в очередной раз решили поменять стиль поведения. Разъяренные, но упрямо и монотонно уничтожающие легионеров, при этом не отвлекаясь ни на что постороннее — сначала; спокойные и чуть ли не сонные — после прихода шаманов; сейчас эти звери из существ с хоть и примитивным, но разумом — превратились в хищников, казалось, начисто лишенных признаков интеллекта.

Тролли — ну, по крайней мере, большинство из них — начисто потеряли к нам интерес. Мы больше не находились в центре живого круга. Тролли предавались своему главнейшему и древнейшему инстинкту: они ели. Меня бы вырвало, но было уже нечем. Я был полностью истощен. Рядом поднялся на ноги Мик. Он выглядел не намного лучше меня, но, кажется, мог двигаться. Книл все еще был без сознания.

— Попробуй привести его в чувство, — сказал я Мику, — надо срочно валить отсюда.

Мик тут же принялся тормошить недоделанного волшебника. Удастся растолкать парня быстро — тролли, возможно, так и не обратят на нас внимания. Если бы они еще между собой подрались — а несколько чудовищ уже начали делить добычу, — то о нас могут вовсе не вспомнить.

— А-а-а… — стон был весьма немелодичен, но, тем не менее, звучал почти музыкой для нас: паренек приходил себя.

— Хватай его — и бегом к лесу, — бросил я Мику. — Я сразу за вами.

Кое-как поставив на ноги все еще ничего не осознающего Книла, Мик схватил малолетнего волшебника за руку и потащил в сторону леса, стараясь двигаться на максимальном расстоянии от спорящих за пищу чудовищ. Оглядевшись вокруг, я ринулся вслед.

Я был уже метрах в пяти позади Мика, как вдруг почувствовал у себя за спиной нечто весьма нехорошее. Как и в случае с недавней магической атакой шамана, это было резкое жжение между лопаток. Только теперь оно казалось более «широким». Простой прыжок в сторону тут бы не помог.

Напрягая до последних пределов остатки сил, отчего, казалось, начали плавиться внутренности, я стал разворачивать корпус, — на этот раз практически не ускорившись. Сам разворот казался мне просто до невозможности медленным, и когда он, наконец, завершился, у меня уже не оставалось возможности для маневра…

Передо мной стоял тролль. И ладно бы просто стоял. Он решил меня сожрать, предварительно расплющив в лепешку. Трехметровое чудовище замахивалось на меня тяжеленной шипастой дубиной, причем замах уже начинал плавно перетекать в завершающую стадию — убийственный удар. Когда я обернулся, между дубиной и моей головой оставалось не больше метра…

Я попятился, а попятившись, как водится, обо что-то запнулся и стал падать. Троллья дубина к моей голове приближалась значительно быстрее, нежели моя голова к земле. Уже ни с какой-то особенной целью, а просто подчиняясь инстинкту, я выставил перед собой руки. На задворках сознания пронеслась мысль о том, что теперь мне перед смертью еще и руки сломают. На всякий случай я закрыл глаза.

Прошла секунда… Ничего не произошло. Что еще удивительнее — я так и не упал на спину. Подумав, что хуже все равно некуда, я решился открыть глаза.

Тролль все еще был здесь. Более того: он еще сжимал дубину и выглядел весьма грозно, но при этом был совершенно недвижим. Хотя раньше я заметил другое: маленькое облачко черного тумана, зависшее между моими выставленными руками и тролльей дубиной. Точнее, облако было не между. Дубина как бы застревала в облаке, а мои руки лежали по его краям. Сначала я подумал, что тролль не отпускает просто потому, что не может до этого додуматься, но вскоре понял, что причина в другом: он просто не мог двигаться. Как и я. Таинственное облако каким-то неясным образом блокировало естественную свободу движений. Осознав это, я чего-то сильно испугался: и не подумав, резко отдернул руки назад. Зря. Прервать контакт с облаком мне удалось, это да. Но вот что произошло после…

Меня жестко толкнуло в грудь. Полет в моей памяти отложился плохо, а приземление запомнилось очень хорошо. Земля встретила меня недружелюбно. Резко заболело плечо. Нет, упал-то я, кажется, на мягкое, но еще во время полета за что-то зацепился. Хорошо, что от этого меня развернуло к земле другим боком, а то можно было надолго выключиться из происходящего. Оставалось надеяться, что троллю досталось не меньше. Хотя что этой глыбе сделается?..

Странно… подо мной что-то шевелилось.

— Кай, я, конечно, все понимаю. Но ведь лес большой, неужели нельзя было найти места, чтобы мимо меня приземлиться? — Голос был знакомый и звучал откуда-то снизу.

— И меня, — этот голос казался еще более глухим.