– Вы находитесь в Восточном Пределе, – ответила Альда. – В столице королевства Эдинси-Орт.

– Но планета называется Земля? Боже! Вы знаете… вы уже знаете, что такое планета? Знаете, что Земля – круглая? – Мужчина снял очки, закрыл глаза и взялся двумя пальцами за переносицу.

– Да, мы знаем, – ответила Альда. Она не могла понять волнения мужчины, но только видела, что и эти люди, ее пленники, ожидают в своих хозяевах найти дремучесть и невежество. – Мир круглый. В центре его – Солнце. Мир вращается вокруг Солнца. Иногда мир называют Землей. Вы думаете, что попали в другой мир? Вам никто ничего не объяснил? И у вас не сохранилось сказаний об общем мире?

– Мы думали, это другая планета или виртуальная реальность, или мы попали в прошлое, – пробормотал мужчина.

– Королеве следует говорить «ваше величество», – не сдержался Гидон.

– Ах, оставьте, – взмахнула рукой Альда. – Так мы до утра ничего не добьемся. Она все больше сомневалась, что эти испуганные люди смогут не разочаровать ее.

– Нам рассказывали вашу легенду о воссоединении, – сказала блондинка. Она все время рукой придерживала своего сына за плечо, словно боялась, что он исчезнет. – Но нам в это было очень трудно поверить, ваше величество. Если это все правда, значит, все люди из нашего мира должны быть теперь здесь?

– Во владениях моего отца возник целый город новых людей. Он называется Пархим.

Парочка переглянулась, уголки их губ опустились.

– В Литве нет такого города, – сказал мужчина.

– По крайней мере, это не звучит как название русского города, – добавила женщина.

– Литва это ваше королевство?

– У нас республика[2].

– Общее дело? – переспросила Альда. – Что это означает? У вас нет правителя?

– У нас есть правитель, но мы выбираем его сами и только на время, ваше величество.

– Понятно. У нас есть что-то схожее на Больших островах. В приаме Эссорт тоже выбирают великого дожа. Это делает Совет трибунов.

Альда поманила пальцем светловолосого мальчика. Он так и не отцепился от колена своей матери.

– Иди сюда, мальчуган.

Мальчик посмотрел на мать и неохотно сделал в сторону королевы два шага.

– Как тебя зовут?

– Айтварас.

– Грозное имя и славный мальчик. Что ты любишь делать?

– Строить замки в «Главном ремесле».

– Мм… Замки это славно. А хотел бы ты стать рыцарем? Я могла бы сделать тебя своим пажом.

– Государыня, мы бы хотели вернуться к своим… к людям из нашего мира, – сказала женщина. – Мы вряд ли будем вам полезны. Нас уже много раз допрашивали. Мы не владеем никакой особой магией или знанием.

– Кто вас допрашивал? – заинтересовалась королева. – До того, как вас сюда поместили, когда вы сидели в подвале, кто к вам приходил? Как он называл себя?

– Секретарь Ахетон, – ответил мужчина. – Приятный человек…

Альда задохнулась.

– Что он от вас хотел? Как он выглядел?!

– Он спрашивал, не говорила ли с нами королева. А так все то же: какой магией мы владеем, можем ли мы убивать на расстоянии, отводить глаза, даровать бессмертие.

– Вы не можете творить такие вещи?

– В нашем мире мы могли многое. Конечно, о бессмертии речь не идет. Но здесь мы не можем ничего, – сказал мужчина. – Я был тестировщиком. Теперь это все бесполезно. Электроника в вашем мире не работает. Даже мои часы – хотя их забрали. Жена была фармацевтом. – Он пожал плечами. – Она работала в аптеке. Не знаю, сможет ли она здесь сделать хоть какое-нибудь самое просто средство… Мы не изобретатели и не механики. Ничего нового мы вам дать не сможем. Даже удивительно… и унизительно – мы оказались такими бесполезными. А я-то думал…

– Вы ошибаетесь, – сказала королева. – Вы расскажете нам, как устроен ваш мир. Без этого мы не сможем понимать новых людей. В столицу стали попадать вещи из Пархима, их привозят купцы. Кто лучше вас объяснит их назначение? Мы придумаем вам применение. Не сомневайтесь.

– Ваше величество, срочный посыльный с депешей от вице-канцлера. – В дверях стоял один из ее пажей.

Королева поднялась. Свой главный вопрос она решила отложить до следующей встречи.

– Сэр Гидон, обеспечьте мне их безопасность. Без моего позволения никто не должен входить в Багровый коридор.

В дверях она еще раз обернулась:

– Секретарь Ахетон… на нем была треуголка?

Гости отрицательно помотали головами.

Порученец Аорна ждал в ее покоях, в кабинете, и здесь же в ушастом кресле сидела Узона, облаченная в охотничий костюм. Лицо ее было расстроено.

– Полковник Тойво Ильвес угрожал мне, – сказала девочка, едва Альда вошла в комнату.

– Что ты говоришь, не может быть.

– Он почти накричал на меня. Это слышала Зинга Чеффер!

– Расскажи все толком.

Альда сломала печать вице-канцлера и быстро пробежала записку глазами. В ней говорилось, что ее племянник и Марта обнаружены и доставлены на Королевский холм. Хорошая новость, но опять новые хлопоты.

Она отослала посыльного, сказав, что ответа не будет, и вопросительно посмотрела на дочь.

– Мы прогуливались с Зингой Чеффер в королевском лесу возле мельничной заводи, ну, ты знаешь. Я была на Ромсте, а Зинга на своей палевой лошадке. И на нас накинулись стражники. Там был какой-то офицер, и он запретил нам… Велел нам возвращаться. Он говорил очень невежливо, а Джербе он пообещал отрезать уши. Можешь себе представить!

– Кому?

– С нами был Джерба Сонетр. Что такого? Он охранял нас. Он очень милый юноша. Как эти стражники смеют грубить моим друзьям. Он всего-то и сделал, что поцеловал меня.

– Что он сделал!?

– Я проспорила и должна была ему это позволить. Что такого? Какое им дело. Грубые солдафоны! Джерба вызвал этого хама, а тот только рассмеялся…

– Узона, во-первых, вы были уже за пределами королевского леса. Мельничная заводь – вотчина герцога Эгесса. Что отец говорил тебе про безопасность? На званом вечере убили королевского констебля, а вы разъезжаете как ни в чем не бывало по всей округе. И потом как ты вообще можешь давать кому-либо обещания подобного рода. Ты должна понимать, на какой высоте находишься. Ты уже далеко не ребенок. Теперь мне придется позаботиться, чтобы у этого блестящего юноши не было возможности видеться с тобой. Лучше вовсе отослать его в Благодатный край. Видишь, к чему приводят твои шалости. Ты не понимаешь, что он позволил себе дерзость, выпрашивая у тебя поцелуи?

– Пфф, мне никогда ничего нельзя. – Узона не хотела смирить себя.